陈毅元帅去世之后，受追悼会规格的限制，许多老朋友都无法参加追悼会。宋庆龄、西哈努克亲王等人纷纷打电话给周总理，可是周总理也没办法。周总理何尝不想让大家都前去吊唁呢，可是，当时就连他自己都无法前去。幸好，毛主席的一个决定，改变了一切……
1971年1月19日，日坛医院院长吴恒兴忽然接到了周总理亲自打来的电话。吴恒兴曾在欧洲进修多年，于1946年毅然放弃国外的优越待遇，归来为祖国的医疗事业做贡献，是我国现代肿瘤学和放射治疗学、化学治疗学奠基人之一。
吴恒兴
接到周总理的电话后，吴恒兴的心中不由一紧。他知道周总理不会无缘无故给自己打电话，怕是有人的身体出了问题。果然，周总理紧接着便开始介绍陈毅元帅的情况——结肠癌已局部转移，侵及附近肝脏。
介绍完之后，周总理诚恳地说道：吴院长，我想让陈毅到你的医院治疗，你看行吗？当时的日坛医院，有国内最好的放射治疗技术。吴恒兴自然是满口答应，并提出要亲自为陈毅做放疗。当时，吴恒兴既为陈毅的病情感到担忧，又被周总理对陈毅的关心所感动。
周总理和陈毅不仅曾一同并肩战斗过，又在外事工作上共事多年，更是相交半个世纪的好友。早在上世纪二十年代旅欧勤工俭学时期，周恩来和陈毅便结为了挚友。周恩来非常欣赏陈毅的性格，认为他刚烈而不失潇洒，豪侠而不乏文雅。周恩来真诚、率直，敢当面批评朋友，亦极为符合陈毅的交友观——难得是诤友，当面敢批评。
周总理与陈毅
八一起义之后，陈毅带着教导团战士从湖北武昌乘轮船出发，六天后在江西抚州追上了南下的起义军，见到了周恩来。周恩来分配陈毅担任第25师73团的指导员，并笑着说：工作太小了，你可别嫌小。陈毅则爽快地回答道：什么小不小，你叫我当连指导员我也干，只要拿武装我就干！
长征开始之前，陈毅因在兴国战役中坐骨中弹，体内有许多碎骨，疼得无法起床，而医院已没有做手术的条件。周恩来得知情况后立刻命令卫生部长贺诚，打开已经装箱准备转移的医疗器材，派医生前去给陈毅做手术。做完手术的第二天，周恩来前去医院看望陈毅，并郑重地告诉他：
我们很快就要走了，决定你留下来坚持斗争。你有丰富的革命经验，有井冈山斗争的经验，有中央根据地几次“反围剿”的斗争经验。相信你一定能依靠群众，依靠党的领导，坚持到胜利。
青年周总理
长征开始后，陈毅留在了粤赣边区，把队伍分散成游击队开始了艰苦卓绝的游击战争。陈毅与战士们昼伏夜出、风餐露宿，最终使革命根据地仍然留有革命的火种，为革命的胜利和发展在南方保存了支撑点。
此后，在抗日战争和解放战争时期，陈毅与周恩来因工作关系时有联系，既是朋友，也是同志和战友。新中国成立之后，陈毅先后担任华东军区司令员、上海市市长、第三野战军司令员。1954年，陈毅任副总理，成为了周总理最重要的帮手。
1955年4月，陈毅和周总理一同参加了举世闻名、影响深远的“万隆会议”。当时的国际形势极为复杂，周总理本着“求同存异”的原则广交朋友，获得了各国代表团的好好评，最终达成了“十项原则”。陈毅协助周总理做了大量工作，但他始终自谦为“学生”，并且这样说道：这次会议使我真正明白了外交工作的负责性与艺术性。
周总理与陈毅
周总理因为工作繁忙，决定不再兼任外交部长后，推荐由陈毅接任。当时有些人对此持反对意见，因为陈毅性格豪放，讲起话来激情奔放，有时候显得像“放炮”一样。但周总理却说：他比我讲得好，大气势，很符合我们这样一个大国的国威军威。
陈毅兼任外交部长之后，在对缅甸、尼泊尔、柬埔寨、阿富汗、老挝、日本等国的外事工作中做出了非常突出的贡献。比如在第二次日内瓦会议上，陈毅的几次发言立场鲜明、雍容大度，凸显大国气度，给与会者留下了良好印象。
