柳宗元是唐代山水田园诗的“四大天王”之一，与王维孟浩然韦应物合称“王孟韦柳”。唐朝山水田园诗“四大天王”中，王维的归隐情结浓郁，孟浩然喜欢倾诉，韦应物格物致知，而柳宗元的山水田园诗所呈现的特色是——取景奇特，取意孤清。
其典型的代表诗作是写于永州的两首“渔翁”诗。一首叫《江雪》，因其好懂，一直被选入语文教材，成为男女老幼耳熟能详的雪景诗篇；一首叫《渔翁》，因其取景奇特和名句“烟销日出不见人，欸乃一声山水绿”被选入《唐诗三百首》。
千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
这首《江雪》布景宏达，视野辽阔，表面上看是写雪景，江上雪景。实际是写钓翁，江上钓翁，雪景之中的钓翁。
相对于江上钓翁，前面两句都是他垂钓的背景。然作者以一半的篇幅（诗句）来写背景，可见作者“构图”奇特，用心良苦。“千山”“万径”一派寂静，人鸟都回家了。读了前面两句你会追问：为什么呢？青天白日的怎么路上没有人，山中没有鸟？诗歌除了要吊起读者的胃口，让你情不自禁地想读下去，实在是作者在布景，除了诗末交代“下雪”的原因，作者在这里是要为钓翁的孤清之意布景——偌大远阔的背景都归于寂灭，唯有钓翁这一“活物”，头戴斗笠身披蓑衣，坐在江面的小舟上，垂钓！
这会儿，千山万径是他的，江面是他的，雪景也是他的。我们不禁追问：这么寒冷的雪地里，这么沉寂的江面上，他真的是在钓鱼么？不不不，他不是在钓鱼，他是在钓景，钓一个人孤寂清幽的雪景！
柳宗元参与永贞革新运动失败后，先被贬为邵州（今湖南邵阳市）刺史，行未半路，又被加贬为永州（今湖南零陵）司马，在永州一呆就是十年。十年（公元805年—815年）间，他游遍了永州的山山水水，留下了散文名篇永州八记，也留下了诸如《江雪》这样构思奇特，取意孤清的诗篇。
渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心云相逐。
相对于《江雪》，这篇《渔翁》的布景更为奇特。诗的第一二句写渔翁夜宿西岩，清晨取水燃竹煮饭。这儿的西岩指的是作者永州八记之一《始得西山宴游记》中的西山之岩吧。那作者为什么要写渔翁“汲清湘”而“燃楚竹”呢？意指作者游遍了湘楚之地？或者湘楚皆指湖南作者为了避免词面上的“前后重复”？
如果说第一二句写出了渔翁生活的烟火味，可第三、四句他已经完全融入了湘山楚水之中。燃楚竹的烟雾消散太阳出来后却不见了渔翁的身影，只听见“欸乃一声”划桨的声音，你就看见了青山绿水。这句更为奇妙。作者把听觉和视觉感受到的景象合为一句，动感频出！通过声音，我们仿佛看见了渔翁划桨的动态画面，而山水，仿佛是这一声欸乃叫醒的，被滑动的船桨搅绿的。
第五六句初读有些费解。前面四句已经将渔翁的行踪写足了，作者为何还要加一句看似“蛇足”的结尾？这句不光语义上仿佛和前面不太衔接，似乎还有歧义：是渔翁“回望”还是作者回望？“天际下中流”应是作者的回望，“岩上云相逐”该是渔翁的回望吧？难怪苏轼以为“虽不必亦可！”
可联系柳宗元被贬经历和他的游记《始得西山宴游记》可以看出，这一句实际上有些“表意”的内涵在里面。在《始得西山宴游记》中有这样的句子：“自余为僇人，居是州，恒惴栗。其隟也，则施施而行，漫漫而游。日与其徒上高山，入深林，穷回溪，幽泉怪石，无远不到。到则披草而坐，倾壶而醉。醉则更相枕以卧，卧而梦。意有所极，梦亦同趣。觉而起，起而归；以为凡是州之山水有异态者，皆我有也，而未始知西山之怪特。”从这些句子可以看出，诗中作者是将自己和“渔翁”分而合，合而分。西山有“怪特”之景，柳宗元有“怪特”之诗。末两句怕是寓意自己因为被贬“岩下”而得以亲近自然，享受到自然之妙趣，而回望“岩上”的“无心之云”还在相互追逐吧。所以《渔翁》取的仍然是孤清之意。
综合柳宗元在永州写的《江雪》《渔翁》这两首诗，虽一首写静景，一首写动景，但一首写钓翁雪中垂钓意不在鱼，一首写渔翁也未见撒网，他布的是游山玩水的怪特之景，取的是被贬永州的怪特（孤清）之意！（简宜贵）
