孔子有多重要？想要了解中国历史，中国历史文化，怎么样也绕不开孔子。
孔子生活的时代背景
要了解孔子所讲的“礼”，就得从“周礼”产生的时代背景讲起。
周人取代商人后，为了推行新的治理，建立了封建制和宗法制，而这两者的核心都是人与人之间的信任关系，在这之前，商朝是以鬼神文化为主，周人这一套改变了当时社会主流的价值和知识内容。
周人的宗法制度是以周天子为核心的，周天子是整个宗法系统的核心和最高层，其余的各诸侯因宗法安排听令于周天子，维持这一套宗法，确定人和人的关系、地位就需要靠“礼”。
一个人从出生到结婚到死亡，从开春到年终，生活中一直有“礼”来规范，你什么时候做什么事情，什么时候不能做什么事情。还限定了人和人之间的关系，就像我们日常生活中常说的辈份、亲疏、远近都有“礼”的规定。
因此“礼”成了一门专门的学问，需要有专门的人来负责，这套学问就是西周的王官学，王官学有三个重要的支脉，礼物、史学和占卜学，这也是后来诸子百家的思想来源，儒家就是从西周王官学的“礼”学发展而来。
封建宗法发展越久，亲族关系变得越复杂，礼就变的越专业越繁复，“礼官”需要掌握的知识也就越来越多，也就越来越重要。
直到东周时期，弱肉强食的现实主义原则凌驾于原本的宗法之上，“礼坏乐崩”的事情出现了。
孔子就生活在这样一个时代。
孔子开创了中华文明最初的来源：一种新“礼”
“礼”原来依附在封建宗法制度中，是孔子将“礼”从中独立了出来，变成了普遍的价值原则。
儒家起源于西周的王官学，一直信奉的是六艺（礼、乐、射、御、书、数）和六经（《诗》《书》《易》《礼》《乐》《春秋》），但儒家思想从王官学到儒家，在孔子这里得到了转化。
“周礼”原本是依附在西周封建宗法上的一套礼仪规矩。例如，祭祀时要有什么程序？宴客时，客人坐在哪里？主人坐在哪里？诸如之类的问题，主要是用来规范不同场合，不同宗法身份的人的礼仪行事问题。
孔子最初就是依靠懂得这种“礼”而成名的，最重要的是，后来，孔子并没有把主要精力花在这种琐碎的程序和形式上，而是将“礼”转化为一种普世价值观，成了中华文明道德最初的来源。
考古出土的汉画像，以及在先秦典籍中，道家学派的《庄子》、儒家学派的《礼记》和综合各家学派的《吕氏春秋》，都记载了孔子问礼于老子这一史实。
孔子问“礼”于老子
春秋时，孔子曾问礼于老聃。
他发出的“逝者如斯夫，不舍昼夜”就是和老子一起站在黄河边时，发出的感叹。
孔子为了“礼”奋斗了一生，很多时候都是知之不可而为之。
“礼”最重要的作用就是内化了人与人之间和平相处的秩序感，让人们有了彼此的信任，如果没有“礼”，就要倒退回原始丛林里的生杀掠夺，每个人都会惶恐不安，明天会不会就死在另一个更强大的对手手里？
“吃人的礼教”并不是孔子所认定的“礼教”
当我们狂呼“吃人的礼教”，“打到孔家店”时，我们所认为的礼教，其实根本不是《论语》中孔子所认定的那个“礼教”。
杨照先生在《讲给大家的中国历史》一书中指出：
孔子所认为的“礼”在中文中很难找到一个合适的人来表达形容，英文中的却差不多，是decent(正派、像样)。
我认为孔子的“礼教”被误解，很大程度上是因为中国封建制度的文化问题，其中包括统治阶级宣传的问题，重点宣传了有利于维护自身的部分，对于对自己不利的部分，几乎只字不提。
例如：只宣传了“君让臣死，臣不得不死”的观念，然而，孔子认为的君臣关系，臣忠不忠也要看君王怎么样，这在《论语》里可以找到佐证。
孔子晚年在鲁国的时候，鲁哀公曾问过孔子一个很有意思的问题：“何为则民服？”就是我有什么样的办法让人民能够服从，这是所有统治者都想问的问题。
孔子的回答极为高明：“举直错诸枉，则民服；举枉错诸直，则民不服。”意思是，你要举用正直的人，老百姓就服你；如果你用奸邪小人，老百姓就不服你。
这种回答表明了孔子不是那种只为统治者服务的权谋人士，他是以老百姓为本的，是以人民为本的。
孔子的回答不仅仅指点鲁哀公如何做到让人民服从，最重要的是，还赋予了人民不服从的权利，他在告诫当权者，当统治者不公，人民就可以不服从。
诸如此类的人们对孔子的误解，不胜枚举。
另外，孔子的很多言辞饱含哲理，富有诗意。他还真心热爱学生，因材施教，将教育从贵族推向平民，他和他的学生谱写了无比和谐的师生之歌。
我曾经从内心非常抵触“礼教”，一听到这个词，就想起封建的落后和奴性，顺带着也不喜欢儒家的思想，认为其纯粹是为封建统治阶级服务的。
两千多年的封建统治制度，不可避免的存在一定的局限性，尤其是封建社会后期文化的没落和腐朽，束缚了人们的思想，磨灭了人们的反抗意识，让后世人们对孔子有了很多误解，认为孔子的“礼教”宣扬了所谓“愚忠”和“愚孝”，培养了国人的“奴性”，这不得不说是一大遗憾。
孔子，对于中国历史，中国文化的确很重要性，要理解中国历史及其其中的精髓思想，得先正确的理解孔子以及他提倡的“礼”。
致敬千年思想家！