除了工作方面的相互支持之外，陈毅与周总理的私人情谊则更是好得没话说。当时的西花厅年久失修，每到夜里极为湿冷，周总理本身就时常闹腿疼和膝盖疼的毛病。夜间办公一坐就是好几个小时，根本扛不住嗖嗖往上冒的寒气。但周总理却始终不愿意整修，哪怕是加一块地毯。他说：大多数人还住不上这样的房子。
有一次，秘书何树英趁着周总理去南方视察工作，征得邓颖超的同意后，自作主张把房子整修了一番——房间铺上了一条地毯，窗上换上了一块比较厚的窗帘，卫生间换了个有扶手的澡盆。周总理回来后非常生气，不愿意踏进家门，临时搬到接待外宾的地方去住了，邓颖超也劝不住。
何树英把能搬走的东西都搬走了，但周总理仍然不愿意回去。邓颖超实在没法，便想到了性格幽默、与周总理私交甚好的陈毅。陈毅见到周总理后，发挥幽默本色笑着说道：澡盆和墙漆是不是也要弄掉？那就不是节约，而是浪费喽。周总理紧绷的脸终于松了下来，答应先回去检查一下。
周总理夫妇于陈毅夫妇
正是因为有着那半个世纪的情谊，周总理才会在得知陈毅的病情之后，放下手中的繁忙工作，迅速在脑海中搜寻名医专家，第一时间亲自打电话给了吴恒兴。此后，吴恒兴结合病情调整剂量大小和时间长短，每周为陈毅放疗6次。
三个多月后，陈毅的病情明显好转。五一劳动节那天夜晚，陈毅健步登上了城楼，见到了毛主席、周总理及一众外国来宾。周总理看到陈毅精神矍铄的样子，简直开心坏了。当天深夜，周总理约吴恒兴见了一面，激动地问道：吴院长，我看到陈老总吃烤鸭了，吃得很香，所以我这么想，陈老总恐怕不是癌症，你说有这种可能吗？
吴恒兴望着周总理期待的神情，非常想告诉总理：不是，确实不是。可是，他不得不说：请总理放心，我一定尽力延长陈总的生命。周总理的眼神黯淡了许多，接着紧紧握着吴恒兴的手说道：谢谢你，吴院长，谢谢你！
陈毅也始终保持着乐观的心态，积极接受治疗。即使在身体极度糟糕，只能通过管道进食之后，他仍幽默地说道：我现在已经实现管道化了，世界上竟有这么长的宴会，我吃了16个小时！
陈毅
遗憾的是，陈毅的病情发现得太晚，即使医生们尽了最大的努力，情况却仍越来越糟糕。1971年12月2日，周总理收到了解放军总医院递交的病情报告：
11月20日起安放胃吸引管，迄今不能拔除……如不采取紧急措施，则将会造成严重脱水，电解质紊乱，肾功能衰竭，氮质血症等，甚至危及生命安全……在首长目前的周身情况下，某些并发症很难完全避免。因而，手术中和手术后是有一定的危险性的……目前只有采取手术办法才有可能改善营养状况，为继续抗癌治疗创造条件。
周总理批阅的病情报告书
当时的周总理正为尼克松访华做准备工作，十分忙碌。但是收到陈毅的病情报告后，周总理不仅作了详细的批示，还用铅笔划下上百处的标记。特别是“危及生命安全”六个字下面，不仅加了标记，还划了六个圆圈。如今，我们依然能看到这份病情报告，依然能感受到周总理当时沉重而又关切的心情。
手术之后，周总理第一个走进了病房。当时陈毅还没醒过来，周总理便轻轻搬来一张木椅子，紧靠着病床坐下，静静等待着陈毅醒过来。陈毅醒过来后，看到周总理坐在自己身边，顿时就牵动嘴角笑了。随后，两个人亲切交谈了起来，就像从前一样。
刘伯承元帅当时眼睛已失明，但还是来看陈毅了。他由人搀扶着走进病房，深情地抚摸着陈毅的手和脸，勉励陈毅要坚持与病魔斗争……叶剑英、王震、聂荣臻夫妇、朱德夫妇等老朋友亦时常前来看望陈毅，不仅给陈毅带来了宽慰，也使他回想起了过去的峥嵘岁月。
陈毅的夫人张茜，更是天天陪伴在病床前。由于陈毅的病情一天天加重，张茜忧心如焚，咯血不止。但张茜始终坚强地硬撑着，她不仅要照顾陈毅，还想了却陈毅的一个心愿。陈毅是个诗人，写了很多诗，一直希望通过一部编年体的诗词集来反映他战斗的生平。
陈毅夫妇
