周幽王被犬戎杀死后，废太子宜臼，在其外祖父申侯，以及鲁国国君、许国国君等人拥戴下立为“王”，即周平王。

犬戎攻破镐京时，大肆掠夺财物、捣毁宫室，势力已逼近西周王都，而周平王已无力与戎人抗衡，

鉴于父亲被杀的教训，镐京是不能再作为王都了，于是他决定东迁，将洛邑成周城作为王都，并把旧都中劫余的器物，连同一些王室贵族，迁移到成周，史称“平王东迁”。

春秋时代就此开始。

东迁初期，周王室的境况

平王东迁后，西边的土地并没有完全沦丧于犬戎，还有一些贵族没有跟随平王迁移，

他们认为周平王继位不正，有“弑父”嫌疑，毕竟是其外祖父申侯勾结的犬戎，

因此，西虢国(或南虢国)的君主虢公翰拥立周幽王之弟余臣，在携地即位为王（即“周携王”）来抵制周平王，

这也是周王室东迁后，出现的第一个状况——二王并立。

其实大多数诸侯国还是支持周平王的，尤其是东部的申国、鲁国、许国、晋国、郑国，

哪怕是地处西陲的秦国，也是拥戴周平王的，

因此，周携王的支持者不多，势力实在太过于弱小，大片土地又被犬戎占去，仿佛注定了他的败局——周平王二十一年，晋文侯攻杀携王，结束了二王并立的局面。

虽然周王室重归于统一，但东迁后的周王室已是昔日黄花，再无力控制诸侯了。

版图逐渐缩小

原本东迁初期，周王室尚且拥有成周城以东六百方土地，以及成周城以西至岐山的土地（秦国赶走戎人后，献给了周王室）。

但不到百年的时间，周王室已不能固守其拥有的土地。

公元前688年（周庄王九年），楚文王灭掉了申国，周王室失去了南方的屏障，与楚国相邻了，

到了周惠王在位时，将虎牢以东地赐给郑国，意味着周王室的东境已不过虎牢关。

周惠王又将酒泉地赐给了虢国。

公元前655年，晋国“假虞灭虢”，灭掉虢国后，

意味着东周王室又失掉了通往西部关中的这一咽喉要地，

只能局促在东部的数百里间，从而降为二等诸侯国。

到了下一任周天子——周襄王时期，周王室拥有的土地再度锐减。

公元前638年，秦国和晋国把阴戎（秦穆公逐戎，晋惠公诱其迁居迁往伊、洛二水流域与姜戎为邻）迁往周王室的伊川地区，这意味着周王室的土地又被戎人占去了一部分。

三年后（公元前635年），晋文公因平定周王室内乱（”子带之乱“），拥戴周襄王有功，

周襄王为晋文公举行了庆功宴，婉言拒绝了其提出死后也享受天子规格葬礼的要求，而将黄河以北的“阳樊、温、原、欑茅”等邑赐给晋国作为报答。

这样，周王室的地盘东西已不足二百里，仅剩下方圆百多里的弹丸之地，地位更加下降。

一度穷困潦倒

周王室拥有的土地小了，意味着收入也随之锐减，一度穷困潦倒。

周平王死（公元前720年）后，继位的周桓王无力置办丧葬用品，只好派人去向鲁国借钱；

周襄王没有乘车，又派人到鲁国借车；就连他死后的丧葬费也是从鲁国借来的。

周景王时期，这位周天子已顾不得颜面，宴席上就开口向晋国使臣索要贡品，可见穷困更甚从前。

因为贫穷势微，东周王室还时常面临诸侯们的欺压。

周王室的土地变小了，诸侯国的反之更多了，

势气也渐渐爬到了周王室的上头，还尚存一些礼乐观念的诸侯还反复强调要“照顾”周王室，

可叹，堂堂周天子竟也沦落到了要人照顾的份上。

天子权威迭落

原本西周时期，周天子要定期到各诸侯国视察，称为“巡狩”，同时诸侯们也要定期朝见周天子，称为“述职”。

但自从周平王东迁，别说“巡狩”，连“述职”都不存在了，

即使礼乐制度重视程度仅次于周王室的鲁国，都未曾朝见周天子。

同时消失的还有另外一种制度，即诸侯国君去世后，其子继位前要去王都朝见天子，经周天子“受命”后，才算名正言顺继承国君之位，

但这一礼制也从此荒废了，新国君还是会向周天子打招呼的，只不过不是亲自前往，而是派人前去“请命”，实际上也就是去索要受命文书，

面对这种情况，势弱的周天子也无力改变，万般无奈只得派人送去衣冠及礼器车马，完成这一礼制。

更有甚者，干脆都不打招呼，父亲一死就径自当上诸侯，

比如鲁桓公，生前根本就没跟周王室打过招呼，死后其子鲁庄公才想起来去成周城请命。

当然，在整个东周时期，或许周王室还存在的原因，就是还可以用来当作号令诸侯的旗号。

最早挑衅周王室权威的，是与周王室相邻的郑国。

郑武公在周平王东迁时，拥戴有功，他死后其子郑庄公继任父位，大权独揽，

当时的周天子还是周平王，他深感郑庄公势力过盛，考虑扶持虢国国君来制衡一下郑庄公，

岂料，郑庄公得知此事后，大为恼火地跑去质问周平王，

怯懦的周平王只好作罢，还提出交换儿子作为“人质”来平息郑庄公的怒火。

周平王死后，其孙周桓王继位，

这位周天子对郑庄公飞扬跋扈的行为十分不满，打算实施祖父周平王当年的计划——扶持虢国，

