胡雪岩(1823-1885)，安徽绩溪人，中国近代著名红顶商人，富可敌国的晚清著名徽商，政治家。胡雪岩是政治斗争的牺牲品，他支持左宗棠收复新疆，于国家有功，所以有人觉得盛宣怀在李鸿章的指使之下气死胡雪岩太过阴毒。其实无论什么时代，商场之中波谲云诡，更何况胡和盛不仅仅是商场上的敌人，他们背后的李鸿章和左宗棠又是朝堂上的对头。胡雪岩将身家性命和左宗棠套在一起，一荣俱荣，一枯倶枯，他的死就是没有押对赌注。
胡雪岩的一生，极具戏剧性。在短短的几十年里，他由一个钱庄的伙计摇身一变，成为闻名于清朝朝野的红顶商人。胡雪岩能从一个放牛娃逆袭成为清末首富，得益于两个贵人，其中一个是王有龄，还一个是左宗棠。可以说，胡雪岩凭着过人的钻营能力，先后倚仗王有龄和左宗棠，仅仅几年时间，便成了人生大赢家。而他和左宗棠亦是相互成全，最终获得双赢。
不过，左宗棠越是风光，他的政治对手李鸿章越是觉得不痛快。李鸿章深知，左宗棠之所以能建立功勋，离不开胡雪岩这个取款机。所以，想扳倒左宗棠，就先要除掉胡雪岩。1882年，胡雪岩不愿意坐视中国丝农的生丝价格，一直受洋人操控的局面。为了夺回生丝价格权，他在上海开了一家蚕丝厂。并以高于洋人的价格，回购生丝。起初，胡雪岩尽收生丝百万余担，让洋人陷入被动的局面。眼看胜利在望，谁知却赶上了中法战争。再加上欧洲和意大利纷纷宣告生丝丰收，如此一来，生丝价格大跌。
李鸿章趁机利用职权，钳制胡雪岩，导致他的工厂不能正常运动，给他带来了极大的损失。万不得已，胡雪岩只得把收来的生丝贱卖，结果亏掉了上千万两银子。
然而这只是开始。李鸿章得知由胡雪岩为中间人的一笔80万的清廷贷款到期了。按理，清廷经手官员把钱打给胡雪岩，再由他把钱还给汇丰银行就行了。但李鸿章却和经手官员邵友濂打招呼，让他先不拨款给胡雪岩。另外他又让洋务总办盛宣怀，鼓动汇丰银行向胡雪岩催款。由于胡雪岩和洋人争生丝价格权，已经得罪了所有洋人。因此汇丰银行这边使劲催款，那边别家银行又不肯借款给胡雪岩。无奈之下，胡雪岩只得卖了部分私产，才还上了这80万两银子。接着，李鸿章又利用商贾四处散布胡雪岩闹钱荒的消息，同时又上奏清廷，说胡雪岩亏空无数。为避免社会动荡，应冻结他的产业，以务抵债。
各地官僚富商早已听闻消息，纷纷提款。由于资金量太大，家产又被冻结，招架不住的胡雪岩，最后只得宣布破产。可以说，在李鸿章的设计下，胡雪岩再难翻身。
但李鸿章并不因此就放过胡雪岩，他又给胡雪岩上了最后一道药。他向慈禧上呈了一份奏折，称胡雪岩当初为收复新疆贷款时，吃了洋人的回扣。这让慈禧好生恼怒，于是下令，把胡雪岩革职查办，务必一查到底，让胡雪岩补清亏空。
李鸿章接二连三的打击，让胡雪岩很快从清末首富，跌到了贫病交加的境地。1883年，胡雪岩终于支撑不住，郁郁而终。
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