景泰七年（1456年），正月十七早上，天已经微微亮，大明皇帝朱祁钰拖着病躯起床洗漱，他打算今天临朝，安排后事。可是就在朱祁钰准备临朝时，他听到皇宫处撞钟擂鼓，还以为是于谦造反了。然而，太监传回来的信息却令朱祁钰愤怒不已，原来造反的不是于谦，而是被他囚禁在南宫的明英宗朱祁镇。
就在前一天夜晚，朱祁钰最信赖的武将石亨带着太上皇朱祁镇，兵不血刃的通过东华门，进入皇宫，坐在皇帝的宝座上，就这样，大明的皇权完成更迭，史称“夺门之变”。从过程来看，朱祁镇的政变异常的顺利，这很大程度上都要归功于石亨，这位朱祁钰最信赖的武将身上。那么，石亨为何要背叛信赖自己的朱祁钰，帮助明英宗复辟呢？
石亨这样做，当然是为了一己私欲，他帮助朱祁镇复辟，正是他的反击，也是明朝武将势力的反击。在土木堡之变以后，朱祁钰对于武将的观感一般，他更倾向于任用于谦、王直等文官。朝中的文官和武官本是相辅相成的，但在政治斗争中，他们往往势同水火，相互倾轧。朱祁钰重用文官，武将的地位自然不断下降，这令以石亨为代表的武将集团心生愤懑。
而且，在朱祁钰病重以后，最重要的事情便是立储，可是谋议之权在文臣手中，不论朱祁钰立谁为皇帝继承人，功劳都轮不到石亨等武将的头上。既然朱祁钰快要病逝，立其他继承人对他们也不利，石亨等人就决心将宝押在被软禁的朱祁镇身上，他们相信，只要帮助朱祁镇复辟，他们将是首功。于是，石亨在刚听完朱祁钰嘱托，离开皇帝寝宫以后，便立即与宦官曹吉祥、都督张軏、都察院左都御史杨善、太常卿许彬以及左副都御史徐有贞等人商议谋反之事。
正月十六白天，兵部尚书于谦会同群臣商议，决定上奏请皇帝复立沂王为太子。当奏疏写成以后，已经日落西山，众人不想打扰重病在床的朱祁钰，于是决定在次日朱祁钰临朝时上疏。可是就在当天晚上，石亨带着众人，拥护着朱祁镇发动政变，不过数个时辰，朱祁镇重新坐上帝位，皇权易主。
朱祁镇上位当天，就下旨逮捕于谦、王文等人，并以谋逆罪将明朝的功臣于谦和王文冤杀，抄没其家，于谦推荐的官员基本上也都遭受打击。帮助朱祁镇复辟的石亨、许友贞等人则得到朱祁镇厚赏，权倾朝野。
