在1918年后四个月全球爆发了一种极为致命的流感毒株，造成多达1亿人丧生，占世界人口的6％。其中有多达60万美国人，死亡率大约是全世界的十分之一，但足以压倒美国的殡葬能力。令这个问题更加严重的是，短期急剧增加的病人几乎摧毁了医疗系统，这是事实，即在大多数地方，大部分疾病和死亡仅在几周内发生。
1918年的流感迅速的感染大量受害者，有些流感患者在短短几个小时内从看似健康的疾病变成了死亡。其他人徘徊了几天或几周。口罩，呼吸喷雾剂和疫苗接种被广泛用作预防措施，但感染依旧蔓延效果并不明显。但隔离，尤其是在完全隔离的社区中，隔离似乎效果更好。尽管该病致死了附近萨摩亚西部约20％的人，但美国海军管理下的美属萨摩亚实行隔离并得以逃脱。
美国海军医院，路易斯安那州新奥尔良， 蒙面医务人员对一名流感患者进行治疗，1918年秋天。
