生活在边关，看不完的是雪山，离不开的是军马。因为这个长脸瘦腿健骨的生灵，从事着高原边防执勤、运输等负重苦役，行进于雪山沟壑，吃的是草和少量谷物，有编制、有生活费的，与边关军人接触最多。
一九八七年的夏天，伊犁河畔运来了一批马，车刚到连队，我们就被车上一匹军马所迷倒。只见它耳小直立高耸，眼偏长且闪光，长约有一丈，从蹄到顶，高有八尺，警觉敏锐，全身曲线优美，油亮如漆的毛鬃闪闪发光，透着一种桀骜不驯、雄视万里的神威。连队代职的我见此马与众不同，心中纳闷起来，这样气度不凡、与众不同的马，怎就舍得送到边关巡逻呢？是不是牧场的人脑子进水搞错了。
细一看档案此马才一岁，这正是青春年少时段，黄金年龄期，必定血气方刚，烈性实足。边防连队对牲畜的起名都是以皮毛颜色称呼的，比如，马的毛色是花色就叫花马，白色的叫白马。此马皮毛色呈枣红色，我们都叫它枣红马。枣红马和它一起来的“战友”呼啦啦地被赶进了连队的马厩。这就是它们的“家”了，也是它们一生中的起点和终点。
我和连队的兵好奇地前往马厩内欣赏，吃惊的是根本靠近不了枣红马身前，只能站在远一点的地方，前后观察，指手划脚评头论足一番。饲养兵喂饲料，也要离远点，动作要快，否则，它还发出一种凶怒的吼叫。
烈马要驯服，定能成好马，养马人都知道的。年底，连队来了一位叫朱古都的蒙古族新兵。他个子不高，身体壮实，俊秀机灵，从小是在马背上长大的，熟知马的习性，一看此马骨相，心中顿生喜悦，主动请缨来驯马。我高兴答应了，叮嘱他一定要注意安全。他却笑笑说，放心。
之后的几天 ，朱古都不断地亲近枣红马，又是给它喂玉米粒，又是给它扫背上的土，不断地“讨好”它，加深感情。驯马时，那枣红马百般发难，怎奈朱古都从小是在马场里“混”大的，熟知马性，处处都能使出招数让枣红马老实听话。一月后，倔犟的枣红马被驯服得乖乖贴贴，任其摆布，自然，朱古成了连队的饲养马倌。
枣红马出名还是那次工作组来后才扬名的。七月的一天，工作组来到马厩检查马的管理情况，其中有个人脸膛沧桑，一看就是在高原时间长的老边防。他走进马厩后就相中枣红马，羡慕不已，激动上前摸摸其背部，连连称赞说：“好马好马，边防连多年没见此种马。”说着，就提出要求骑一下。我劝老边防小心点，此马烈性大，只认驯服它的人，其他人骑它不配合。老边防说：“我在边防十多年了，就喜欢骑马，什么样的马我都驯服了，没事。”兵们忙给枣红马备好鞍，小心翼翼将马缰绳递给老边防并叮嘱小心啊！只见老边防刚抓住缰绳，就乘马不备，纵身一跃到了马背上，动作迅速，两腿夹紧马蹬，双手拉紧缰绳，昂视前方，枣红马似听到号令，如离箭之箭飞速奔驰向草场上。我心中思忖，这个老边防果然有两下子。枣红马跑了一公里多后，似乎感觉到身体重量或气味不对，快速奔驰的脚蹄放缓了步伐，变成了小步跑，跑着跑着又突然停下了，猝不及防地前蹄腾空直立，将老边防重重的从马背摔下来了。我一看，坏了，大事不好，赶紧跑上前去，边扶老边防边问长问短。老边防十分尴尬站起来拍打着身上的尘土说：“没事，骑马不摔几次能成好的驭手吗？” 此后，枣红马英名传遍了高原，也引起了当地少数民族牧民们的关注。
