若得山花插满头，莫问奴归处。——严蕊
从泉州回马岙。下了船，沿沙岸走了八九百步的样子，捡到一个女人。
说是女人并不准确。远远望见的时候，以为是大鱼，蜷在幼细的、蛋黄样的沙滩上，被蛋清样的浪来回抚着。走近看，赤身裸体，皮肤闪着可爱又可疑的银光，脸颊上张着细小的鳍。除此之外，一切与女人无异。一对乳房分外乖巧，半透明，鲜嫩如蛙卵。
叫不醒她。沙岸缓长，左右望不见人影，只有落日的碎晖在浪头颤动。安子介将她的乳房握在手中，又用掌心探寻她腰肢、大腿的玄秘。她的小腹凉滑、绵软，其上没有脐眼。她的口唇小小一团，如珠如贝，泛着七层光。
安子介从她身体里离开时，天色已暗。他起身整理衣衫，低头看她。还是没醒。但他并不相信她是死的。死物不会那样柔软、湿润地将他包裹，亦不会回应他如梦中低吟。“那是非常奇妙的。”他想，又饱胀起来。
他把她带回家。包袱里取出衣物，严严实实包裹一圈，扛在肩上，带回家。
当晚就醒了。安子介掌灯进屋探视。她躺在榻上，睁着眼。她没有瞳仁，也没有眼白，眼珠是银灰色的，非常奇怪。如此奇怪的眼睛却相当诱人，这也是很值得奇怪的事。安子介想上前同她说话，刚挪步，鞋底即刻湿了。才发现一地是水。榻缘滴着水。垫褥，并她身上所覆锦衾，尽是湿的，滴着水。
她在渗水。她面露愧色。“对不起，”她支起身子，退至角落，“这副样子，真是难看。”
“你究竟是什么东西？”安子介问，阖上门，把灯放在桌上。
“不值一提的东西，”她说，“请让我回去吧。”
“回哪里去？”
“大海呀。”
安子介上了榻。水到处淌着。稍一用力就有新的水分从身下渗出，和着扑哧扑哧的细响。凉凉的。气味是怡人的腥咸，包含着海鸟和白帆的幻像。她醒着的时候比昏迷的时候更有意思。她怯怯的叫喊声和喘息声也很有意思。
后院有一口荷池，石砌的，不大。石沿高出地面一掌左右，清淡地雕了花草虫鱼。安子介着人捞尽池鱼，把她养在池内。她在荷叶间呆坐，偶尔游曳。既然是不大的池子，几划便到头了。调过身子，又划回去。就这么来回划。她游动的样子是很赏心悦目的，类似于笼中雀的美，也类似于三寸金莲的美。生命在紧缚中抗争，继而妥协，像燃尽的花火那样黯下去，由此产生的凄美，旷世无双，是饲主难以戒断的媚药呀。
日日服用此种媚药的安子介，有时下到池里去，那是既新鲜也极风雅的。有时随意折数支大荷叶铺于池边，命她从池里出来。事后，积水四溢，荷叶尽烂，也别有一种趣味。偶尔也在寝榻上。下人们一场不落地偷听、偷看。下人们认为在寝榻上是最坏的，因为收拾起来十分麻烦。
起初那东西还会央求说，“想回大海去呀。”既对安子介说，也对下人说。“想回大海去呀。”这样一遍一遍地央求。声音称不上十分悲伤，却是像幼小光芒一样讨人怜惜。可下人们只是缩紧脖子、加快步伐走了过去。后来不太央求了。大概是不再抱有希望的缘故。
有意思的话，多少也说过。“南边的海是蓝的背、白的肚皮。东边的海发怒的时候，就成为灰色的了。最绿的海在蓬莱脚下，那种绿色是海鸥看见了也要吃惊得失去平衡的。”她无遮无掩地躺在糊烂的荷叶上，或者半浸在慢慢复归沉静的池水里，望着天空某一点，孩子气地说着这些话。有时安子介觉得有趣，也孩子气地微笑起来。有时呢，却会认为她是借着关于海的胡言乱语，暗讽池子和自己的窘迫，于是骤然起怒，拳打脚踢地教训过，拂袖而去了。
她始终不说自己是什么。是什么都无所谓吧，像海草一样服帖就行。也没有给她名字。并不是什么东西都需要名字的。
