1936年10月，徐向前、陈昌浩带领的中国工农红军第四方面军一部，渡过黄河，开始执行中央军委所制定的宁夏战役计划。

但在11月初，胡宗南部突然阻断了渡河红军与中央红军的联系，中央军委被迫放弃了宁夏战役的计划。命令徐向前、陈昌浩率这路红军，继续向西挺进开辟根据地，并将这路红军正式称为“西路军”。

在甘肃、宁夏一带人烟稀少的荒漠戈壁上，西路军战士们面临着缺水少粮的困难条件，又须时刻提防敌人的突然袭击。

在与地方军阀数个月的鏖战后，西路军渐渐不支，一些据点的西路军被迫撤退，汇合在一起以集中兵力应对军阀的围攻。

在撤退途中，战士们发现了一个奇怪的现象：不管红军战士白天赶了多少路，没多久敌人部队就准会追上来，完全无法发挥出红军运动战的特长。

就连徐向前后来也回忆道：敌人骑兵多，速度极快，辛苦走一夜，俩钟头被追上。

徐向前

这是怎么回事？西路军遇到的这些敌人何以如此神速？

西北“青马”势力的起源

西路军在甘肃、宁夏、青海一带遇到的主要敌人，是以马步青、马步芳为首的地方军阀。

“二马”的祖父名叫马海晏，从小善于骑射。

在清朝末年，马海晏参加了白彦虎等人领导的反清运动。这期间，他作战勇猛，在战斗中多次击败清军，还在太子寺一战中，击杀清军大将傅先宗。

后左宗棠平定陕甘回乱，马海晏顺势投降清军。

马海晏

此后，马海晏历任中营马队管带，中旗旗官，先后参与了甲午中日战争与抵抗八国联军的战斗。后在庚子国变中积劳成疾而死，清朝追封他为总兵，令其子马麟继承官位。

后马麟又历任西北军帮统，西宁镇守使，在清末民初逐渐拥有了一支属于自己的武装部队。

在军阀混战的清末民初时期，马麟善于见风使舵，在清朝统治时助清屠杀革命党，在民国初年则投靠冯玉祥等各路军阀。在这期间，马家军的势力不断壮大。

至1931年，马麟病死，马步芳继承家业。

马步芳不仅继承了父亲庞大的军队和政治势力，也继承了其父左右横跳的政治作风。

马步芳

在中原大战期间，马步芳果断切断了与冯玉祥的来往，选择投靠蒋介石。同时在青海排除异己。在上世纪三十年代中期，马步芳兼任了青海南部边区警备司令、青海省保安处处长，并代理青海省主席，将军政大权牢牢掌握在手里。

因此以马步芳为首的这支军阀势力，又称“青马”。

至1935年，马家军的正规军规模已经扩张至三万余人，加上地方民团有十万余人，在西北是一支不可小觑的军事力量。

除去人数众多，马家军还装备大量日式武器。其部队不仅有步枪、手枪、轻机枪、手雷等轻武器，还装备火炮等重武器。

马家军最大的特色，在于数量众多的骑兵。这是马家军从清末沿袭下来的传统，这支骑兵战斗力彪悍，又长于长途奔袭，机动性极强。

马家军的士兵大多为回族、撒拉族，信仰伊斯兰教，而且大部分文化水平很低。对此，马步芳等人利用了伊斯兰教中宣扬暴力的一面，对其进行洗脑，激发出士兵狂热好战的情绪。他甚至还恶意歪曲共产党的宗教政策，宣传共产党是来剿灭伊斯兰教徒的，这更激发了这些士兵愚昧、残忍的一面。