驻地塔吉克族是一个爱马的民族，马是塔吉克男人的翅膀。赛马，是高原人常规的体育活动。一天，连队驻地一位老乡的儿子要结婚，牧民们专门组织了一场叼羊比赛，听说部队有好马，便请求连队派人也要参加，这让我进退两难。当地牧民与我们同顶蓝天下，共守边关，理应搞好军民关系，权衡再三，出于安全因素，还是婉言谢绝了。饲养兵朱古都听说后，信心百倍地找我软磨硬缠地要求参加，说：“圈养的马驹跑不了远路。牧民参赛的马，都是精心选出来的，半年前就开始单独喂养，格外关照，以确保大赛获胜。咱连队的马刚驯好，应该利用此次叼羊比赛检验验训练成果，壮我连队的威风。” 经不住朱古都的“强词夺理”的辩解，我和连队干部商量请示上级后同意。
听说驻地部队有选手参加，不少牧民从几公里外的地方赶来目睹此次比赛，那天，赛场上人山人海，盛况空前，骏马云集。
比赛一开始，十几位马鞍下垫着五颜六色毯子的骑手缓缓走进比赛场地，握手互敬，围观人跳到路边。随着裁判一声号令，个个选手催赶自己的坐骑向前冲，气势逼人，左突右冲，通往直前，抢夺“猎物”。朱古都驾驭着枣红马耀眼十分，时而勇猛冲锋，时而双手紧拉缰绳紧急“刹车”，时而夺路狂奔，时而马蹄阵阵。所有的参赛选手一看，都围着朱古都坐骑而来。但此马非凡马，只见它飘动着鬃毛闪亮，携一身铮铮浩气，翻动着长尾，奋力奔跑，斗志昂扬，驰骋赛场似狂风，排山挡海冲壁垒，根本无马能阻挡。渐渐地，朱古都骑着的马占据了上风，最后取得了冠军。此后，连队有“神马”在当地牧民中传诵开来了，越传越神，直传得团里的领导和上级机关人员也纷至沓来观赏。
团长听说后不信，亲临连队专门到马厩里看完枣红马后，喜不自禁地对我说：“好马，果然名不虚传。连队要将此马驯成能听懂各种口令，也就是说叫停就停，让跑就跑，给全团连队做示范，那才是神马，现如今只能是好马。”我听后无奈，要让一个牲畜按人的指令做，太难。
临走时，团长一脸愠怒放下狠话：“行也要行，不行也要行。”我说：“唉，官大一级压死人，没办法，驯吧。”
这下可苦了蒙古族战士朱古都了。他天天头顶烈日，亲吻风寒，在连队门前的草地上，拉着马又是立正、稍息、向右看齐，又是起立、卧倒、前进。起初，每下达一次口令，都要手把手拉马做动作，后来，那马也懵懂了口令，习惯了重复枯燥的套路，渐渐由不听话到很配合。一个月下来，朱古都的脸膛被高原紫外线暴虐后变得直脱皮，可这马还真有灵性，竟训化的如人一样听话，生龙活虎，“兵”气十足。自然，团里来连队成功开了现场会，参观代表惊诧，啧啧称赞此马为“边关神骏，高原飞骑”。
最让枣红马“神”的是在一次雪山执勤中的神奇表现了。
一次，排长带队到一个雪山中的点位进行执勤巡逻。出发时，天空蔚蓝，阳光灿烂。下午时分，执勤小分队完成任务往回走时，高原上的天说变就变，刚才还是温暖如春，转眼就变得黑云翻滚，狂风大起，继尔鹅毛大雪夹杂着沙粒普天盖地袭来，席卷着高原上的群山沟壑，搅动的天昏地暗，视线茫茫，十米外根本看不到。巡逻队被这鬼天气“围睹”在一个风口处，怎也走不到返回去的原路上。面对如此恶劣天气阵势，怎么办？这时，骑着枣红马的蒙古族战士朱古都大喊一声：“别怕，大家下马将马缰绳一个连一个串起来，谁也丢不掉，然后我带头前面走，你们跟着。”所有兵听从朱古都的安排，伏在马鞍上，任凭枣红马迎风稳健前行在视野昏暗的戈壁上。一个多小时后，终于走出了狂风大作的迷茫雪海，看到了熟悉的道路，见到了附近牧民的毡房。
