提到东北，一般认为包括今天的辽宁、吉林、黑龙江三省，即东北三省。不过，广义上讲，东北的地理范围不仅于此。

广义的东北，除了东三省以外，还包括与之风土文化相近的内蒙古呼伦贝尔、兴安盟、赤峰、通辽、锡林郭勒等。

在历史上，东北地区早在公元前4000年，就出现了肃慎这一古老民族活动的痕迹。不过，因为地处高纬度，冬季漫长，这片土地在很长一段时间内都没能处在历史舞台的中央。

不过，这并不妨碍东北成为古代边疆地区政权崛起最多的地方。

除了在中国历史上赫赫有名的辽、金、清3朝之外，还有12个政权崛起于东北这片白山黑水之间。

01 孤竹

孤竹国是诞生于大约公元前1650年的古老国度，为墨胎氏所建。墨胎为复姓，他们是商朝宗室的旁支。

孤竹国兴起于今辽宁朝阳，巅峰时期的势力范围大概为：西至滦河，北达青龙县，东抵锦西，南临渤海湾。

公元前664年，齐桓公攻伐山戎国，顺带杀死了孤竹国的国君。4年以后，齐桓公联合燕国再次讨伐孤竹国，将其攻灭。

02 屠何国

屠何是兴起于东北的古老民族，为东胡之一。公元前664年，屠何国建立，它的势力范围大概为：东起医巫闾山，南临渤海，北靠松岭大青山，南有貉国、令支、山戎，西南靠近燕国。

与孤竹国一样，屠何国同样被齐燕两国联军所灭。

03 箕氏朝鲜

箕氏朝鲜，又称箕子朝鲜，位于今天辽西喀左县一带，与孤竹国相邻。

该国是由商朝宗室成员箕子所建。箕子是商纣王的叔父。因为侄儿生性残忍又刚愎自用，老叔十分失望，于是假装疯掉，躲过一劫，后来建立了箕氏朝鲜。箕子也被认为是古朝鲜的开国始祖。

后来，箕氏朝鲜被燕人卫满击败，其国君被迫率领百姓进入朝鲜半岛。

04 卫满朝鲜

卫满朝鲜，建国于公元前195年，由燕人卫满所建。汉高祖刘邦时，燕王卢绾叛变，逃亡匈奴。卢绾的部将卫满则率领部众逃入了箕氏朝鲜。

之后，卫满反客为主，召集了来自中原的逃亡者，一举击败了箕氏朝鲜。

由是，卫满朝鲜建立，国势逐渐强大起来。而西汉也承认其藩属国地位，命其统御塞外蛮夷。

公元前109年，卫满朝鲜被汉武帝所灭，西汉在其领土内设置了汉四郡。

05 扶余国

扶余国由东北地区的古老民族扶余人所建，建国时间大概为公元前2世纪，都于吉林省吉林市。

扶余立国长达600多年，巅峰期国土面积达两千余里。公元494年，扶余国被高句丽所灭。

06 高句丽

公元前37年，身为扶余国王子的高朱蒙建立高句丽。

建国后，高句丽迅速扩张，逐步吞并了汉四郡。5世纪，高句丽进入鼎盛时期，控制了朝鲜半岛大部和今东北南部。之后，高句丽不断与隋唐王朝交战，并于668年被唐朝与新罗联军所灭。

07 前燕

前燕是十六国时期鲜卑人慕容氏所建立的国度。公元337年，慕容皝建立前燕，其巅峰期领土包括了当时的冀州、兖州、青州、并州、豫州、徐州、幽州等部。

不过，这只是昙花一现，仅仅30年后，公元370年，前燕即被前秦所灭。

08 后燕

前燕被灭后，其领土全部纳入到了前秦版图。盛极一时的前秦皇帝苻坚之后发动了淝水之战，结果败北。

投降前秦的前燕贵族慕容垂抓住时机，竖起了反秦大旗，并在公元386年建立了后燕，与鲜卑人拓跋珪建立的北魏强强对峙。

10年后，慕容垂病死，前燕也在拓跋珪的攻打下一蹶不振，退守辽西弹丸之地。公元409年，后燕在内讧中灭亡。

09 北燕

北燕是十六国时期少有的汉人政权。公元407年，冯跋灭了后燕，拥立后燕宗室慕容云为天王，建都龙城（今辽宁朝阳），仍然沿用后燕国国号。

2年后，后燕发生内乱，慕容云被杀。冯跋在平定内乱后自称天王，建都辽宁义县，史称北燕。

但这也是一个短命政权。公元436年，北燕被强大的北魏所灭。

10 渤海国

渤海国由靺鞨族人在公元698年建立，其领土鼎盛时期包括了今天黑龙江部分地区、吉林大部、辽宁、滨海边疆区的南半部以及朝鲜半岛北部，十分广袤。

渤海国立国长久，与中原地区的唐朝长期并立，被称为是“海东盛国”。

公元926年，立国长达200余年的渤海国被契丹人所灭。

11 大辽

大辽为契丹人耶律阿保机所建。公元916年，耶律阿保机在统一契丹各部落后建国，并迅速发起了扩张战争。

契丹人的最得意之作，莫过于不费一兵一卒拿下了燕云十六州，由此对中原王朝占尽了地理优势。

辽朝全盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、大兴安岭一带，南到河北南部的白沟河。

公元1125年，辽国最后一位皇帝天祚帝被女真人俘虏，辽国灭亡。

12 东丹

东丹是辽国第一位皇太子耶律倍的封国，建都于渤海国的故都忽汗城。

东丹国君虽是辽国太子，但具有非常大的自主权。其国君有权任命百官，每年向辽国进贡一定量的马匹、布匹。

辽太祖死后，耶律倍因备受新皇耶律德光猜忌，被迫逃亡后唐，东丹国也因此名存实亡。

13 大金

女真人原来为辽国藩属部落。公元1115年，在女真首领完颜阿骨打的率领下，女真人建立了自己的国家，以“大金”为号。

随后的十几年里，金国接连消灭了辽、北宋这两个大国，成为东亚地区新的霸主。

公元1234年，入主中原仅仅百年的金国被蒙古和南宋联合攻灭。

14 东夏

东夏国由金国将领蒲鲜万奴所建。公元1215年，蒲鲜万奴自立为天王，并依照金朝设立了百官制度。不过，第二年，蒲鲜万奴就被迫投降了蒙古。

但在第三年，发生了戏剧反转，蒲鲜万奴再度自立。1233年，窝阔台派皇子贵由率领左翼蒙古军征讨蒲鲜万奴，东夏从此灭亡。

15 后金

建立后金的是女真人中的一支——建州女真。公元1616年，以十三副铠甲起兵的建州女真首领努尔哈赤在赫图阿拉称大汗，以“大金”为国号，并于随后以“七大恨”起兵反明。

20年后，1636年，努尔哈赤的儿子皇太极称帝，改国号为“大清”。清军随后入关并在20年内先后灭掉大顺、大西、南明等政权，统一天下。1912年，清帝溥仪和平逊位，大清灭亡。