勾践是春秋末期最后一位霸主，而他崛起的过程励志味十足，演绎了从一无所有的草根到霸主的逆袭，就是现在看起来，也有很大的启迪性。其中，勾践三年睡柴堆、尝苦胆的经历最让后人探奇，作为一位君主，他真的这么做了吗？
其实，春秋时代因为各方面都不发达，即便是君主，居住条件在现代人看来，也豪华不到哪去，所以，勾践真的卧薪尝胆也算不上是在作秀，但如果和他立志报仇比起来，这样做似乎有些做戏，而且做得太过分了。因为在普通大众没有自主的时代，即便上就是君主想干什么，大众就得跟着干什么。勾践只有复仇志愿不消，一个命令下去，民众就只有当炮灰的命，他犯得着这样折磨自己吗？
检索历史可以发现勾践卧薪尝胆也是证据不足，第一个说勾践卧薪尝胆的人是北宋时期的大文豪苏东坡，而他所居的时代距离春秋末期已经有一千多年了，他也没有说自己是从哪里找到的资料，而苏东坡因为文采出众，在写历史文章时，为了烘托气氛，一贯信口开河，想到哪写到哪。他激扬的文笔，让人读起来热血沸腾，也就真的认为他写的是真实的历史了。因此，苏东坡的话，自然是不能当凭据来表明勾践真的这么干过。
中国历史典籍丰富，记载春秋时期最值得信服和年代最近的书籍有两本，一本是《国语》，一本是《左传》。但奇怪的是在这两本历史典籍中，都没有找到勾践这么做的证据，如果勾践真的这么做过，这两本历史文献不应该错过这个值得大书特书的历史事件，尤其是《左传》，其作者就是一位盲人，对于励志这类故事，因为契合他的经历，如果真的存在，他一定不会放过。因此，在这本书里如果没有记载勾践干的这件事，就足以说明勾践的这个故事应该是不存在的。
后来司马迁写《史记》时，再参考了一些典籍之外，还加进了许多民间传说，只要他认为可信，他都会写进《史记》当中，但在《史记》里，在描述勾践立志复仇时，只写了勾践尝胆，却没有提他卧薪，那么，两件事勾践是不是只干了一件呢？
再看和《史记》同时代的史书里，在写勾践故事时，只说他要提醒自己不忘报仇，为避免自己贪睡，用蓼菜来刺激自己，原文是：用蓼攻之以目卧。
这就很明确地说明了勾践不愿意自己睡觉，就用蓼菜让眼睛受到刺激，就不用睡觉了。但后来不知道怎么就说成了卧薪，变成了在硬柴上睡觉了。
这样看起来还比较可信。因为勾践要带领越国奋发图强，自然有许多事情要处理，时间不够用是肯定的，只有夜以继日地工作，才能有振兴的机会。因此，就要把黑夜当白天用了。但人的精力毕竟有限，要抵抗疲劳带来的瞌睡，用蓼菜刺激眼睛，保持清醒，就说得过去了。
所以，从历史文献上的记载如此少，就应该断定勾践没有做过卧薪尝胆的事，而民间传说就慢慢改变了内容，变成了卧薪尝胆，使得勾践的励志形象进一步被拔高，也就变得越来越吸引人了。