回到连队，向上级汇报了此次枣红马带队走出“雪风阵”的情况。团里专门下文，给其记三等功一次。
后来我问朱古都：“你怎知道枣红马能识路吗？”他说：“当兵前家里人常遇到这种情况，让马带路。每个马的后腿上有个小白点，那是马的夜眼，不信？你看看去，个个马都有。”我到马厩细看马的后腿，还真是有，看来能人在兵中。
铁打的营盘流水的兵。一晃三年过去，朱古都到了复员的年龄了。临别时，惯例全连官兵列队欢送，这是边防连队的传统，也是情感的绽放时间。临上车时，朱古都突然说：“我再去看看马，我们喂马人有习惯，走时都要告别的。”我说：“那你快快去看看，全连官兵都等你。”于是，他专门到马厩里将所有的马抚摸了一遍。当走到枣红马身边时，那马闻到了熟悉的气味，吃草的头颅摇晃着，伸出了舌头舔了舔正在给它喂草料的朱古都手。见此情景，朱古都内心伤感，静静地站在那里看了一会，自言自语地说，“马儿，你陪伴了我三年，今天我就要走了，你就在这好好尽职吧！”说完，朱古都快快走出马厩上车，告别了这个让他一生都难以忘怀的边关。
当我们送别老兵的车走后准备回宿舍时，没想到，感天动地的一幕竟上演了。有兵大喊一声：“快看，马怎了？”只见枣红马不知怎么挣脱了缰绳，飞快窜出马厩，长啸一声，沿着汽车离去的方向狂奔而去。连队兵问我追不追？我说，你能追赶上？看看再说。枣红马一口气跑到距连队五公里的达坂顶上，昂着长长的头颅，摇望着汽车卷起的尘土方向，久久不离，沉默伫立。看着此行此景，令人心恸，人与马都是有情有义的啊！后来，枣匹马回到了连队，竟两三天不怎么吃草料，精神不振，吓得新的饲养兵天天打报告不敢喂马了。我吩咐兵们多关心枣红马，多给喂点玉米粒，它也是了不起的边关无言战友。
枣红马到连队已经有八年多了，由过去的青年变成老年了。八年间，它扶摇凌空以风雪洗涤鬃毛，吸收荒原来风，笑纳寒暑流云，在奔跑中练就坚强的风骨，在昂首飞步中完成生命的旅程。
我也从连队干部走上了营的领导岗位上。枣红马还在连队默默地生活，不遗余力地在负重奔驰，身竭力衰，雄风不在，明显地感到力气不如从前。我多次对连队官兵讲，马的黄金寿命在十年左右，不要再让枣红马参加执勤了，就让它在马厩里呆呆，颐养天年吧！
可枣红马它习惯了奔跑，歇不住啊，无论刮风下雨，从不停止那跋涉的双蹄，即使以生命为代价，也要冲向前方。有时，它自觉地跑向连队给养房前，久久地站立在那里，静静地等候兵往背上放物资，只要那厚实的背上一有重量了，就自然地迈开一生不停奔跑的双蹄。
六月的一天，天气出奇的好，老马照例主动走出马厩，用牙扯着战士的衣襟，让兵们把给养放在瘦骨嶙峋的脊背上，之后向对面的哨所走去。
到哨所的路，是一个绕山盘旋的便道，越往上走海拔越高，走路越吃力。老马步履沉重地走在这条熟悉的山路上，鼻翼翕动着，越走越大口直喘气，到了半山腰，终于支持不住了，突然，一个趔趄就地卧倒，长啸一声，七窍出血，十分钟后就断了气。死的时候，眼睛睁得大大地，恋恋不舍地望着身边的兵。跟着上山走的兵见状，惊得大哭，急忙跑回向连队报告。我得知情况后上报，团里答复：“厚葬”。
于是，全连官兵将此“神”马就地安葬在通往前哨班的路上，并捡来石头垒成坟……。
从此，边关多了一座雪山，高原上升起了亮丽的星辰。
作者：李晓林