既然决定留在马岙好好经营祖产，生疏的旧时关系就应勉力修补起来。贵客鱼贯临门的日子，也就符合心意地拉开了序幕。觥筹交错后，少不了抚琴弄弦之类的余兴。但戏子歌人的寻常套路，日子久了，安子介也就觉得没什么意思。于是某日宴上，安子介临时起意，遣走歌姬琴师，邀宾客往后院荷池去了。
那东西正背倚池口，凝望夜空出神。见安子介带一群生人进来，吓得潜入池底；隔着水，听见安子介变了形的声音说，“不识礼数的东西！赶紧出来见过贵客。”只好浮出头颈，游到开阔处，僵着，被看。
她变淡了，淡得像雾。肌肤表面那种只在贝壳内侧找到的珠光不再鲜明如初。身体愈加透明，隐约可见经络管脉内，有液体如星星流闪。
即便形销魂残，对宾客而言，却已是一等一的奇观了。
安子介在池边重置简席，干鲜水陆之类应有之物悉数齐备。荷池幡然而成舞台，有月色，有夜香，实在是巧妙又典雅。宾客们都自心底涌起一股畅快滋味，自觉是被宝物主人用心招待的贵客。
“会唱曲么？”安子介端坐着，问她。此刻要显示出宝物主人超凡脱俗的派头才对。可是啊，过去从没让她唱过曲，也从没问过会不会。万一不会呢？
没等池里的东西回话，就有客人抬袖道：“嗳，这样的珍品，唱曲俗了。可有看家把戏？”
看家把戏。安子介想。自然是有的，可惜你们无福消受。这样想着，又饱胀起来。他挪了挪下身，抬起下巴说：“听见了？拣上得了台面的回话。”
她垂眼答：“会割潮织银纱。会横箫牧海烟。会骑鲸采月华。”
宾客纷纷赞她是珠贝皮囊、水晶魂魄的尤物。有人提议同她玩对酒令的游戏。没有人反对。
真是热闹、尽兴的一夜。可以说是绮梦难留、只恨夜短。送客时灌了满耳的“叹为观止”、“神乎其神”，安子介却不明所以地积了一腔愤懑。送客归来，独自立在池边与那东西对视，越看越气，不由分说揪她出水，摔在地上，荷叶也顾不得铺，狠出狠入至天光微亮，才着人丢回池里。
毕竟是海风四起的岛城，传闻很快就流通开了。不知谁给起了“荷池夜宴”的美名，第二天就有不得了的人物递话，暗示要一睹池内风光。安子介志得意满。他觉得“荷池夜宴”之说颇妙，声名鹊起的感觉亦很受用。夜宴自然是要继续的，不仅要继续，还得有声有色地精制起来，一切都得符合“瑶池清夜”、“良时美景”的情致才是。巨细靡遗地考虑之后，着人定做了茶床、榻子、酒食器并花瓶，新拟了酒菜单子，编排了文武走书打头阵，还给自己裁了几身紫袍。
至于池里的东西，头等要紧的是不可再口出妄言、卖乖弄丑。纯然地做一种珍奇背景，在有月色的荷池里闪着既不过分夺目、也绝不会被忽视的银光，暗示着主人的超凡际遇和高雅志趣，就是最好的了。既然说了会“横箫牧海烟”，就赏她洞箫一支，命她在宴上彻夜地吹。名字也变得必要，就赐名“初荷”，取意“初荷出水清香嫩”。
以上诸种安排，安子介翻来覆去地揣摩体会，又此处彼处地调校修改，终感满意。安府夜宴就这样平地而生，一时风头无两、冠绝百里。每当暮色四沉，便有火光之河于小岛升起，远望去，像鬼造的魅影弯弯曲曲地飘悬。那是提纸灯的仆役在夜路上迎来送往。火河里浮沉着轿子、骏马、窸窸窣窣的人语声、或急切或疲乏的步履。火河尽头，袖醉钗横，灯花影乱，那个发着黯淡银光的鱼样女子，泡在泥水里，被残荷囚困，彻夜吹着只有星星和大海听过的曲调。
手刺名纸像涨潮那样高积起来。真是可喜可贺的事。催促下人购置新拜匣是很惬意的。宅子上下，很有朝气地忙碌着；文书礼品送进送出，高朋豪客送进送出，一点也觉不出冬意渐浓，这更是顶顶惬意的。就算池里的东西开始变脏，病恹恹的，那也没有大碍，眼不见为净就是了。只要夜里还能演下去，就还是有用的，就不至于沦为腥臭死鱼那样的废物。
