1940年8月，八路军打响了有名的“百团大战”。百团大战中，参战的团达到了105个。8月中旬，晋察冀军区的聂荣臻将军率领将士抵达前线。
就在这里，聂荣臻将在这场抗日战斗中面临他人生一次极其艰难的抉择。而这个抉择之所以难，是因为这事虽然小，但它却事关两国，事关人性和道义。
在这个选择出现前，刚刚经历过一夜战斗的聂荣臻正在查看河北石家庄当地的地形图。而此时的将士们正因为赢得了一场不小的战斗而正有说有笑。
通过聂荣臻指挥的这次战斗，我军终于夺回了井陉煤矿。当时夺回煤矿时，聂荣臻采取的是在工人配合下切断电源，然后靠夜幕掩护，扑向井陉车站、据点和矿区的方式。
这次战斗，我军消灭了矿区的全部敌人。
前排右三为聂荣臻（与黄埔军校政治部人员合影）
在这种情况下，身为总指挥的聂荣臻也长长地舒了一口气。可就在此时，电话铃响了，值班参谋接到电话后忙对聂荣臻喊道：“司令员，中央纵队首长从井陉车站来电话找你。”
一听是井陉车站来电，聂荣臻赶忙接过了电话，他刚“喂”了一声，电话那头就传来急切的声音:“司令员吗，我们遇到一个大难题， 不知如何解决，特向你请示。”
聂荣臻听完后心里一惊，他定了定神道:“敌人不是解决了吗，还有什么难题?”
只听电话那头道：“三团一营战士在攻打井陉煤矿时，救出了两个日本小孩，大的五六岁，小的还在吃奶。前线部队没法带孩子，司令员，你看怎么办?”
聂荣臻听完，心里咯噔了一下。但他想，这两个孩子未必是日本人的小孩，所以，他道：“这好办，你让三团派人找到他们的父母，交给他们就行了。”
电话那头的中央纵队首长听完后愣了一下，他猜想聂荣臻没有完全听懂这话的意思，于是，他大声道：“报告司令员，孩子是井陉火车站日本副站长的，这位副站长受重伤死了，她们的母亲也死在炮火之下，那个吃奶的小丫头还受了重伤，但是经过抢救，小命儿保住了….”
因为中央纵队首长把“日本”两个字咬得特别重，所以，聂荣臻终于完全明白：这两个孩子不仅是日本人的种，还是日本副站长的孩子，而这副站长可是伤害了无数中国人的敌军小领导啊。
就在听明白那一瞬间，聂荣臻便已经呆住了。他行军打战十几年，还从未遇到过这样的事情。一面，他想着自己同胞被日本人欺凌残杀，一面，他脑子里又涌现出孩子哭喊着找爸爸妈妈的情景。
眼下，他该怎么办呢？这一时间，聂荣臻也没了辙。他觉得：这个抉择比打一场战都难。
就在聂荣臻发呆的当口，电话那头催促道：“司令员，怎么处理，请快讲！”见聂荣臻依旧没有说话，电话那头传来试探性的声音：“我们这里有人主张不管她们，因为她们是敌人的子女。再说，她们国家的人作了多少恶。”
聂荣臻沉默了一下后果断地说到：“这种说法是错误的，她们的父母是侵略者，但孩子无罪。我们必须保护她们。”
聂荣臻说完这些话后，电话那头沉默了。顿了顿后，聂荣臻接着说到：“这样吧，你先派人把孩子送到我这里。”
说完后，他不等对方反应就直接挂断了电话。了解事情原委后，指挥部里的参谋们关切地问：“司令员，孩子送来以后，怎么养活？”
对啊，行军打仗，带两个孩子，一个还是嗷嗷待哺，这要怎么养活呢？这事，搁谁都得发愁。可当时的聂荣臻并没有想那么多，他脑子里只有那两个刚刚失去父母的小生命。如果真的就这样把他们扔下不管，他若不知道倒还好，若知道了，便绝不能容许这种事情发生。
只半天功夫，两个孩子就被送到了指挥部。
这两个孩子一个只有几个月大，另一个约摸五六岁。小婴儿身上有伤口，但见到聂荣臻时却并不哭闹，而大点的孩子却怯怯地看着所有人。当她看到高大、穿着军装的聂荣臻时，她只觉得这个人和其他人不一样。
眼见这个高个子叔叔轻轻接过他的妹妹后，小女孩莫名地对他有了信任。她能从他小心翼翼抱妹妹的姿势里判断出：他不是坏人。当妹妹在他手里安稳地睡去时，她眨巴着眼睛更加好奇地看向聂荣臻了。
