回顾中国上下五千年的浩瀚历史，秦灭六国一统天下，汉扫匈奴拓西域，唐征服四夷称天可汗，尤其是元蒙古铁骑，西征中亚直至挺进欧洲的多瑙河，疆域面积更是通过连年征战达到了历史巅峰，东到大海，南到南海群岛，东北到白令海峡，西到鄂毕河，北到北冰洋。也因此，很多人都认为，中国古代军事影响力的巅峰战役就发生在元朝。
事实上，在更早的大唐帝国时期，有一场名为怛罗斯之战的战役，已经被越来越多的历史学者认为是中国历史的千年转折点。
在唐朝玄宗在位的公元751年，大唐帝国与来自现在阿拉伯、信奉伊斯兰教什叶派的新兴阿拔斯王朝（即黑衣大食）的势力，在包含昭武九姓国、大小勃律、吐火罗在内的中亚诸国相遇并最终爆发了怛罗斯战役。
为什么说怛罗斯战役是中国古代军事影响力的巅峰战役？
先来看看此战役的背景，以及双方的军事实力。公元6世纪至8世纪，世界最强大的两大国家就是唐帝国和阿拉伯帝国。唐帝国不需多说，继太宗贞观之治后，玄宗励精图治，开创了万邦来朝的开元盛世，疆域极盛时期东起朝鲜半岛，南抵越南顺化一带，西达中亚咸海以及呼罗珊地区，北包贝加尔湖至叶尼塞河下流一带。与其同时代的阿拉伯帝国，极盛时期成为了横跨欧亚非三大洲空前强大的帝国。
阿拉伯帝国在向东方扩张时，由于垂涎中国的富庶，便许诺东征的将军：穆罕默德和古太白，谁首先踏上中国的领土，就任命谁做中国的长官。于是，两个将军开始大肆征战中亚地区，直至军事势力扩张到唐帝国的安西四镇，战争便到了一触即发的阶段。
在玄宗开元年初，阿拉伯帝国对唐朝所属的安西四镇的入侵战争均遭到失败之后，仍旧对我们大唐帝国不服气，执着地要向中亚进行扩张。750年，阿拉伯帝国发生革命，阿拔斯王朝建立后，更是不甘于屈居大唐帝国威名之后，便继续执行东扩的计划。
在阿拉伯帝国越来越不服大唐帝国的情况下，唐王朝经营西域的四镇都知兵马使高仙芝便主动出击，以石国（昭武九姓之一，阿拉伯帝国的附属国）无蕃臣礼节为由，发动了对石国的战争，借机打击阿拨斯王朝在中亚的势力，怛罗斯战役由此爆发。此战役前期，唐帝国的精锐步兵占上风，但兵力悬殊使战争变成僵局，而后大唐联军的葛逻禄部见势不妙，倒向阿拉伯帝国，则使得唐帝国遭到两面夹击，最终失败。
有史学家称，怛罗斯战役是世界历史上最强大东西方帝国间的战争。在中世纪阿拉伯史书的记载中，虽然没有直接评价唐帝国军队的战力，但有史料显示，阿拉伯人把中国视为一个显然比昭武九姓更为强大的政权。
怛罗斯战役后，高仙芝2万多人损失了8000多，最后回到安西，老高本以为会和薛仁贵一样贬为平民。不过李隆基没这样办，继续让高仙芝带兵驻守在西域一带。阿拉伯人也死伤8万多，算是惨胜。依然不服气的阿拉伯帝国，慑于唐军队所表现的惊人战斗力，就此打消了继续东进扩张领土的计划。当然，由于此战役的影响，中国造纸术传入了西方，直接影响了西方的文明。
不过，对于唐帝国来说，怛罗斯战役失败后，其还未重整旗鼓再次专治阿拉伯帝国的不服，便不得不开始面对安史之乱和藩镇割据，以至于无暇经营西域，从此退出中亚争夺战，给阿拉伯帝国深度影响中亚的机会。也由此，唐帝国失去了天可汗的国际政治地位，再也无法制衡各个部族的力量，而就此巅峰盛世开始一蹶不振。千年前的怛罗斯战役，大唐帝国错失良机让后人惋惜不已。