西路军面对的，就是这样一群强悍、野蛮的对手。

喋血大漠——西路军与马家军骑兵的战斗

在宁夏战役计划被迫终止后，西路军按照中央军委的要求向西开辟根据地。

刚开始，西路军的领导一致认为，黄河东岸已经被国民党军队所控制，向东返回陕北根据地的难度较大。而西边粮食物资相对富裕，有开拓新根据地的潜力。

然而，无论中央军委，还是西路军的主要领导，都大大低估了开辟河西地区根据地的难度。

首先，河西地区地广人稀，筹粮筹款遇到了很大的问题。

其次，当地群众以少数民族为主，大部分信仰伊斯兰教。

江西、陕西一带的百姓大部分没有宗教信仰，白纸一张，接受起共产党的信仰自然也容易很多。这也是这两个地方能成为中央红军根据地的重要原因。

而河西甘肃、宁夏、青海一带的少数民族群众，长期接受伊斯兰教文化洗礼，比起马克思、恩格斯，他们明显还是和真主安拉更亲。此外，马步芳、马步青等地方军阀、以及当地阿訇对红军的妖魔化宣传，也进一步增加了他们和红军的隔阂。

历史上，清末陕甘回乱，造成的民族仇杀的创伤也仍未抚平，马步芳等地方军阀也利用了这一点，散布民族仇视言论，激化百姓与红军之间的矛盾。

因此，在河西建立根据地困难重重，地方群众难以接纳红军。

而缺少地方群众的支持，使本就缺粮少衣的西路军过得更加艰难。

在这种情况下，西路军在向西进军的途中又遭遇了一场惨败。

1936年11月，西路军攻占古浪，之后遭遇了马步芳所部马家军的反击，攻占古浪的西路军只得被迫突围，最终减员达2000余人。

中央军委在得知前线失利的情况后，命令西路军停止西进，在永昌、凉州、民勤等地建立根据地。

面对这样的形势，西路军的两位领导人产生了分歧。徐向前元帅认为在这几个地方建立根据地是不现实的，而陈昌浩则坚持要贯彻中央军委的意图。

最后，徐向前没能争过陈昌浩，西路军在永昌、凉州一带扎下根来，决心与马家军决一死战。

陈昌浩

在此后一个月的战斗中，西路军将士奋勇作战，击毙马家军六千余人。

但同时，马家军的骑兵部队也给西路军造成了很大的杀伤。

马家军的骑兵数量众多，经常组织集团型冲锋，冲锋规模庞大，而且次数极多。

再加上马步芳等人又派上千名阿訇，在利用宗教鼓舞士气，宣扬参与圣战死后就会上天堂等宗教极端思想，这使得马家军的骑兵冲锋时几近疯狂。

如此一场战斗下来，红军战士要经受住马家军3-5次的骑兵冲锋，这给西路军的防御阵地带来了巨大压力。

对付这种骑兵的大规模冲锋，最好的办法就是机枪大炮的重火力压制。可西路军恰恰是一支弹药奇缺的军队，平均每两名西路军战士才有一支枪。每名战士平均分配到的子弹不超过25发，轻机枪、重机枪、大炮也基本没有。

所以西路军在和“青马”部队的交锋中损失惨重，在近一个月的战斗中，西路军从两万一千余人减员至一万六千余人。

此后，西安事变爆发，中央军委又命令西路军继续西进，打通“苏联援助”的道路。

西路军又向高台、临泽开进。在途中，战士们忍受着饥饿和零下二十多度的严寒，艰难地行军，战士们行军时腿上像灌了铅，行动力又大受影响。

这期间，他们还经常遭遇马步芳派出的骑兵。

马步芳手下的骑兵十分注意对马匹的保养，喂食的饲料都是精心挑选过的，这使他们的马匹强壮又极有耐力。因此，不管西路军一天走了多少路，马家军的骑兵总是能很快赶上。

但顽强的西路军战士，还是在1937年1月1号完成了既定计划，攻占了高台县城，还收编了城内千余名民团武装，其主力驻扎于倪家营子。

可刚攻占高台城没多久，马步芳的大军便迅速包围了县城，守城的3000余名红军战士英勇奋战。可交战不久，城内原本帮助红军的当地民团突然叛变，里应外合下，高台城被攻破，守城的红军将士全军覆没。