因为一直担心着小婴儿，聂荣臻还没来得及理会小女孩。待确定婴儿头上、身上的包扎没问题，也没有引发高烧一类的问题后，他才放下心来。
接过孩子的瞬间，聂荣臻整个人都柔软下来了。他不自主回想起10年前抱着刚出生女儿聂力时的情景了，一晃十年，可如今，因为战争，他和女儿已多年不见。
聂荣臻与唯一女儿聂力（女将军）
因为不放心小婴儿，待确定孩子已沉睡后，他轻轻对身边的警卫员说：“你把医生找来。”
医生来了后，他说:“要好好给孩子治疗。另外交给你个任务，到村子里看看有没有哺乳期的妇女，请个来，赶快给她喂奶。”医生敬了个礼说:“是，我马上派人去找。”
婴儿被医生抱走后，聂荣臻才仔细打量起身边这个五六岁的小女孩来。这个小女孩长着一双灵动的大眼睛，她还有一张讨喜的小圆脸。可能是在军营的缘故，她被剪成了短发，头发大概只有一寸多长。
当天，她穿着一身带条纹的衣裤，眼神里带着几分不安。聂荣臻见她这副模样，想起她刚刚失去父母，便更加心疼起她来。
看到小女孩后，指挥部的士兵都围过来对她问这问那，可小女孩却始终一言不发。她只拿眼睛定定地盯着聂荣臻。
聂荣臻让警卫员拿了几个梨子并亲手送给小女孩。小女孩望着他却并不用手接，想了几秒后，聂荣臻便用水把梨子清洗了一下。清洗完再递给小女孩时，她才拿过去啃了起来。
一看到小女孩开始啃梨子，现场的气氛立马也没有先前严肃了，围观小女孩的士兵也越来越多。一时间，所有的士兵似乎已经暂时忘记了枪炮声和硝烟味。
聂荣臻看着这一切，更加陷入了沉思。
待到给小女孩喂稀饭时，眼见她已经完全信任了自己。他便轻轻把小女孩拉到了怀里，一勺一勺吃着加了些许糖的稀饭的小女孩望向他时，眼神里也满是信任和亲切了。
见小女孩已经和自己“熟络”了，聂荣臻便温柔地看着她问道：“你叫什么名字？”小女孩张了张嘴，却不说话。很显然，她听不懂大个子叔叔的中文。
待旁边的翻译把聂荣臻的话告诉小女孩后，小女孩才用日文答道：“我叫兴子。”
聂荣臻听完后点着头对大家说:“嗯，这个名字差不多，像是日本人的名字，日本的女子，很多都是叫‘兴子’呀、‘枝子’呀。”
就这样，兴子和妹妹便住进了指挥部。兴子平常的时候总一步不离地跟着聂荣臻，他走到哪儿，她便拽着他的马裤跟到哪儿。
可以说，兴子完全把聂荣臻当成了自己的亲人。可此时的聂荣臻也强烈地感觉到：两个孩子的到来对作为司令员的他而言，是一个极其严峻的考验。
思来想去后，聂荣臻终于在第四天的晚上下定决心将他们送走。他决定把她们送到石家庄日本占领军那里去。
可两军正在生死大战时，他们怎么把这两个无辜的孩子安全送到敌军手中呢？占领军又是否会善待这两个年幼的孩子呢？这个问题着实难倒了聂荣臻。
第五天晚上，聂荣臻终于想到了法子。他提笔给石家庄日军用中文写了一封信，因为地方军中有翻译，所以他并不担心这封自己亲笔写的信不能被日兵看懂。
在这封特殊的信函的开头里，聂荣臻写到：“日本军官长、士兵诸君：日阀横暴，侵我中华，战争延绵于兹四年矣。中日两国人民死伤残废者不知凡几，辗转流离者又不知凡几。此种惨痛事件，其责任应完全由日阀负之。”
从聂荣臻这封信宏大的开头便可看出，聂荣臻的文化素养非常高。人都说，他是一个有勇有谋的将军，从这封信便足见其一斑。
在第二段中，聂荣臻就将我军如何发现两个孤女，以及她们的凄惨境况详细叙述了。之后，他笔锋一转地写到：“经我收容抚育后，兹特着人送还，请转交其亲属扶养，幸勿使彼辈无辜孤女沦落异域，葬身沟壑而后已。 ”
这句话，是聂荣臻对日军的要求：他想请她们将这两个孩子送回日本，交给她们在日本的亲人抚养。只这短短一句，便足见此前他的思考之周全。也只有真正对生命满怀敬畏、对孩子满怀仁爱，才能如此巨细地想到这一切。