然而，张茜还未来得及把诗集编好，陈毅就走到了生命的终点。1972年1月4日，处于深度昏迷状态的陈毅忽然醒了过来。当时，张茜正领着儿女们守在病床前。陈珊珊眼尖，发现父亲嘴唇微微蠕动，似乎有话要说，便赶紧把耳朵凑了过去。
“一直向前……战胜敌人”，陈姗姗听清了父亲的话，父亲留给世界的最后一句话。陈毅这位戎马一身、战功赫赫的元帅，在生命最后关头，脑海中浮现的仍是为国为民战斗的峥嵘岁月！1972年1月6日深夜，陈毅在北京日坛医院与世长辞。
周总理收到噩耗之后，立刻赶往医院为陈毅送别。周总理向陈毅的遗体三鞠躬，径直走到病床边，缓缓地摸了摸陈毅的手背，清癯的脸上凝着深深的悲痛，泪水潸然滚落。一旁的张茜亦则抽泣着说：总理，您要多保重身体！
周总理与张茜
周总理不得不忍住悲痛，因为他还有一件非常重要的事情要做——操办好陈毅的追悼会。当时，政治局定下了陈毅追悼会的规格：由军委出面组织，李德生主持追悼会，叶剑英致悼词，政治局委员不一定出席，参加追悼会人数为500人。
这个规格导致了一个很大的问题，很多老友都无法参加追悼会！为此，宋庆龄几次打电话给周总理，强烈要求参加追悼会。宋庆龄这样说道：陈毅追悼会，我是一定要参加的。我深深地敬仰他，因为他是一个胆识过人，具有真诚性格的人！
周总理、陈毅与宋庆龄
西哈努克亲王当时正在北京治病，亦提出了参加陈毅追悼会的请求。当年西哈努克的父亲去世之时，周总理和陈毅正好在柬埔寨访问。周总理和陈毅都穿上了柬埔寨民族服装参加国丧，真诚地表示了对柬埔寨的尊重与友好，令西哈努克终身难忘。
此外，还有许多老同志及民主人士都请求参加追悼会。周总理何尝不想满足大家的心愿，何尝不想让大家寄托哀思，可是，已经有规定摆在那里了。在这种情况下，除非毛主席亲自前去参加追悼会，不然事情很难有转机。可是，此时毛主席的身体已经非常虚弱，连行动都有些困难，很久没有亲自参加过追悼会了。
1月8日，周总理将自己亲自审阅、删改好的追悼词交给了毛主席。毛主席望着那份追悼词，良久不语，悲痛至极。毛泽东与陈毅既是亲密的战友，又是“诗情”深厚的诗友，两人的情谊已经持续了44年之久。
毛主席与陈毅
1928年4月，陈毅在井冈山上初次见到毛主席，激动地说：我们早就盼望上井冈山来，今天终于如愿了。会师之后，红四军屡战屡胜、战绩辉煌，毛主席在给陈毅的信中写道：相见恨晚，相慰平生，希遇事相商。在之后的战争岁月中，陈毅一直是毛主席信赖和倚重的战友。
更加可贵的是，陈毅和毛主席都是极为爱诗之人，时有诗文唱和，且互相欣赏对方的诗。陈毅是《西江月·井冈山》、《如梦令·元旦》等诗作的最早读者，还曾叫人把这些诗词油印在纸上，以鼓舞斗志。毛主席《沁园春·雪》的书赠手稿，陈毅更是一直珍藏在身边。
陈毅的诗亦有非常高的水准，《赣南游击词》、《梅岭三章》等作品可谓是脍炙人口。毛泽东非常喜爱陈毅的诗，张口就能背得出“此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗”“日搜夜剿人犹在，万死千伤鬼亦雄”等名篇名句。
毛主席、朱德、陈毅在井冈山
在那戎马倥偬的战争岁月，毛主席每次和陈毅相逢，在交流完战事之后总是要问一句：又写诗了吧？你打了胜仗肯定要写诗的！而陈毅则会兴致勃勃地朗诵自己新作的诗，大气磅礴、荡气回肠。念完之后，陈毅往往会请毛主席指正一番。
直到上世纪60年代，陈毅和毛主席仍会当面或通信交流诗歌。1965年7月21日，毛主席在给陈毅的信中这样写道：
诗要用形象思维，不能如散文那样直说，所以比、兴两法是不能不用的。赋也可以用，如杜甫之《北征》……韩愈以文为诗，有些人说他完全不知诗，则未免太过，如《山石》《衡岳》《八月十五酬张功曹》之类，还是可以的。据此，可以知为诗之不易。宋人多数不懂诗是要用形象思维的，一反唐人规律，所以味同嚼蜡。
