嘉庆八年（1803年）二月二十日，嘉庆皇帝游罢圆明园，返回紫禁城。
进了神武门，他下轿步行，昂首走在队伍最前，心情甚为舒畅。
走到顺贞门，门后突然冲出一条黑影，手提一柄雪亮的钢刀直扑嘉庆而来。
嘉庆反应很快，回身就跑，一头扎到了离他十来步距离的侍卫堆里。
保护皇帝的侍卫有一百多人，顺势一拥而上。刺客哪是对手，虽然砍伤一名侍卫，还划破定亲王绵恩的袍袖，也只能束手就擒。
这是清朝历史上第一次发生行刺皇帝的事件，假若嘉庆跑慢两步，恐怕就要命丧当场，此案性质极其恶劣。
如此大案自然少不了一查到底，嘉庆帝令军机大臣会同刑部严加审问，务必要查个水落石出，看看幕后的黑手到底是谁。
刺客骨头颇硬，大刑伺候了个遍，熬到第三天才终于开口，供出自己名叫陈德，今年47岁，是老北京人，在青州长大成家。31岁时投到嫁在北京的堂姐处，给介绍了个侍卫家做佣人的工作。随后陈德又当过内务府包衣的跟班、厨役等营生。
近几年，陈德流年不利，前年死了老婆；去年堂姐病故；八十多的岳母又瘫痪在床；上个月喝醉酒被东家解雇，衰到了极点。
陈德背运到住的地方都没有了，郁闷之下，在二月初十搬到了老朋友黄五福家借住，谁知刚搬过去一天，黄五福就说家里要来亲戚，要把他们一家赶走。
陈德觉得活不下去了，却也不甘心自杀，要死也要死得惊天动地，加上他以前做过一个身披蟒袍的美梦，因此决心行刺皇帝，干一件惊天动地的大事。
主审官员按照口供，确认了陈德的身份，他所供述的自身情况也基本无误。官员们还是将信将疑，陈德只是个小小家奴，如何能持刀潜入神武门，宫廷禁地，戒备森严，难道就没有一个人发现？即使能潜入，他又如何能得知嘉庆哪天出宫、几时回宫、走哪条路线，预先埋伏在必经之路？
但费尽九牛二虎之力逼出的口供就是如此，审案官员也只好呈报给嘉庆。
嘉庆当然更不信，这不是哄三岁小孩嘛。随随便便一个家奴想要行刺皇帝，就能轻易实施还差点得手，那这大清皇帝的工作也太高危了，其中定有隐情！
嘉庆下旨，要官员严查，背后有没有主使，有没有同谋，有没有党羽。
会审官员们又是一番大手脚，把陈德的两个儿子、行刺前与他有过来往的亲友全部拘捕，严刑拷打。连近十几年来雇佣过陈德的几个家主也都传来仔细问话，试图找出些蛛丝马迹。
但这些人的回答异口同声，陈德是个安分守己的人，最大爱好是喝点酒耍个酒疯，其他没见他有什么反常。
反复刑讯四天四夜后，官员也疲了，实在问不出任何线索，只得下结论陈德行刺是个人行为，与他人无关，原因只是穷疯了想找死。至于如何能接近皇帝，归因于此前在内务府包衣手下当过差。
嘉庆动用了最有力的国家机器，本想查出个惊天大案，谁知审来审去还是这么个结果，也像泄了气的皮球。只得传旨将陈德凌迟处死，两个儿子也一并处以绞刑。
毕竟，遭人行刺这样的大案，嘉庆也是比较慌的。处死陈德父子后，他以失察之罪处理了当天负责神武门安保工作的17位官员，这些人或降级、或革职、或充军，肃亲王永锡也因为有连带责任而被交予宗人府议处。
嘉庆又下令加强大内、圆明园、热河、木兰围场等禁地的防卫，增设守卫，派大臣负责，一时间深宫内外一片紧张，人人都有一副惶惶不可终日的感觉。
但嘉庆实在是个倒霉皇帝，两年后，还是二月二十日这天，神武门外又闯来一个中年男子，拖着大铁枪就要硬闯，杀伤几名护军后被当场击毙，事后查明此人名叫刘士兴，其余就一概不知了。
嘉庆朝的闯宫事件还不止于此，还包括嘉庆九年十一月的和尚了友闯宫案、嘉庆十六年十二月初十的梁上君子案。一而再再而三地，让嘉庆很是上火。
从多次的闯宫事件上，也能看出嘉庆时期清朝已处于衰退中，侍卫们懒散大意、官员们因循疲玩，即使嘉庆三令五申也无济于事。
嘉庆算不上昏君，可他相对平庸的资质，已不足以中兴大清，没有能力和勇气加以改革，有心整治，却左右碰壁，他说：
当今大弊，在因循怠玩四字，朕虽再三告诫，舌敝唇焦，奈诸臣未能领会，悠忽为政。
也算是他自己内心的真实写照。
