齐白石画荷，不同于一般文人画家的观念传达与形式表现，是出于他对青少年生活的回忆：家乡杏子坞附近到处是荷塘，种荷、栽藕、采莲剥子是乡人劳动生活的重要内容。到了晚年，对家乡生活的回忆更是常常激发齐白石画荷的冲动，他画过晴荷、雨荷、枯荷、盛开的荷……，仿佛画家要把满腔的乡思都倾泻在这些熟悉的物象上。
齐白石曾有诗记述家乡的这段生活：“挂书无角宿缘迟。廿七年华始有师，灯尽无油何害事，自烧松火读唐诗”。
齐白石的生活经历决定了他不可能去做文人士大夫们的附庸，他艺术的情感与触角伸向了普通人所熟悉的现实生活．他虽从古师，但拒绝了“无病呻吟”的虚假。
齐白石笔下的荷图大多拥有固有的乐观健朗的神气，无论是秋荷、残荷、还是缀以虫鸟的荷趣图，荷花的形象皆挺拔而厚重，苍劲而清健。他主张画家必须以真实的生活为创作依据，不能笔下妄为，要对客观对象加以提炼和概括，以营造生动的艺术形象。在这个提炼与创作的过程中，齐白石则认为“在似与不似之间为妙，太似为媚俗，不似为欺世。”
齐白石画荷大致有两种体制，一是画近景荷，直接描绘荷叶、荷梗、荷花，穿插以禽鸟鱼虫等。这种体制由古代的折枝花传统发展而来，在变法初期，齐白石画荷主要受八大影响，以简练、冷逸、空灵、清瘦为主要特色。经过变法，吸取了吴昌硕的浑厚笔法，转为厚重饱满、浓墨艳色、强烈醒目。但其构图之变化多端、出人意料，与鸟虫相配生动有趣却是吴昌硕所不及的。他创造的红花墨叶法更是表现出了民间浓郁的审美趣味，一扫文人画的荒凉之气，传达出强烈的生命勃发的力量。
