中国历史上曾经涌现过许多著名的女性统治者，像是汉初临朝称制的吕后、六十余岁登上皇位的武则天、清末独揽朝政于一身的慈禧太后等等。这些女子尽管身处男性占主导的封建社会当中，却能够最终站到一众男性之上，按照自己的想法对偌大的王朝进行管理和统治，这实在是比较难得的。
除了吕后、武后和慈禧太后，宋辽时期的萧太后也是杰出的”女强人”之一，她三十岁时就作为辽国太后开始了垂帘听政，这一掌权就长达二十七年。这二十七年当中，萧太后很有作为，将辽国建设成为了一个安定、富足、强盛的国家。与此同时，萧太后也凭借着优秀的政绩得到了后世的高度评价。
萧太后本名萧绰，小名萧燕燕，是辽国开国功臣兼宰相萧敌鲁的侄孙女，出身可谓不凡。应历三年（953）五月，她生于辽国的南京析津府，也就是如今的北京一带，据史书记载，她从小就聪慧过人，性格又细致认真，因此深受父亲萧思温的喜爱。
保宁元年（969），辽穆宗耶律璟出巡途中被侍卫刺杀，而萧思温作为陪同出行的大臣当即封锁消息，并通知二皇子耶律贤前来处理后事，实际上就是顺势拥立其为新君。当上皇帝后，耶律贤感激萧思温的协助，于是刚即位不久便征召了萧绰入宫，并封为贵妃。
没过多久，萧思温被封为北府宰相，而与父亲相互”成就”的萧绰也被封为了皇后。耶律贤本就身体素质较差，当上皇帝后更是体弱多病，久而久之，处理政务等工作就被其交给了认真负责、值得信任的萧绰。乾亨四年（982），耶律贤病逝于外出狩猎途中，在遗诏里，他宣布由当时才十岁的耶律隆绪继位，而萧绰则负责决断军国大事。
尽管已经有多年处理政务的经验，但萧绰毕竟才刚刚正式成为国家的一把手，为了避免辽国因”主少国疑”陷入混乱，她选择了借助耶律斜轸、韩德让的力量。
耶律斜轸在军事方面颇有才华，因曾受萧思温的知遇之恩而得到重用，后来更是成为了萧绰的侄女婿，而韩德让则曾经与萧绰有过一段感情史，二人关系非同一般。
在这两人的帮助之下，萧绰陆续剥夺了大量宗室贵族的兵权，避免了内部斗争的发生，大体上稳住了局势。不过，为了进一步巩固统治，萧绰想到了利用战争转移矛盾。统和四年（986），北宋朝廷认为辽国如今由”孤儿寡母”统治，正是夺回幽云十六州的好时机，于是发动了”雍熙北伐”，兵分三路讨伐辽国。
北宋军队的到来正中萧绰下怀，她立刻组织反击，并带着小皇帝耶律隆绪、情人韩德让宣布御驾亲征。宋军准备仓促，又指挥不当，在与辽军的交战中落了下风，而靠着亲政取得的胜利，萧绰成功提升了自己的威望，也转嫁了国内的矛盾、打消了国人对于太后理政的疑虑。
统和二十一年（1003），萧绰带着耶律隆绪主动出击，南下攻打宋朝，而力求维护和平局面的宋真宗即使在宋辽双方势均力敌的情况下仍然主张求和。一番谈判过后，宋辽签订了著名的《澶渊之盟》，约定双方结为兄弟之国，耶律隆绪称真宗为兄，而萧绰也就成为了宋真宗的”叔母”，另外，宋朝需每年向辽缴纳银十万两、绢二十万匹。
对宋朝取得的外交胜利让萧太后在国内的威望得到了进一步的提升，而治理国家方面她的英明和果决也让辽国国力得到了很大的发展。统和二十七年（1009），实际统治辽国长达四十余年的萧绰宣布还政于耶律隆绪，而此时昔日的小皇帝已经年仅四十了。
让出权力后，萧绰回到了家乡”南京”准备安享晚年，但仅仅一个月后，她便突发重病，不久后病逝于行宫。萧绰去世后，宋朝、高丽都派出使者前来吊唁，这体现了这位女政治家在当时拥有的不凡地位。
总的来说，萧绰是一位具有过人天赋和杰出才能的政治家，她掌权期间的各种举措对辽国的发展起到了关键的作用，其所作所为也堪称是古代女性政治家的典范。
尽管迟迟不肯归政耶律隆绪这一点常常被人诟病，也展现出了其对权力的贪恋，但她的统治整体而言对于辽国显然是利大于弊的。
