人皆渴望永生，但永生却是一个无法企及的梦，从生物学的角度来看，细胞会衰亡，而染色体端粒的长度限制着细胞正常分裂的次数，所以机体总会走向衰老和死亡。
若以微观视角从本质上来看，细胞都是由分子和原子所组成的，而原子最终会发生衰变，连组成身体的最基本的原子都不能够恒存，我们的身体又如何能够恒存呢？所以一切关于永生的研究不过都是徒劳。永生与长寿是截然不同的，永生代表着永不衰亡，但如果永生不能实现，每个人最终都会陷入无知无觉的死亡状态，那么百年的寿命与千年万千其实并没有太大的区别，因为无论是百年的积累，还是万年的记忆，终归都要失去。机体无法永生是由物质的本质决定的，是无法打破的，但人类却并不愿意放弃自己的永生梦，于是我们开始思考一个退而求其次的问题：意识能够永存吗？
意识是什么？这是一个颇具难度的问题，大多数的动物都拥有大脑或者更加简单的神经系统，但并非所有的动物都拥有意识，事实上一种普遍的观点认为，意识是人类所独有的，而动物只有本能，一切的行为皆出于本能，而非意识。
更多人倾向于认为意识就是古人所说的灵魂，古人认为灵魂是永存的，那么意识会不会就是永存的呢？其实意识是不是灵魂，这并不重要，因为古人对于灵魂的认知也完全是出于想象，而并没有什么确实的证据和理论支持，所以关于灵魂永存的论断也是没有根基的。所以不管意识是不是灵魂，都不能说明它是否能够永存。在探讨这个问题的时候，我们需要给意识一个更加科学的定义。
在科学上，对于意识的定义基本是这样的：意识就是大脑对于外界表象的觉察，如果换一种更加“物理”的说法，就是意识是人脑电活动的结果。
科学的定义就一定正确吗？不一定，但用科学去认知事物的本质是唯一正确的做法，因为科学是具有确实证据的“已知”，用已知来推导未知，并不一定能够得到正确的结果，但是用虚无缥缈的未知去推导未知，那就完全是瞎胡扯。既然意识是大脑活动的结果，那么就不可能脱离大脑而独立存在，换句话来说，没有大脑，自然也就没有意识。每一个人生命的诞生都是从那枚小小的受精卵开始的，但在我们还处在受精卵阶段的时候，是没有意识的，因为受精卵没有神经系统，更没有大脑，它只是在按照DNA表达的蛋白进行程序化的工作，我们可以说这是一个生命，但不能说它具有意识。
随着受精卵逐步发育成胎儿，此时我们就可以说意识已经诞生了，因为胎儿已经具有了大脑和神经系统。
我们很清楚地知道我们身边的每一个人都具有意识，因为我们不仅可以对外界表象进行察觉，还会将所察觉到的信息进行处理，然后做出反应，也就是向外界进行表达。但胎儿无法对信息进行复杂的处理，更无法向外界进行有效的表达，但他仍然是具有意识的，他仍然可以对外界表象进行觉察。
一个人的意识与他的身体一样，其实是有一个成长过程的，随着不断发育、出生、成长，意识也会随之增强，从无法认知自己的手脚，到慢慢能够去思考宇宙和生命。虽然现在人类还不能完全确定意识是什么，但可以确定的是，意识与记忆是截然不同的。
在人的大脑中，负责意识活动的区域与负责记忆的区域是两个不同的区域，所以传闻某人拥有前世的记忆是严重违背科学的，因为即使意识能够飘飘忽忽地去转世投胎，它也无法带着记忆一起走。
事实上从科学的角度出发，转世投胎也是不可能的，因为意识是基于大脑而存在的，是随着大脑的发育而逐渐成长的，当一个人死亡后，意识也会随之逐渐消亡。是逐渐消亡，而不是立刻消亡吗？是的，因为很多科学研究都表明，人死后仍然是具有意识的，不过只是短暂的，因为医学上往往将心脏停止跳动的时间作为死亡时间，而在心脏停止跳动后一段时间之内，人的大脑仍然存在活动，也就是说人的意识依然存在，甚至于有可能能够意识到自己已经死亡的事实，只不过此时已经无法将这些信息向外进行表达了。
