贾宝玉生日当晚夜宴怡红院，众丫头众筹给他过生日。好容易等到掌灯时分，不想大观园管家林之孝家的又闯了进来。
作为贾家大管家娘子，林之孝家的很有地位，贾宝玉也要称她一声“妈妈”。
那天也是林之孝家的喝点酒，另外一定听说了怡红院张罗夜宴的事，才会“不识趣”地敲山震虎一番，强调规矩不让众人闹出来大事。好容易等她走了，怡红院这才关了门。
（第六十三回）这里晴雯等忙命关了门，进来笑说：“这位奶奶那里吃了一杯来了，唠三叨四的，又排场了我们一顿去了。”麝月笑道：“他也不是好意的，少不得也要常提着些儿。也隄防着怕走了大褶儿的意思。”说着，一面摆上酒果。
晴雯认为林之孝家的是喝多酒碎嘴，麝月却抓住重点认为她是职责所在。由此能看出晴雯的危机意识远不如麝月敏锐。
林之孝家的的“警告”，麝月看懂就会防范，晴雯毫不在意势必有问题。她们不同的反应，是日后一个被最早撵走，一个留到最后的主因。
麝月说林之孝家的不是“好（hào）意的”，并非故意刁难。她职责所在叮嘱小心是必然。“怕走了大褶儿”是指担心出了大差错，要承担大责任的意思。
那个时代很多话，现在不怎么说了，但偶尔还能从有了年纪的老人嘴里听到，也很有意思。
按下林之孝家的去后不表，怡红院众人开始张罗布置起来。
贾宝玉提议天气热，大家都脱了大衣裳，自由自在的喝酒游戏。袭人却说她们还要“安席”，不能宽衣卸妆。
所谓“安席”是指宴会入座时敬酒、行礼的规矩流程。贾宝玉生日，怡红院众人按礼要给她轮流敬酒拜寿，称之为安席。现在客家人还保留“安席”的传统。
贾宝玉说如此“安席”下去，恐怕要到五更天了，大可不必行这些虚礼，喝酒高兴就完了。于是众人便听从他的意思，换上夜间居家常服，卸了妆扮。
（第六十三回）宝玉只穿着大红棉纱小袄子，下面绿绫弹墨袷裤，散着裤脚，倚着一个各色玫瑰芍药花瓣装的玉色夹纱新枕头，和芳官两个先划拳。当时芳官满口嚷热，只穿着一件玉色红青酡绒三色缎子斗的水田小夹袄，束着一条柳绿汗巾，底下是水红撒花夹裤，也散着裤腿。头上眉额编着一圈小辫，总归至顶心，结一根鹅卵粗细的总辫，拖在脑后。右耳眼内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上单带着一个白果大小的硬红镶金大坠子，越显的面如满月犹白，眼如秋水还清。引的众人笑说：“他两个倒象是双生的弟兄两个。”
曹雪芹的形容特色极为详细，“大红棉纱小袄子”，大红是颜色，棉纱是质地，小袄子是夜里睡觉时穿的常服“睡衣”。
“绿绫弹墨袷裤，散着裤脚”，是指绿色嵌有墨线的绫子材质的袷裤，也就是双层料子做成的夹裤。
古代“绫罗绸缎”并不相同，绫子质地轻薄，比缎子更适合做内衣和夏天穿的清凉衣服。
“散着裤脚”是居家打扮，古代男子不允许穿着裤子散着裤脚在外行走。那是没教养的无赖汉模样。穿裤子必须要有绑腿，将裤脚束缚住，是那个时代穿着服饰的规矩。
芳官与贾宝玉打扮类似，需要注意她的发式，也是周围散发编成小辫，再归总到头顶结一根大辫，这个发型出现过三次。一次是宝黛初见，一个是史湘云梳头，再就是芳官这次。
这三次一样的发式也很有意思，现代人已经无法还原出具体样子，以至于影视作品呈现出不同模样，咱们也不细讲了。
不过芳官打扮的与贾宝玉相似，被说成二人倒像兄弟一样，却有两个含义。
一来，芳官太过特立独行，后面又化为耶律雄奴和金星玻璃，势必被当做异类不被接受。
二来，芳官结局出家而去，也影射贾宝玉出家做和尚的结局。
这边大家都坐好了，贾宝玉到底象征性地在每人杯子里喝了一口酒，权当祝寿。一番张罗后，众人坐定行令游戏。
然而丫头们不识字，太难的酒令她们也不会，简单的还没意思。贾宝玉便提议“占花名”，得到大家的响应。
“占花名”是酒令的一种。类似求签的签筒。每支签上有一个花名，还有一段对应的话，或为诗词，或为吉利话。内容倒并非都是吉祥如意的，也有一些差强人意，只能靠个人运气。一般来说解签最有意思，
不过，这个游戏需要人多才好，人少没趣。于是春燕就提议不如把林黛玉、薛宝钗她们请来一起热闹。
袭人自然是反对的，担心闹大了不好。但贾宝玉却觉得好主意，不如连探春和李纨一起叫过来热闹一场。
众人都是少年，哪有不爱热闹的，一时间都张罗起来各自穿衣服去叫人。袭人、晴雯还担心薛宝钗和林黛玉不来，亲自跑了一趟将她们拽过来。对应了晴为黛影，袭为钗副也。
（第六十三回）晴雯、麝月、袭人三人又说：“他两个去请，只怕宝林两个不肯来，须得我们请去，死活拉他来。”于是袭人晴雯忙又命老婆子打个灯笼，二人又去。果然宝钗说夜深了，黛玉说身上不好，他二人再三央求说：“好歹给我们一点体面，略坐坐再来。”探春听了却也欢喜。因想：“不请李纨，倘或被他知道了倒不好。”便命翠墨同了小燕也再三的请了李纨和宝琴二人，会齐，先后都到了怡红院中。袭人又死活拉了香菱来。炕上又并了一张桌子，方坐开了。
“寿怡红群芳开夜宴”至此正式开始。不过细看的话，会发现少了三个人。贾迎春、邢岫烟和贾惜春三人并没有来。贾宝玉其实也没有派人去请。那么，为什么这三人缺席呢？这里有原因。
首先，贾迎春是大房的人，伺候的人也都是贾赦那边的人。贾惜春是宁国府的人，与迎春情况相同。
请她们来势必惊动贾赦和宁国府的人，闹起来大家都知道大观园夜宴，好说不好听。
其次，群芳夜宴掣花签这段故事，影射众女儿的姻缘结局。贾宝玉、薛宝琴和晴雯、芳官都没有花签。只因他们的结局已经注定。
同样的，邢岫烟许配给了薛蝌；贾迎春日后嫁给孙绍祖；贾惜春日后要出家没有姻缘……她们来了会“搅局”，不好多做解释。
最后，大观园群芳夜宴，怡红院背着紫菱洲和藕香榭，证明贾府内部的矛盾不可调和，已经到了连他们这群无忧无虑的少男少女都要注意的地步，可想而知问题的严重。
尤其之前大观园小厨房的争夺，后面四姑娘房中彩儿娘的被撵，都代表贾家三房共存的局面已经到了难以为继的地步。
再后来等到尤氏因为大观园园子门没关，惹出来邢夫人对王熙凤发难，绣春囊事件引发抄检大观园……如今的一切还只是蓄势待发。
那么，群芳夜宴掣花签究竟有什么故事呢？需要严重预告这一回非常重要，每一个花签都代表一个人的姻缘故事，关乎80回后众人的结局。