或许，是聂荣臻当时被这两个孩子触动心灵的缘故，又或许是他太想让两个孩子得到好的安顿的缘故。让人意想不到的是，聂荣臻竟在安顿完两个孩子后发自肺腑地道：
“中日两国人民本无仇怨，不图日阀专政，逞其凶毒，内则横征暴敛，外则制造战争。致使日本人民起居不安，生活困难，背井离乡，触冒烽火，寡人之妻、孤人之子、独人父母。”
说完这句后，聂荣臻接着感慨道：“此实中日两大民族空前之浩劫，日阀之万恶之罪行也。”
将信写好后，聂荣臻便将信装进了一只牛皮纸信封里，但他并没有给这封信加封。他命人找了一个老乡并对他说：“你的任务是把孩子平安送到，同时把这封信交给他们的下级人员，让更多的日本士兵传阅。这是一次很好的宣传机会。”
老乡拿到信后连忙应了声“好”。
临行前，聂荣臻还亲自和老乡谈了很多。为了防止他对两个日本孩子区别对待，他特地交代道：
“我们共产党实行的是共产主义和人道主义，对俘虏的士兵不能伤害，还要尽最大力量给予爱护和照顾。这两个小孩子就交给你了，沿途-定要把她们保护好，要像对待中国的儿童一样。”
在谈到如何把信交给日本士兵时，因为害怕老乡看到日本士兵后情绪激动爆发冲突，聂荣臻还特地给他讲了如何区别对待日本军阀和士兵，如何对待日本人民群众的道理。老乡听完后点点头说到：“我懂了，士兵未必都想打仗，都是军阀惹的祸事。”
聂荣臻听完，拍拍他的肩膀点了点头。老乡下意识地站直大声道：“我坚决完成任务。”
因为考虑到老乡安全的问题，聂荣臻思考再三后决定让老乡拿箩筐运送两个孩子。“这样，他们日兵第一眼就能看到孩子，又看到你是平民打扮，定不然贸然开枪。到了占领区，你可牢记你的使命，为了孩子，切记小心行事。”
老乡听到这儿用力再次点了点头，从他的眼神已经能够看出，他已经对这位司令员异于常人的细致感到惊讶了。同时，他也觉得自己身上的担子更重了。
出发那天，老乡将两个孩子分别装在了两个箩筐里，然后，他才把扁担上好。被装进箩筐时，婴儿的伤口已经基本痊愈，而兴子看起来也较来之前更加放得开了。
但因为不知道自己被装进箩筐是何意，所以她只睁着好奇的双眼打量着箩筐。因为聂荣臻此时正在她的身旁，她并未觉察出当天和平常有什么不一样。
临出发时，聂荣臻拿出了一个袋子，袋子里有好多雪花梨。这些雪花梨，是兴子最喜欢吃的。将这些放到婴儿那边的箩筐时，他交代道：“路上要是孩子哭了，就给她吃梨，天热，要常给她们喂水….”
话未说完，聂荣臻却停住了，他感觉到自己的喉咙已经像进了铅块一般。他看了一眼孩子，深吸了一口气后道：“出发吧！”
聂荣臻说完这三个字后，老乡便担起箩筐。此时坐在框里的兴子才意识到：自己可能要和聂荣臻分开了。她用手扶着箩筐边用双眼定定地望着他，当他向她挥手道别时，她并没有挥手，但她的眼里却冒出了泪水。
兴子不愿意离开，可只有五六岁的她也已隐隐觉得自己好像不属于这里。她不知道自己要被送去何方，但她又从他的眼里懂了：她是要被送去更好（安全）的地方。
当她已经摇摇晃晃被老乡担了很远时，她也依旧面朝着后面看向聂荣臻，而他的眼里，也分明有泪水。
这些天的日夜相处里，聂荣臻已经习惯了两个孩子的存在，突然分开，他又怎会习惯呢？相比习惯，作为最初接纳她们的人，他心里比谁都担心两个孩子的未来。在兴子最后一次用泪眼看向他时，他也恍惚间看到了自己的女儿。
战争，让多少人家破人亡，战争让多少人妻离子散。待老乡和两个孩子的身影完全消失在他的视线里时，他看着他们离去的方向叹道：“战争啊，使多少人遭到不幸，连不懂事的娃娃也不能幸免……”
聂荣臻与妻子（1942年）
不出聂荣臻的所料，老乡担着孩子抵达日军占领区一切顺利，他也按照指示将那封没有封口的信交到了日本下级人员手中。
当这封信被日军翻译看到时，那名最初拿到信的翻译看完信后看着两个孩子用日语说到：“这个民族，是不可战胜的。”