接待媒人也很惬意。摇一面扇子，晃头晃脑地说着事主的好，安子介听着看着，有时竟笑出声来。倒不是嘲笑人家女儿，而是蒸蒸日上的生活实在值得高兴，无论如何也做不到不笑了呀。
说到娶亲的事。哎呀，安子介不是没有看对眼的人家。马岙刘家，世代望族，祖荫深浓，小女儿待字闺中。相貌品德是其次，家势才是第一要紧。想来这片海湾之内，也就马岙刘家有资格招赘宝物主人这样矜贵的女婿了。
只是从处暑等到立冬，杂七杂八的媒人来了不少，刘家的媒人却迟迟未见。这也算是百样惬意事物中的唯一例外。又等了几日，终究坐不住，自己找了媒人去说。
不负使命的媒人从刘府归来，这样回覆道：
“安公子的才能，刘老爷是看在眼里的。多次做了夜宴的座上客，有生之年能有这样的际遇，实在觉得受到了命运的宠爱和眷顾。
“‘请向安公子转述一个故事。’刘老爷如此嘱咐我。”
媒人说到这里就停住，扇子和脑袋都摇晃起来。
“恭听指教。”安子介拱手说。
“那么便听好了。古书卷中，记载了南海龙绡宫的事。宫内，鲛人日夜织龙纱。此纱流光溢彩，遇水不湿，价值逾千金，是一等一的宝物。再说这织纱的鲛人。既是人，也是鱼，哪一种成分更多些，讲不清楚。银光闪闪的一群，在海底的龙绡宫里织龙纱，想必要到海枯石烂的时候才能停下。双目似珍珠，脸颊上有鳍，通体莹莹生光，就像有月光在经络里流动一样咧。”
安子介怔怔地听，觉得有什么在锤打五脏六腑。媒人从奉盒里随意捡了瓜子嗑，笑眯眯地摇晃。
一时间只有嗑瓜子的声响。这样冷的时节，连鸟儿都不太来了。
“刘老爷的意思是——”
媒人不着急答，悠悠然嗑了数十枚瓜子，把指尖舔了，才说：“鲛人有三样奇绝本领。一是织那千金龙纱，可用料、用具，找不到记载的。”
“二是泣泪成珠。鲛人哀哭，珍珠簌簌落下的场面，想想就叫人激动不是嘛 ？”
“还有第三样。以其皮、油、膏、脂炼制的鲛人烛，万年不灭，是帝王也垂涎的稀世珍宝哩。”
安子介脸都白了，一身大汗。
“‘龙纱十匹，珍珠千枚，鲛烛一段。此三样奇珍中的任意两样，若能在嫁妆中见到，便是无可挑剔的了。’刘老爷说完这最后一句，就打发我走了。”
如何送走媒人，安子介记不得了。他脑子里有无边巨浪，不停歇地撞碎。在连绵的轰隆声中度过了白日。他烦恼的，倒不是要不要取三样奇珍——这自然是不需要考虑的问题；他烦恼的，是要不要娶刘家闺女——如若不娶，携着三样奇珍远走高飞，总能闯进更高远的天地吧。
再想，那东西的身世，除了刘老爷以外，还有知道的人吗？赴过宴的宾客当中，还有如刘老爷一样见多识广的没有？对真相心知肚明却深藏不露，密谋着暗偷明抢的小人，存在吗？
冷汗一层一层下来。一刻都多等不得，甩开衣裾，闷头就往荷池走。拐过廊墙，听见两个下人在什锦窗下说话。一个说：“媒婆子讲的，果真是池里妖怪？”另一个说：“九分形似，九分神似。”不敢再听，加倍地疾走，到池边，拽起那东西就调头，进了寝室，插闩吹灯，将她逼至墙角。
“你是鲛人。”安子介掐着她的颈窝说，声音压得低低的。
“虽然预感到大难临头，可还是不忍欺瞒您，”鲛人也把声音压得低低的，“确实是鲛人。”
“可会织价值千金的龙纱？”
“会。先去潮头割那月光的纤子，再用龙王的踞织机密密地编。”
窗外有人影乱晃。安子介再问：“泪落可会成珠？”
“这些日子，夜夜偷泣，泪滴确实尽数变作珍珠。想来日后您或许用得上，就用淤泥水草盖实压好，藏在池底了。”