这回郑庄公真火了，周平王尸骨未寒，郑庄公派人去了周王室的地盘上割麦子，后又去割谷子，之后不再去朝见。

周桓王要比周平王硬气得多，他见郑庄公恶劣到了这个份上，忍无可忍，

就亲自率领周王室军队，以及卫国、陈国、蔡国的军队，去讨伐郑庄公。

双方在繻葛交战，结果周王室大败，周桓王还被郑国大夫祝聃一箭射中了肩头，

就礼制来说，区区一诸侯国的大夫都能将箭头对准周天子，可见当时周王室的声望衰败到了什么地步，

更可悲的是，事后没有人站出来谴责郑国，反而袖手旁观看热闹。

别说之后周天子“召即来，挥则去”的悲催命运了。

礼乐制度不断被打破

周王室衰微的同时，礼乐制度不断被打破。

很明显的就是“宗法制度”，这还是周王室自己开始破坏的：

所谓“宗法”，即“嫡长子”为“大宗”，宗庙中的主祭者，继承王位、国君之位；

其余子嗣则为“小宗 ”，没有继承权，分封为诸侯、卿大夫之位。

诸侯在自己封国内是“大宗”，但在周天子面前又是“小宗”，

这也是王权和族权相结合的一种纲领——即“王纲”。

但是，西周最后一位君主周幽王，率先破坏了祖制——废掉嫡长子宜臼，立庶子伯服为太子，引起了王室内乱；

东周时期，王室大臣周公黑肩欲杀周庄王，而立其弟王子克，事败被杀；

周惠王被其叔父颓赶下了台，颓自立为王，两年后在郑厉公和虢公的帮助下，周惠王才复位；

周襄王时期，其异母弟王子带，欲攻杀襄王自立，事败逃跑，

十三年后又带着狄人卷土重来，将周襄王赶下台，直到晋文公出手相助，平定了内乱，流落在郑国的周襄王才得以回国；

周景王时期，其死后庶子王子朝杀掉了王子猛，不过没能得逞，继位的是王子猛的弟弟王子匄，是为周敬王，

但周敬王在位仅16年，又被王子朝的党羽赶出了王都……..

周王室尚且如此，诸侯国自然不用再说了，

各诸侯国内，为争夺国君权位的斗争，更是层出不穷。

如鲁桓公杀隐公而即国君位，

鲁庄公死后，鲁国陷入了混乱的争斗之中，鲁庄公的弟弟季友立公子般，般 却被鲁庄公另一个弟弟庆父杀死，

季友又立公子启方，启方又被庆父杀死，季友再立闵公的异母兄公子申，

这次庆父失败了，后被迫自杀…….

齐国，齐桓公同公子纠争位，其死后，五个儿子争位，尸体 3个月无人收殓…….

晋国，晋献公杀太子申生，立宠姬骊姬所生的奚齐为太子，致使晋国处于长期内乱之中…….

诸如此类的事件不胜枚举，

可想而知，宗法制度被破坏到了什么程度。

再一个很显著的就是“等级”制度。

西周时期的等级制度是很严格的，所谓的“礼经三百，曲礼三千”，

但到了春秋时期，诸侯毁掉了诸多条款，即《汉书·艺文志》所说的“及周之衰，诸侯将踰法度，恶其害己，皆灭去其籍，自孔子时而不具。”

毁书这种行为，还真不是秦始皇首创。

诸侯们逾越礼制的行为也层出不穷：

齐桓公在朝堂上点燃天子规格的百支火炬，

鲁三家在祭祀宗庙之后，唱天子才能唱的《雍》诗，以及大夫用了天子独享的人数——64名女子跳舞，

晋国把范宣子所制定的“刑书刻在铁鼎上，公诸于众……..

这一点在考古发掘中也得到了印证：

河南三门峡市上村岭发掘虢国墓地，虢太子墓中出土了七件铜鼎六件铜簋，是一套大牢七鼎的礼数。

按礼制，太子葬礼应比国君低一等，这意味着当时虢国国君的葬礼用的是大牢九鼎——

天子才能用的器具规格。

可见周王地位衰微，僭用天子礼制，当时已十分普遍的事情了。

周王室的灭亡

周王室在东迁后土地一天天缩小，内部又多次发生争夺王位的斗争，王室更加衰弱。

到战国时期，小小的周王室发生分裂：

周定王死后，嫡子去疾继位，是为周哀王，但三个月后，周哀王又被弟弟——叔杀死，叔自立为周思王，五个月后，周思王又被弟弟嵬杀死，嵬自立为周考王，

之后，周考王又将其弟揭于封于王城，是为西周桓公。

西周桓公死后，其子西周威公继位，西周威公死后，其子西周惠公继位，但威公的另一个儿子——公子根叛乱，

赵成侯与韩懿侯乘乱侵周，分小西周为二：逼周显王封公子根于巩，即东周惠公，

于是又分裂为各自为政的小东周和小西周两个小国：

小西周——洛邑王城，西周公。

小东周——洛邑成周，东周公及周天子。

周王室的地盘越来越小，只剩下一座宫殿和几户人家以及几千军队那么小。

周赧王时期，穷困潦倒的周赧王从小东周的成周城搬到了小西周的王 城，寄居于西周君篱下。

公元前256年，西周君打着周天子的旗号，想联合东方诸侯“合纵”攻秦，

引来秦军讨伐，最终西周君将所辖的36个城、邑和3万人口全部献给了秦国，

在西周君和周赧王死后，秦国把周王室传国的九鼎取走，小西周灭亡。

七年后，秦国又灭了小东周。

历史上存在了800 多年的姬姓周王朝，就此灭亡了。