七月荷花香。前段日子出差去福建上杭，没想到竟意外邂逅了一大片荷塘。满眼的碧绿和那点缀在其中的粉红，于南方大地青山绵延的背景中，真如同一首田园诗，一幅水墨画。此番偶遇，让我念念难忘。
中国人讲究“随时令而动”，一年中不同的季节做不同的事：春天万物复苏，是出门踏青的好时节；秋天秋风萧萧，最适合登高并望远；冬天雪花漫天，此时又怎能错过看一场雪？那么夏天呢？灼灼烈日之下，估计愿意走出去做的事儿不多，但赏荷，却是一直受到人们喜爱的夏天的一大乐事。
中国与荷花有关的胜景不少，可以赏荷的佳处很多。有大名鼎鼎的河北白洋淀、山东微山湖、杭州西湖、北京后海……这些地方的荷花早已名扬大江南北，吸引着众多游人专门去观赏。然而，千万不要以为赏荷佳处只有这几处，事实上举凡有水的地方，荷花总能造出一片美丽的风景。比如我所熟悉的苏北里下河地区，这片我出生并成长的土地上，河网密布，每逢夏日，乡间的荷花便会如约盛开，这块小小的地方可也是远近闻名的“荷乡”。偌大的中国，这样的“荷景”数不胜数，有的虽进入不了“著名景点”之列，却一定在方圆百里内名声赫赫，是周边十里八乡人眼里的一处绝好风光。
荷花与莲花据说是有区别的。荷花所指的植物种类就是莲科莲属的荷花，而莲花除了常常作为荷花的同义语以外，有时还指睡莲科睡莲属的睡莲。从语言学的角度来说，莲花一词的外延大于荷花，但人们常常把荷花与莲花通指。古人很早就体会到了荷花之美，以及赏荷所带来的美妙感受，并且毫不掩饰自己对荷花的喜爱。这从大量的古诗词中可以看出。譬如那首汉朝乐府“江南可采莲，莲叶何田田”，描述了在茂盛的莲叶间采莲之乐趣；又如南宋诗人杨万里的名句“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，道出了荷花之美在于色彩的映衬，在于成片的气势而非一枝独秀。最直接表达这种喜爱之情的，莫过于宋人周敦颐的那篇《爱莲说》，直接以“爱莲”二字写入篇名，并在“晋陶渊明独爱菊；自李唐来，世人盛爱牡丹”的世风之下，说出“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”。除此之外，荷花还是传统国画的重要题材，在中国绘画史上，以荷花为主要内容的历代国画精品不在少数。到了近现代，这种热爱仍然在延续，在现代作家朱自清的名篇《荷塘月色》中，清华园里月色下的荷塘美景被展现得淋漓尽致。说起来，自古以来入诗、入文、入画的植物不在少数，但是能像荷花这样留下这么多经典作品的，大概不是很多。
看来，荷花之所以能得到文人雅士的喜爱，一是因为美好的外形，其姿态的优雅与古典，颜色的淡雅与清新，给人以美的享受；二是因为所附着的象征意义，亭亭玉立，卓尔不群，有如谦谦君子一般，出淤泥而不染，正如周敦颐所说：“莲，花之君子者也。”除此之外，我以为，人们喜爱荷花还有一个重要原因，便是荷花的同生产品——藕和莲子。
荷花的种类很多，仅传统品种就有两百个以上。在家乡的百亩荷田，我却只是看到白色的荷花，难得看到有几朵红色或者粉红色的荷花。听老农说，长藕的荷花大多是白色的。这一类荷花，不追求眼前的灿烂，默默地在地下孕育着藕。有人以为藕是荷花的根，其实藕是荷花的地下根状茎。藕与莲子都有很高的药用价值，而藕，更成为人们的日常菜品之一。我惊讶于“荷乡人”能将藕做出那么多种花样，每一种都是那么美味，有的更是极具地域特色，往往独此一地才有。譬如在我上大学的江城，家家户户都很擅长一道菜——排骨莲藕汤，就连大学的食堂里每天都会供应；当地饭店也都有这么一道招牌菜——藕带，或是凉拌或是清炒。说来有趣，在去那座城市之前，我从未见过藕带，也没有听说过这个名字，尽管出生的地方也是藕的产地，从小吃惯了藕的我，却从未见识过此物。原来，藕带是莲的根茎嫩芽，入菜清香、鲜嫩，湖北、安徽等地最爱食用此物。而在苏北里下河一带，藕的做法则主要有桂花糯米藕——将糯米灌在藕的孔中，配以桂花、冰糖等一起熬制；藕粉圆——以藕粉为外皮，以腌渍的糖油丁、金橘饼、桂花、枣泥等做成馅心；蜜饯捶藕——在藕孔内塞满糯米，蒸熟后撒上干小粉捶扁，反复蒸捶十余次，再以鸡蛋糊、桂花卤、蜂蜜、熟荤油等上笼蒸，并加上青梅、金橘饼、蜜饯、橘片等配料；还有藕饼，这是需要用专门的圆盆状的“藕擦子”的，待将藕擦成茸末状后，与糯米面搅和做成圆饼，再放入油锅中煎炸，吃在嘴里，绵柔、清甜，把心都融化了。
一花一世界。在荷花的世界里，有古典中国的审美趣味，有古今君子的人格追求，有源远流长的“民以食为天”的观念……这个世界广博而丰富。然而天地间，又何止这一种花、这一种物？每一个世界，其实都值得我们去好好琢磨和探索。
正是七月风荷举。这个夏天，不妨去赴一场与荷花的约会。
