李聚奎是开国上将，也是新中国首任石油工业部部长，但他这个部长只当了三年不到就被调回，这里面有一段曲折的故事。
李聚奎是老红军，参加过平江起义，走过长征，担任红一师师长，指挥部下突破敌人的四道封锁线，为保护中央机关安全渡过湘江立下汗马功劳。
抗战中，李聚奎出任129师386旅参谋长，与敌鏖战于太岳，也是劳苦功高。
李聚奎能文能武，解放战争以来，他一直担任后勤部门的领导工作，为一线兵团进行物资保障。1952年，解放军后勤学院成立，李聚奎被任命为院长。
1953年，我国开始实行发展国民经济的第一个五年计划。进行社会主义建设，石油是不可缺少的。
毛主席说：“天上飞的，地上跑的，没有石油都转不动。”可是，石油工业在我国十分落后，不但产量很低，设备能力很小，而且资源情况不明。
1955年7月，在第一届全国人民代表大会第二次会议上，通过了成立石油供应部的决议，任命李聚奎为石油工业部部长。
李聚奎回忆起自己离开军队去当石油部长的经过，他说：“当时中央调我去当石油部长，我是一点思想准备也没有。说心里话，还真有点发怵。”
总干部部徐立清副部长找李聚奎谈话，看出了他有许多想法，不等李聚奎说出，直截了当地说：“你的石油部长任职，这可是周总理亲自点的将啊！”
徐立清转达周总理的话：“总理说，我们国家的石油工业基础薄弱，国民经济、国防建设又都急需大量的石油，要尽快地把石油工业搞上去，就要从军队里选一个同志来做这件事，把我们军队的一些传统作风带过去，像指挥打仗那样去指挥石油工业建设才行。
这样，军委就物色推荐了三位同志。名单送到总理那里，他考虑再三，圈定了你，要你去当新中国石油工业部的第一任部长。军委领导同志也都赞同总理的决定，这个事就这么定下来了。”
既然总理如此信任，李聚奎下定决心，很快就到石油工业部上任了。
他来到石油部的第一招，就是遵循周恩来的教诲，拜懂技术的部长助理徐今强为师，请他当教员，给自己上课，从石油的ABC讲起，每天讲两个小时，连续讲了两个月。
李聚奎带着学习中的问题来到甘肃玉门、新疆独山子油田和辽宁抚顺、广东茂名页岩炼油厂，向在第一线工作的技术人员和工人请教。正好又可以调查研究，尽可能给基层人员创造好一点的工作和生活条件。
这时，李聚奎大部分时间不是在北京的办公楼里，而是在工地和现场度过的。找他开会，不是在油田，就是在炼油厂。
国家在第一个五年计划中明确指出，要“大力地勘察天然石油的资源，同时发展人造石油。”
就此，李聚奎等石油工业部的领导们，向李四光等30多位地质专家请教，集中他们的意见：除已经知道的陕、甘、青、新、川的油气资源外，东北、西南、中南和华北的广大地区，都可能蕴藏石油，值得进行勘查。
李聚奎组织指挥和领导石油战线上的专家和工人大军，随着石油勘探的进展，先后发现开发和扩大了一些油田和一批有含油希望的构造，尤其是新疆克拉玛依油田的发现和开发，给了大家极大的启示和鼓舞。
李聚奎在出席第八次全国代表大会上发言：我国天然石油资源是丰富的，只要抓紧勘探，在两三年内找到两三个大油田是可能的。可以确信，以我国的石油资源来满足我国建设和国防需要是毋庸置疑的。
令人略感意外的是，开发中国石油“第一桶金”的李聚奎，却只担任了三年不到的石油部长，就在1958年2月被调回军队工作。
照理来说，既然已取得了成果，正该再接再厉，再创佳绩才对，而且一般部长级别的任命也不会朝令夕改，
于是，就有了各种各样的说法，认为李聚奎是在任上干得不理想，没有完成计划，中央不得不走马换将，让余秋里前来接替。
这种看法其实并不客观。
在开发克拉玛依的同时，也已经初步查明了松辽盆地的一个大石油构造，这也就是后来的大庆油田。
1957年，李聚奎已抽调精兵强将组成116人的地质勘察队，赶往松辽盆地。这年秋天，又有300多人的勘探队伍入驻黑龙江双城县。