“皮膏油脂做成蜡烛，可会万年不灭？”
听到这个，鲛人咬唇不语。苍白的眼中滑出一颗幼嫩泪滴，落在地上，滴滴答答一阵跳动。安子介捏起一看，果然——袅袅娜娜、皎白无瑕一颗沧海明珠。
“剥皮，刮膏，炼油，提脂，冷却成烛，烛火常明万年，不会熄灭，”又一颗珍珠落地，滴滴答答跳动，“是历代帝王渴望的宝物。在陵寝内一直燃烧下去，照亮没有尽头的寂静长夜，那些帝王的孤魂，也许就觉得没那么寂寞了。”
“好啊，好啊。”安子介咬牙切齿地说，那副表情，实在看不出有什么好的。他紧捏着她，在暗处站了好一会儿，既是听外面的动静，也是听自己颅内的动静。他一声不吭、面露狠色地站在黑暗中，仿佛站了一生之久。
在夜色照拂下，把鲛人弄出宅子。用被衾整个裹紧，扛在肩上。一肩挽包袱，一肩扛鲛人，喘着气急走，这样的一幕，和故事开始时几乎一模一样。故事就是这样开始的。只是安子介所要赶往的方向有了截然不同的变化。初心早已模糊了。甚至，是否真的存在过什么初心，也已难说。
鲛人如半透明的蛙卵一般躺在温柔的沙岸上，夕阳无知而天真地普照着，一身海风的安子介闯入这明朗的画面，一切尚未开始，一切皆期待开始，那样的情境，安子介已经忘却了。
他沿陡峭的礁石急走着。肩上的鲛人听见浪涛声，在包裹中扭动起来。
“是大海啊。”她愉快地叹道。真是没有比这更令人感动的话语声了。
安子介只是更紧地擎住她，沿礁石急走着。月色下，但见他往石丛中一钻，便消失了身影。
背朝大海的礁石洞深处，安子介把鲛人放下，扯开布幅，让她的脸露出来。
“是大海啊。”她愉快地望着他，打心眼里感激他。
“是又如何呢？你这就开始哭吧。快快地、多多地哭，两日之内，不停歇地哭下去！”
“哭两日，便放我回大海去了吗？”
“在想什么呐？用这两日，多多地哭珍珠给我；两日之后，要把你做成万年不灭的蜡烛，搭船南下，献给圣上。真是悲伤的命运呀，赶快认认真真地难过吧，多多地、狠狠地哭泣吧。”
于是珍珠滴滴答答地落在地上。像刚刚开始的夜雨那样。
“这速度根本不够！拥有这样的命运，还不值得哀伤吗？”安子介说。他四下看看，随手拾起一块岩石，打在鲛人头上。“感到疼痛就哭出来吧！”举着石块，一下一下打着，珍珠的雨卓有成效地盛大起来，滴滴答答的细响也加重为鼓舞人心的簌簌的密响，石块表面则越来越厚地堆积起蓝色的黏液，“为自己的命运哀哭吧，真是可怜啊！”
为了避免过早将她打死，往后两日，安子介主要击打肩、臂、臀、腿等处。膝盖受击打时，痛感是非常强烈的，却不致命，因此是很好的打击点。手肘、盆骨、踝骨之类都是同理。洞内回荡起如浪涛般连绵不去的簌簌声，那是很令人快慰的。安子介当然也会有疲累的时刻。手实在酸软难耐了，就坐下，靠在岩壁上等待体力回涌。这种时候，珍珠的暴雨就缓和下去，但也不会完全停息，而是像空山秋雨那样寥落地滴着，听来也极雅致。
一定是有最后一击的，只是安子介没有意识到。在那始料未及的最后一击落下之后，珍珠便止息了。是永永远远地止息了。接下去，任安子介再怎么击打，都不会再有新的珍珠落下。之所以如此确定是因为，当他意识到洞中突然诞生了一种前所未有的寂静之后，仍不信邪地击打了许久，直到那尸体已经烂如肉酱，直到他终于相信这一寂静将永恒持续，才深感惋惜地停了手。
然后他马上陷入新的沉思：应该如何从肉酱中提拣出皮、膏、油、脂呢？他像一个沉浸在自我天地里的孩童那样，将黏血粘肉的袖袪卷得高高的，着手做起实验来。这种将思考与行动浑然相融的探索过程，也是很有意思的。
