两晋南北朝是史学有重大发展的时代。这主要表现在：
(1)史学从过去经学的附庸，发展为一个独立部门。西晋荀勗把图书分为四个部类，甲：六艺、小学；乙：诸子、兵书、术数；丙：史书，杂事；丁：诗赋、图赞、汲冢书。东晋李充作《晋元帝书目》，把乙、丙两部对调，大体上确定了后世经、史、子、集四部顺序。到《隋书·经籍志》就真正奠定了四分法。
(2)史著急剧增多。据《隋书· 经籍志》，史籍数量多达874部，16000多卷，约占当时图书种类卷帙的1/5和1/4。私家修史发达。《隋书· 经籍志》说：“一代之史，至数十家。”如记述东汉的史书有：吴谢承《后汉书》；西晋薛莹《后汉记》、华峤《汉后书》、司马彪《续汉书》；东晋谢沈《后汉书》、袁宏《后汉记》、袁山松《后汉书》； 南朝刘义庆《后汉书》等。刘宋时范晔的《后汉书》正是在以上众多的著述基础上产生的。范晔以后，还有梁萧子显的《后汉书》、 王韶的《后汉林》。三国、晋、南北朝的历史也是如此。
(3)史学领域扩大，种类、体裁多样化。有通史、断代史，有编年体、纪传体。除“正史”外，还有讲典章制度的＂职官篇”、 “仪注篇”、＂刑法篇＂；讲少数民族史的所谓“霸史”，讲舆地之学的“地理书”，讲姓氏之学的＂氏姓之书”。有专门的传记史学“杂传”，有打破纪传体束缚的“杂史”，有地方性的史书，有谱牒之学，有佛教和道教的史书，等等。可见史学领域已打破了纪传体“正史”的框框，出现了许多新体制、新部门的著作。出现史学繁荣局面主要是由于社会动乱，官府控制史学的局面被打破了。史书除了官修的以外，又有不少私修，互相竞争，造成了百花齐放的局面。地方 社会经济的发展和纸的普遍应用，也为史书的涌现提供了条件。
这一时期影响较大的史学著作是《后汉书》和《三国志》，这是著名的前“四史”中的后两部（前两部为《史记》、《汉书》）。
《后汉书》共120卷。其中“本纪” 10卷，＂列传” 80卷，南朝刘宋范晔撰。范晔本要继续编写十志，但未完成。梁刘昭为了弥补范书无志的缺憾，把晋司马彪《续汉书》的志部分抽出，加以注解，分为30卷以补范书。
范晔(398-446)，字蔚宗，顺阳（今河南浙川南）人。出身世族地主家庭。少好学，博涉经史，善为文章。祖父范宁，东晋豫章太守，父范泰，刘宋侍中。范晔在刘宋官至左卫将军、太子詹事，专掌禁旅，参与机要。后有人告发他与孔熙先等密谋迎彭城王刘义康为帝，入狱被处死刑，时年48岁。
范晔约在元嘉九年(432)被贬为宣城太守时开始修史。他的主要蓝本是东汉官修的《东观汉记》，也参考了其他各家，＂删众家后汉书为一家之作”。他对自己的书自视甚高，特别是“论赞”和“序”，认为“皆有精意深旨……至于《循吏》以下及《六夷》诸序论，笔势纵放，实天下之奇作”。
《后汉书》有些传刻划人物很成功。如臧洪意气慷慨，激动人心；大官僚胡广贪位惧祸。文字简洁，叙事明白，无愧于“四史”之一。
范晔还独创了一些新的类传，如“党锢＂、“文苑”、“独行”、“方术”、”逸民”、”列女”等。通过这些类型的人物，宣扬儒家的封建纲常伦理。
范晔版《后汉书》问世后，众家所修后汉史书逐渐失传，这也证明他的这部史书确是修得成功的。
《三国志》，陈寿撰，记载魏、蜀、吴三国时期的历史。始于汉献帝初平元年(190) ，终于西晋太康元年(280)，共65卷。《魏志》30卷，《蜀志》15卷，《吴志》20卷。
陈寿(233-297)，蜀汉巴西安汉（今四川南充北）人，字承祚，经学大师谯周的学生，为人好学、质直，有良史之才。任蜀历任卫将军，东观秘书郎。入晋以后，受中书令张华推荐，除佐著作郎。官至御史治书。太康元年(280)开始编写，完稿后，颇为人们赞赏。著作除《三国志》外，还有《诸葛亮集》、《益都耆旧传》、《古国志》等。
《三国志》成书以前，魏、吴二国都曾修史，陈寿此书主要根据是王沈《魏书》、韦昭《吴书》、鱼豢《魏略》等书。惟蜀国无史，必须由陈寿直接采集资料来写。
陈寿是蜀人，在蜀未亡时即注意蜀事，他所采集的虽然不及魏、吴官史那样丰富，但终于完成蜀书。
《三国志》取材精审，文笔简要。它把三国分为三书编写，在断代史中也别具一格。由于陈寿的史学、文学都很好，所以后人把这部史书也列为“四史”之一。
《三国志》的缺点是内容过于简略，仅有纪、传，没有表、志。在陈寿死后130多年，南朝刘宋裴松之(372-451)为它作注。裴松之引各家史著达210种。注文超过陈寿原书数倍，这些书后来大部佚失，赖有裴注，才得流传能见到概略。
裴松之注书，兼容并包，广集诸说，求同存异，自己不加评判。这种注法，开创了注史的新例。裴注完成后，宋文帝赞美说：“此为不朽矣。”
此外，有关两晋南北朝时期的史书修撰的也不少。如《晋书》，多至20余家，可惜唐初重修《晋书》后，这些书大多湮没无闻。
另外，留存至今的有梁沈约撰的《宋书》，共100卷，记述南朝宋的历史。其八志，不限于宋一代，而是上继《汉书》、《后汉书》志， 弥补了陈寿《三国志》以来史书的缺略。
梁萧子显《南齐书》，59卷，记述南朝齐的历史。
《魏书》130卷，北齐魏收撰，叙述北魏的历史。
这三部史书都在二十四史中。
这时还有一次重大的考古发现。即西晋咸宁五年(279)，有人盗挖魏襄王的冢墓，得竹简古书数十车，共10多万字。比较重要的有《竹书记年》，是战国时魏国的编年史；《琐语》中的《穆天子传》，记周穆王游行四海见西王母的故事。这对研究我国先秦的历史有重要的意义。
总之，这一时期史学有很大发展，在中国史学史上占有重要的地位。