屋漏偏逢连夜雨，在得知高台战事紧急的消息后，徐向前元帅派出了西路军唯一一支快速机动部队——骑兵师援助高台城，但却被马家军拦路阻截，骑兵师经过激战后也全军覆没。

此时，西路军面临的局势已经十分危急，经历了数场大战，战斗减员严重，又缺乏补给，已经到了近乎弹尽粮绝的绝境。

徐向前、陈昌浩意识到，如果再不采取行动，西路军将遭遇全军覆没的局面。于是，他们向中央军委发报，决定放弃西进，并要求军委派出一支援军，协助西路军。

中央军委同意了西路军领导向东返回的请示，于是，西路军离开倪家营子，向东出动。

但马家军的骑兵又很快尾随而至，西路军在遭遇堵截后，又被迫返回倪家营子。

当西路军返回倪家营子后，才发现此地已经被马家军洗劫一空，到处都是断壁残垣，已经不能继续作为据点驻守。

此时，阴魂不散的马家军又围了上来。

西路军又不得不在倪家营子和马家军展开激战，由于弹药基本耗尽，西路军被迫和马家军的骑兵展开白刃战，西路军战士挥舞着大刀，刺刀与马家军的骑兵砍杀，一时间在倪家营子的战场上血肉横飞。

西路军领导见倪家营子已经难以固守，又被迫突围。此后在祁连山几经转战，西路军的规模从1万余名战士锐减到仅剩一千多名战士。

西路军残部退守到石窝一带的山上，在最后的会议上，西路军领导班子讨论决定，徐向前、陈昌浩离队，回延安报告情况。剩下的部队由李先念等人带领，在西北打游击。

徐向前此后打扮成羊倌，一路乞讨，回到了延安。而陈昌浩则几经辗转，回到了鄂豫皖老家养病。剩下的西路军残部，则由李先念领导，他们走出祁连山，来到了新疆。

当时的新疆军阀盛世才是个首鼠两端的投机分子，西路军残部到达新疆时，他正与斯大林打得火热，因此对于到来的西路军还算欢迎。此时，西路军仅剩420人。

盛世才

残存的西路军后来与党组织取得了联系，分批回到了延安。

至此，西路军悲壮的征程终于画上了一个句号。

西路军失败原因浅析

西路军的惨败是中国革命战争史上惨痛的一页。

究其原因是多方面的：

首先，西路军对于向西进军与建立根据地的困难估计不足。在革命时期，红军多次大败国民党，和当地群众的支持是密切相关的。缺少当地群众的支持，红军自然会举步维艰。

河西一带缺乏建立根据地的人文条件与自然条件。同时河西广袤的大漠戈壁适合骑兵作战。红军善于运动战的特点，在和马家军骑兵的作战中完全无法发挥出来。

就连徐向前后来也回忆道：马家军骑兵多，速度极快，我们辛苦走一夜，结果俩钟头被追上。

因而在河西一带，红军既无法建立有稳定群众基础的根据地，又无法发挥出运动作战的特长大规模歼灭敌人。再加上兵力又弱于马家军，所以在战场上难以获得主动权。

其次，西路军向西进攻的战略意图也不明确，战略目标多次改易。一开始西路军是为了执行宁夏战役。此后宁夏战役失败，又打着“打通苏联”的口号向西进军。

在遭遇阻碍后，又在继续向西进军与东返撤退的选择中反复纠结，在几个据点反复绕圈子，失去了战略撤退的最佳时机。

造成这个结果的原因是多方面的。就中央军委来说，当时面临的局势是极其复杂的，宁夏战役刚刚开战时，陕北苏区面临着敌人的围攻，向西开辟根据地是很有必要的。

而在西安事变之后，向西开辟根据地的必要性，让位于向西打通国际通道、获得苏联援助的必要性。因而，西路军在任务的不断切换中，不断变化着自己的战略意图。

西安事变打乱了西路军的部署

共产国际那边，一开始提出要援助中国革命。此后中国共产党却发现，苏联的援助很多都给了新疆军阀盛世才，原本西路军打通国际通道的战略意图，此时也失去了意义。

这样一来，就造成了西路军不断孤军深入、而又缺乏补给的情况。

孤军外悬是兵家之大忌，最终西路军被重重包围近乎全军覆没。

但西路军的牺牲并不是没有意义的。西路军的西征策应了西安事变的和平解决，在河西地区宣传中国共产党的抗日主张。西路军将士的悲壮事迹将与他们的精神一同永垂不朽，为后人所铭记。