毛主席与陈毅
数十年的战友之情，数十年的诗友之情啊！毛主席含泪望着那份悼词，怎么也不愿意相信乐观豪放、幽默随性的陈毅已经永远离开了这个世界。那份悼词大概600字，主要追忆了陈毅的生平。毛主席含泪看了一遍又一遍，最后批示道：基本可用。前面已作了结论，后面两段均可不要。
陈毅追悼会定在1月10日下午3点举行，按照安排，毛主席是不必参加的。但是两天多以来，毛主席却始终牵挂着陈毅的追悼会。10日中午吃过午饭后，毛主席本应该进行午睡，但他却毫无睡意。毛主席坐在沙发上，抓起一本书，却根本看不进去。
忽然，秘书张玉凤听到毛主席用浓重的湖南话问道：现在是什么时间？张玉凤马上回答道：现在是一点半。此时，离陈毅追悼会仅仅只有90分钟。毛主席马上说：调车，我要去参加陈毅的追悼会！随后，毛主席便穿着睡衣要出门，秘书只好抱着毛主席的大衣，搀扶着毛主席上了车。
因为毛主席的这个决定，陈毅追悼会的规格一下子达到了最高。而这，也是毛主席最后一次参加追悼会。周总理得知毛主席要参加追悼会的消息后，格外激动。他立刻向办公厅下达指示：凡是提出参加陈毅同志追悼会要求的，都能去参加！赶快通知宋庆龄等人！
之后，周总理匆匆出发赶往八宝山，上了车才换衣服。他要比毛主席先到，提前做好布置！此外，宋庆龄、西哈努克亲王以及许多的老同志也收到消息，可以前去参加追悼会。在这之前会场并未做好接待准备，周总理必须前去亲自安排。
周总理到达八宝山不久，毛主席便到了。张茜看到毛主席亲自前来，内心既悲伤又欣慰，一时失声痛哭，哽咽着问道：主席，您怎么也来了？毛主席的脸上浮现出了极为悲痛的表情，语调沉重、缓慢地说道：我也来悼念陈毅同志嘛！陈毅同志是一个好人，是一个好同志。
毛主席在陈毅追悼会上
张茜听到毛主席对陈毅的称赞后，心中极为欣慰。随后，她忍住悲痛对毛主席说起了一件事：陈毅病危时，还想到了主席的寿辰。那天，他进食已经很困难，但是还吃了一点寿面，祝您老人家健康长寿。
之后，毛主席和张茜围绕着陈毅的一生谈了许多事情。毛主席还一一和陈毅的四个小孩交谈，勉励他们要继承陈毅的事业，要继续努力奋斗，继续为人民服务！一旁的周总理听到这句话后，赞同地说道：悼词中也讲了努力为人民服务，坚持战斗，坚持工作！
陈毅一家合影
张茜看到毛主席的身体状况已经非常不好，此时内心又极为悲痛，便劝毛主席休息一下就回去。但毛主席却摇头说：不，我也要参加追悼会，给我一个黑纱。
1972年1月10日下午3点，陈毅追悼会庄严开始。全体与会者默哀三分钟后，由周总理致悼词。短短600字的悼词，周总理竟数次哽咽失语，难以抑制泪水。当时，周总理沉痛地说道：
我们怀着十分沉痛的心情， 悼念陈毅同志……几十年来， 陈毅同志在毛主席的领导下， 在长期革命战争中，在社会主义革命和社会主义建设中，坚持战斗，坚持工作，全心全意为人民服务，一贯忠于人民忠于党， 为中国人民解放事业和社会主义事业作出了重大的贡献…… 我们沉痛地悼念陈毅同志，要学习陈毅同志的革命精神和优良品质，化悲痛为力量，在毛主席无产阶级革命路线的指引下，谦虚谨慎，戒骄戒躁，为完成国际国内新的战斗任务，争取新的更大的胜利而奋斗。陈毅同志安息吧！
毛主席手臂上戴着黑纱，站在队伍前面，高大的身躯微微前倾，静静地听着，任凭泪水低垂。向陈毅的遗体三鞠躬后，毛主席凝视着陈毅的遗像久久不肯离去。斯人已逝，音容笑貌却如在眼前啊！
追悼会结束之后，周总理渐渐明白了毛主席为何要来参加这次追悼会，渐渐明白毛主席的良苦用心。毛主席之所以要亲自前来参加追悼会，参加此生的最后一次追悼会，不仅寄托了自己的哀思，同时也给了其他人参加追悼会的机会，更是趁着自己勉强还能走动，表达自己的态度——不忘战友情，尊重老同志！
