薛蟠外号“呆霸王”，因为幼年丧父，寡母又纵容娇惯，因此自小性情奢侈，言语傲慢。虽然也上过学，不过是略识几个字，终日唯有斗鸡走马，游山玩水而已。薛家是皇商，家境富足，但是到了薛蟠这一代，不过是赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，一应经济世事，全然不知。
薛蟠这个人还有一个很大的特点就是好色，他在陪同母亲和妹妹进京的路上看上英莲，也就是后来的香菱，为自己的色心，他打死了冯渊，而且打死人后，头都不回就继续赶路，态度极其嚣张。
薛姨妈因为香菱是个上等女孩，所以迟迟不肯给薛蟠。书里说，薛蟠为要香菱不能到手，和姨妈打了多少饥荒，可见薛蟠对于自己倾慕的人非常下功夫。薛蟠也曾见识过林黛玉的美貌，并且被林黛玉的美貌倾慕的要酥倒。书里说：
别人慌张自不必讲，独有薛蟠更比诸人忙到十分去：又恐薛姨妈被人挤倒，又恐薛宝钗被人瞧见，又恐香菱被人臊皮，知道贾珍等是在女人身上做功夫的，因此忙的不堪。忽一眼瞥见了林黛玉风流婉转，已酥倒在那里。
林黛玉是十二钗之冠，美貌和才情都是首屈一指的，薛蟠对她倾慕也是情理之中。然而薛蟠虽然被黛玉迷得酥倒在那里，但是自始至终，薛蟠却从没有对黛玉有过非分之想，不但没有非分之想，薛蟠从见过黛玉这一次后，就再也没有提过黛玉。
贾琏也曾见过香菱，见过之后就一直感慨香菱的美貌，还对王熙凤说，薛傻子玷污了她，垂涎之意，溢于言表。那为何薛蟠对黛玉就没有非分之想，过后连提都不敢提呢？
首先，也就是最重要的一点，那就是门第问题。古代，高门嫁女，低门娶亲，也就是女子嫁的门第一般要高于自己家，再不济也是相差不多的家境，而男子娶亲要选择比自己家门第稍微低一点的，毕竟男权的时代，婚后男子的地位和面子也是很重要的。
四大家族中，贾家门第最高，是国公，而薛家门第最低，是个皇商。古代商人的社会地位普遍偏低，只是由于薛家是皇商，才和其他商户有区别。黛玉之母贾敏在出嫁之前是个极其尊贵的小姐，王夫人对出嫁前的贾敏非常羡慕，她说：“也不用远比，只说如今你林妹妹的母亲，未出阁时，是何等的娇生惯养，是何等的金尊玉贵，那才像个千金小姐的体统。”
贾敏在家时地位如此之高，出阁后所嫁之人也非同小可。黛玉苏州的家和贾家不分伯仲，林家也是世袭爵位之家，林如海又是探花出身，还任巡盐御史的要职。所以林家的门第要高薛家好几个档次，并且黛玉有贾敏的遗传和培养，自身的高贵气质也非一般官宦之女可比。
薛家到薛蟠这一代已经没落了，薛姨妈已经很多次自降身价来说明自己家的实际情况，连邢岫烟这种出身的人她都开始高看了。书里说，因薛姨妈看见邢岫烟生得端雅稳重，且家道贫寒，是个钗荆裙布的女儿。便欲说与薛蟠为妻。因薛蟠素习行止浮奢，又恐遭踏人家的女儿，正在踌躇之际，忽想起薛蝌未娶，看他二人恰是一对天生地设的夫妻，因谋之于凤姐儿。可见薛家已经开始和邢大舅这样的家族开始联姻了，林黛玉的主意他们是万万不敢打的。
第二点就是薛蟠的为人。很多人说薛蟠就是个愣头青，贾琏还说他是薛傻子，因为总做一些呆人呆事，特别不像大家族的公子。然而薛蟠虽为人不堪，但行事却非常重情义。在柳湘莲痛失尤三姐跟随跛足道人出走后，薛宝钗的反应非常冷淡，她说，如今已经死的死了，走的走了，依我说，也只好由他罢了。妈妈也不必为他们伤感了。而薛蟠的反应和薛宝钗大相径庭，薛姨妈说这事的时候，薛蟠进来，眼中尚有泪痕，还说城里城外，都找过了，还哭了一场，饭也吃得无味。
薛蟠很显然和薛宝钗不是一类人，他对人情非常看重，是个真性情的人，并且在大事上也很有分寸。他无法无天的事，也多半是认为家族可以摆平的事，就像抢香菱，调戏柳湘莲等，这些人的社会地位都不如他，因此他可以任意所为。但是在他和柳湘莲摒弃前嫌以后，他就对柳湘莲肝胆相照，把柳湘莲认作兄弟，真情相待。
可见他对于和自己同等阶层的人是非常善意和友好的，而对比自己地位高的人，比如贾母和贾政之类，他就更是敬重。带回来的胳膊一般粗的藕，他首先就是孝敬贾母，然后就是孝敬贾敬，非常有分寸。对于黛玉，他肯定想都不会想，对柳湘莲尚且如此，黛玉就更不会了，他自己的做事底线也使得他没有非分之想。
所以薛蟠很明白他和黛玉的差距，又有贾家这层亲戚关系的牵制，他对林黛玉只可能是敬重。其实就算没有贾家这层亲戚关系的牵制，他也不会对黛玉有非分之想，看他对待柳湘莲的这份敬重就可以看出，薛蟠本质并不坏。他央告薛姨妈去提亲也是找的夏金桂这样的桂花商家，即便倾慕夏金桂的美貌，也是以礼行事，从未做一点出格的事，对黛玉就更不会了。
