马斯克雄心勃勃的星链网已有775颗卫星发射升空，几个月的Beta版测试完成后，即将在下月开始公开版的测试，并在明年正式开通服务，“天网”即将启动，一个新的纪元正在向人类走来。
不过就在本周，一位密切关注星链卫星动向的追星者，天文学家乔纳森·麦克道威尔（Jonathan McDowell）却在自己网站上发布了一个重磅消息，马斯克的星链网卫星，已经有47颗脱离轨道，坠入大气层中烧毁，占已升空卫星总数的6%。
这个消息无疑令人震惊，不过这不足为虑，因为绝大多数卫星的脱轨都是SpaceX公司主动所为，淘汰一些已经不再需要的卫星，真正因故障需要脱轨坠毁的很少。
根据麦克道威尔的追踪，SpaceX公司正在淘汰2019年5月第一批发射的60颗V0.9测试卫星，到10月7日为止，其中的39颗已重返大气层化为灰烬。
星链网卫星安装了氪动力离子推进器，可以在太空中变轨。目前卫星脱轨的方式大抵有两种，一种是脉冲式脱轨，利用卫星推进器将卫星迅速降到低轨道进入大气层，这种方式属于可控脱轨，可以精确控制再入点；另一种方式是正常的轨道衰变，让卫星轨道自然衰减，不可控地坠入大气层。
星链网卫星则采用了一种新的介于两者之间的脱轨方式，依靠氪动力离子推进器不断降低轨道，最后不受控制地再入大气层，在密集的大气中燃烧解体，最终被完全摧毁。也就是说，这是通过推进器加速的不受控坠毁。
星链网前期计划发射4409颗低轨道卫星，成网后将达到12000颗，最终将增加到42000颗，而卫星的设计寿命仅有几年，这意味着每年都要更换淘汰几千颗卫星，确保这些卫星不变成地球周围的太空垃圾至关重要。
星链网卫星寿命到期后，SpaceX将利用卫星上的推进器将它推到低轨道，迅速进入大气层烧毁；即使发生故障无法快速销毁，其轨道也可以在1到5年内自然衰减，最终被烧毁。这样就可尽快清理卫星，腾出轨道，保证其它卫星的使用。
现在看来，SpaceX公司的第一批测试卫星可能已经完成了任务，进入了淘汰阶段；前期发射的卫星，尤其没有降低卫星亮度，或降低亮度效果不好，影响天文学家们看星星的，可能也会慢慢淘汰。马斯克仍在实验新的降低卫星亮度的方法，8月11日发射的58颗卫星就搭载了新的遮阳帘，不过效果似乎也不是非常满意。未来太空中卫星越来越多的时候，卫星亮度可能会成为一个大问题，所以有新的效果很好的方法后，也可能会大量淘汰一些卫星。
如此巨大的卫星淘汰率，天基互联网烧钱确实名不虚传，如果没有可重复使用火箭，几乎可以肯定是赔本的买卖。即使用现在的猎鹰9号，马斯克可能也会面临巨大的成本压力，所以火星星舰的开发尤为重要。到时一次就可以发射四五百颗卫星上去，所谓42000颗卫星组网的雄心勃勃的计划才有可能实现。
其它的天基互联网计划，比如OneWeb之类的，可能还真不具备成网的条件，难道在这个项目上，马斯克也要一骑绝尘？