随即，他将这封信的内容翻译给了围观的日本士兵。当这封完全从日本士兵角度写就的信被翻译成日文时，日本士兵集体沉默了。尤其，当他们看到聂荣臻在信里对他们抱持的同情时，他们心里更加久久不能平静了。
在和日本士兵讲完这场战争实是不应该有的纯粹互相伤害时，聂荣臻直指这场残酷、罪恶战争的导演者就是日本军阀、财阀。在最后一段里，聂荣臻写到：
“为今之计，中日两国之士兵及人民应携起手来，立即反对与消灭此种罪恶战争，打倒日本军阀、财阀，以争取两大民族真正的解放自由与幸福。否则中国人民固将更增艰苦，而君辈前途将亦不堪设想矣。 ”
只短短几百字间，聂荣臻就成功地完成了说理。这封随着两个日本孤儿一起被送达的特殊信件，最终在被日本士兵传阅后，被交到了日军军官手里。
不久，一面继续指挥作战，一面忧心孩子安全的聂荣臻等来了日军的一封回信。在这封信里，日军对聂荣臻的行为表达了感谢，同时，他们也表示会善待这两个孩子。
颇为遗憾的是，因为种种不明的原因。被送出时已经基本痊愈的婴儿最终夭折，而兴子则幸运地活下来并被送回了日本。
1945年8月15日，日本政府宣布无条件投降，中国人民历时8年的抗日战争取得了伟大胜利。
抗战胜利35年，聂荣臻送还日本小女孩40年后。他曾经为写下的那封给日军的信被发现。随即，《人民日报》发表了《日本小姑娘，你在哪里?》的报道。日本《读卖新闻》予以转载。
就在这年，年已经46岁的兴子，即后来的美穗子在偶然看到报纸上自己的照片时顿时激动得泪流满面，她用日文对着家人喊道：“就是他，就是他，当年救我的就是他！”
隔着四十年的光阴，美穗子还是一眼认出了聂荣臻。后来，她在接受采访时有些难以自控地说：“我从没想到40年后，还能找到救过自己的亲人。”
也是在这一年，美穗子千里迢迢带着自己的三个女儿来拜见聂荣臻了。
得知要与40年前自己救的小女孩再见时，年已81岁的聂荣臻心情也无比激动。那天，穿戴整齐后，他一次次问妻子：“我看起来还精神吧！”妻子张琼华听了忙道：“精神着呢，还是咱们的英雄的模样。”
实际上，此时的聂荣臻已经满头白发了，唯一不变的是他那依旧笔挺的身姿。
那天见面时，第一眼，美穗子就认出了昔日救自己的将军。那一刻，两行热泪顺着她的脸颊滚落，她慢慢地走到聂荣臻面前喊出了她曾经无数次在梦里喊过的话：“将军，谢谢你！”
聂荣臻与美穗子
听到美穗子用生硬中文喊出的这句话，聂荣臻也恍若隔世。一转眼，那个拉着他马裤的小女孩竟也46岁了。今天，他们两人终于在和平年代里重逢了。
也是从那时开始，美穗子开始称呼给自己第二次生命的聂荣臻为父亲。也是直到此时，她才知道，自己儿时被救时吃到好吃的水果叫“雪花梨”。而这种水果，是河北特有的品种。
这次见面，聂荣臻元帅送给美穗子一幅松竹梅 “岁寒三友图”。他说：“在寒冷的冬天，百花凋谢，只有松、竹、梅可以保持勃勃生机。我祝愿中日友谊像它们一样经得起考验。”
收到这份特殊礼物后，回到日本的美穗子便特地将自家门房改建加高，以悬挂这幅珍贵的画。
也是从此间开始，她成为了促进中日友好往来的使者一般的存在。
1986年，美穗子夫妇再次来华探望聂荣臻。美穗子说：“父亲要我们为中日友好事业出力，他还希望我所在的日本都城市能和他的故乡江津市结为友好城市。”
1992年5月14日，被美穗子称作“父亲”的聂荣臻在睡梦中走完了自己人生的最后一天。这一年，他年94岁。他也成了中国最晚去世的十大元帅。
聂荣臻与毛主席观看空军飞行表演
1999年，在聂荣臻元帅诞辰100 周年之际，中国江津市与日本都城市结为友好城市。积极促成此事的美穗子激动地说：
“我终于完成了父亲的遗愿。”
说这话时，美穗子的眼里噙满了泪水……
