贾宝玉在小说中的朋友圈，比如秦钟、蒋玉菡、柳湘莲、北静王，包括他自己在内，都有一个特点，即都是眉清目秀，含情脉脉的英俊少年郎。
这些人不仅在举止行态上十分相近，而且在性情上也相似，关键这些人不仅招女性喜欢，就连男性也十分爱慕。奈何曹雪芹会欣赏这类有女儿之态的少年郎呢？答案恐怕与清朝盛行的男风之举有关。
在曹公笔下，不止一处写到男风之事。比如秦钟与贾宝玉，二人见面犹如一对青年男女一见钟情，彼此都把对方当作理想的结交对象。特别在第9回，二人在私塾里的亲密之态，直接引起了同族少年的嫌疑。
再有蒋玉菡，与贾宝玉的交往从互换亲密信物开始，二人惺惺相惜，而且蒋玉菡从王府里跑出来，贾宝玉也一清二楚，关系相当不一般。再说一个戏子从王府里跑出来，居然能惊动到忠顺王府的王爷，只因此人甚合王爷之心，断不能少。
最明显的莫过于薛蟠看上了柳湘莲，自打会过一次后，便对其念念不忘，以为柳二郎是个风月子弟。二次会面时，便上了柳湘莲的当，被骗至无人处，以为人家要和他好，结果挨了一顿打。
再说北静王，一个皇室贵族与贾宝玉见了面，还没下轿便先伸出手去挽住宝玉，又是携手又叫他到府上聚会，并且北静王与蒋玉菡也有一腿，那条大红汗巾子便是证明。
话说那清朝的男风之气何以至此？让曹雪芹都不能免俗。实际上，在中国历史上，“男风”这种特殊的社会现象在朝廷和民间都很普遍，最具代表性的朝代便是魏晋南北朝和明清时期。
“男风”，即指同性相恋的现象或活动。我们现代人比较排斥男风，但史书对男风的记载并未回避。魏晋南北朝时，有“男宠大兴，甚于女色”的记载。清朝沿袭明朝的男风，始于乾隆。
潘季桐在《末代皇帝秘闻》中有对溥仪的记载。钱泳的《履园从话》中记载了一位陕西巡抚毕秋帆，他是有名的才士、状元，在政治、军事和文学方面的成就都很大。有一个叫李桂官的伶官与他交往甚密，两人常常形影不离，以致于人们把李桂官称为毕秋帆的“状元夫人”。在《清稗类钞》中，也记载了一位官员，“宿娼狎优”，以致丧命。
清末上海《申报》的《赛金花遇贵二志》中说，朝廷大臣立侍郎、余御史等都是风流人物，他们都与名伶于庄儿有来往，而于庄儿被称为“旱路英雄”、“香火缘”，这些词汇都是男宠的代名词。
可以想象，贵族与官员尚且如此，何况民间乎！在清朝京城有专门设立的男风机构，大多集中在八大胡同，并且有自己的行话，如“打茶围”、“叫条子”、“赶条子”等等。
清朝的士大夫们所狎男色多半是优伶，并将男风视为风雅之事，以此为乐。在明清的一些文学作品中，也多有涉及到此。比如清初著名诗人吴梅村写的《王郎曲》，“宁失尚书期，恐见王郎迟”、“今只重听王郎歌，不须再把昭文痛”，公开称颂男色。再比如明代冯梦龙的三言两拍中对男风也有描述，还有孔尚任的《桃花扇》，都有对男风的描写。
那么，清代为何男风如此兴盛呢？这事儿还要从明朝说起，明提倡自然情欲的主张开始萌芽，人们的思想因此发生改变，特别是那些有才华的士大夫们。明太祖对于官员狎妓有禁令，缙绅们饮酒无以为娱乐，于是就想到了呼叫伶人侑酒，与之歌舞谈笑，“男风”在一定程度上成为狎妓的弥补和替代产物，在一定范围内流行起来。到了明中后期已是蔚然成风，上自帝王将相，中至官僚士绅，下及平民百姓，在追求声色方面形成了气候。
到了清朝，这些士大夫们的思想更加解放，但是清朝同样也不主张留恋于淫色之中，禁止女娼。同时受封建礼教的影响，婚姻严格执行媒妁之言，夫妻间没有深厚的感情基础，于是狎男妓优伶成为补充，逐渐盛行起来。
曹雪芹作为清代文人，将盛行的男风写入小说中，都有着历史的影子。北静王和忠顺王府的王爷都是满族贵胄，与伶人蒋玉菡都有染。贾宝玉和薛蟠作为豪门士绅的公子哥，也崇尚男风，热衷与伶人交往，特别是薛蟠，依他在小说中的表现，很明显平常也常做此事。就连贫穷的秦钟，江湖中的柳湘莲，见了贾宝玉，也不觉产生爱慕之情。
作者从不同层次描写了当时的男风之盛，上至皇亲大臣，中至豪门贵公子，下至落魄家族之子，都有男风倾向，而作为伶人的蒋玉菡，被抢来抢去，更加写出了伶人在上层贵族中的重要地位。
更为可观的是，小说中最具男风之气的人物却是男主角贾宝玉本人，从他的长相到喜好，无不透露着伶人之态。
他在林黛玉的眼中是这样的：
面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，目若秋波。虽怒时而若笑，即瞋视而有情。
他在曹雪芹的眼中是这样的：
面如敷粉，唇若施脂，转盼多情，语言常笑。天然一段风骚，全在眉梢；平生万种情思，悉堆眼角。
他在北静王的眼中是这样的：
面若春花，目如点漆，水溶说他“名不虚传，如宝似玉”
他的长相极度的女性化，“面如桃瓣”，“面若中秋之月，色如春晓之花”，“面如敷粉，唇若施脂”，从这些词汇中，我们看到的是一个极富女儿之态的少年，毫无阳刚之气。
而且他的喜好也很特别，好吃胭脂，并且忍不住。第19回，林黛玉发现宝玉腮边的一块“血渍”，黛玉用手帕替宝玉揩了，并说“你又干这事了”，实际黛玉替他揩的便是胭脂。第21回，因想偷吃胭脂，不巧被史湘云看见，便伸手将宝玉手中的胭脂打落，还说“这不长进的毛病儿，多早晚才改过！”，袭人也不喜欢他吃胭脂。
从男风的角度理解，宝玉好胭脂，实际上好把自己扮作女性，犹如伶 人之态。这就好比当时的流行文化，守旧者都不喜欢，比如贾政、薛宝钗、袭人等，为此贾政也不惜对宝玉大肆镇压。但思想开放者却是可以接受的，比如宝玉最大的支持者林黛玉，她并不嫌弃贾宝玉的伶人之风。只是迫于正统的强大势力，宝玉被打后，劝说“你从此可都改了罢”，但宝玉并不愿放弃自己的爱好，他的态度也很坚决，“你放心。别说这样话。我便为这些人死了，也是情愿的。”
贾宝玉的这种对男风的钟爱态度，在清朝士大夫中也是大有人在。曾有一位官员在男宠生病时，亲自照顾，看作比父母还重要，更有甚者，在宠僮死后，将其风光大葬，还做七七四十九天的法事，并为其写祭文，以抒发心中的感慨。
俗话说，物以类聚，人以群分。在极具伶人之态的男主贾宝玉的朋友圈里，自然都有众多共同之处，热衷男风恐怕是一个不能说的秘密。