从时间来看，这应该正是他要继续大展拳脚的时候。
当然，李聚奎被调任肯定是有原因的。
这与当时的政治环境和气候有关。
1958年，正是“大跃进”的序曲拉响之时，石油工业部也不可避免受到压力。在安排第二年的工作指标时，经委希望石油工业部增产20%；计委却财政吃紧，要大幅减少第二年的石油工业投入。
经委和计委的要求让李聚奎很为难，他感觉这样不行，找到计委主任李富春谈话：
你们计委不要看我李聚奎老实就欺负老实人。我个人事小，石油工业上不去，拖了第二个五年计划的后腿可是大事。
李富春很了解李聚奎，知道他着急是为了是有，李富春立即答复李聚奎：“我们研究研究，具体情况我不清楚。但有一条，实事求是，老实人不会吃亏。”
这场风波暂时平息下来，但之后又发生了一件事。
不久后经委的会议上，提出了“1958年石油能不能搞到180万吨”的讨论。
李聚奎对石油部实际的潜力很清楚，在1958年投资减少的情况下，通过挖潜能维持平衡，但在不能投产新油田的情况下要再增加，就只有增加页岩发展人造油这个办法。
所以李聚奎回答：“那主要看能不能在抚顺给我们增加300万吨页岩。”
但是页岩的生产和分配计划已经饱和了，无法给石油工业部增加。
在当时跃进的环境下，李聚奎如果答应下来也不算什么，不会有多少人因此指责他。
李聚奎是个老实人，个性耿直，做不到的事他不会乱说，在战争年代如此，和平年代也是如此。
他据理力争：“国家今年给石油部的投资仅大体与去年水平相同，现在明年要减少4个多亿的投资，就难于开发新油田，能维持今年150万吨的水平就很不错了。如果要增加到180万吨，那就要增加人造油的资源才行，否则是无法增加产量的。”
此后不久，周总理在一次会议上见到李聚奎，用商量的口气问道：“聚奎同志，你那个石油部1958年的计划指标是不是太少了一点？还是加点劲，多搞一点吧？”
李聚奎有点为难，还好旁边有人帮他解了围，陈述了石油部的困难。实际情况也确实如此，李聚奎上任后，已经把原油产量从60万吨提高到了150万吨，开发了克拉玛依，下一步松辽盆地石油资源也很快将要开发。在新中国石油工业一穷二白的情况下，工作是做得不错的。
李聚奎知道总理一向体恤干部，最讲实事求是，连他也要反复强调指标问题，看来问题并不在指标上，而是在大跃进上。
李聚奎不愿做不切实际的承诺，即使当时在朝鲜战场上为彭德怀进行后勤保障时，面对彭总的要求，他也不肯许下做不到的保证。这是他实事求是的优点，但在特殊情况下，就有点不合时宜了。
这才是李聚奎离开石油工业部的原因，也正出于这个原因，在此事上他往往是三缄其口，不愿多提及。
1958年2月11日，余秋里被任命为石油工业部部长，但李聚奎并没有马上返回军队，因为根据总理的指示和余秋里的要求，李聚奎还需要带上一程。
于是就出现了这样一个场面，部长办公室的一张办公桌上，坐着李聚奎和余秋里新老两位部长，两人对坐办公，有说有笑。
开会时，主持拍板的还是李聚奎，余秋里当听众，这也是他自己的要求。
看到两个新老部长配合默契，一些从旧社会过来的专家深有感慨：“国民党新老部长交接都是文字交接，见字不见人，只有共产党的干部才这样。”
1958年8月，大庆油田高台子油井出油。这一成果，向世人宣告了大庆油田的发现，是载入中国石油史的一笔，始作俑者也是李聚奎。
李聚奎的资历和军功，授衔上将是没有问题的，他是57位开国上将中，在新华社正式刊发的讣告、生平简介或悼词中称为军事家的16位上将之一。
但在1955年授衔时，李聚奎已经到石油工业部任部长，再授军衔就不符合规定，所以只是授予了他一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
1958年2月，军委决定将李聚奎调回军队担任解放军总后勤部政委，同时给李聚奎补办了授予上将军衔的仪式。
