在银河系的中心，大量的星际尘埃、气体笼罩着一个神秘的世界。这里的混乱，令人匪夷所思。
根据科学家的估计，直径15万光年的银河系大约有2000-4000亿颗恒星。而在仅仅中心区域几千光年的狭窄范围内，除了一个质量达到太阳400万倍的超大质量黑洞之外，还拥挤着约100亿颗恒星。这些恒星普遍都是老年恒星，有些已经进入到了红巨星的阶段。
银河系中心的恒星密度，远远超过了其他区域，比北京和一些三四线城市的对比还要夸张得多。如此惊人的拥挤程度，导致银河系中心很可能会非常混乱。长期以来，科学家们都相信，就像是早高峰的地铁里互相踩脚在所难免一样，这里的恒星近距离接触也是常有的事。
科学家常常庆幸，我们的太阳系没有位于那片是非之地，否则今天的地球恐怕根本没有生命。当恒星的相对位置变化时，引力场也会不断变化，对行星等天体造成剧烈的扰动。哥伦比亚大学极寒世界实验室的科学家们进行模拟后指出：在银河系中心的恒星中，绝大部分都在最近10亿年的时间里经历过数十次近距离接触。这样的接触对于它们周围天体的宜居性来说，有着举足轻重的影响。
他们的模拟显示，对于银河系中心的恒星来说，平均每5万年就会与其他恒星近距离接触一次。
即便是我们的太阳系，也会偶尔和其他恒星靠近。比如在7万年前，一个名叫肖尔茨星的双星系统（WISE 0720-0846）就曾经闯入太阳系。据估计，最近的时候，它距离我们仅52000个天文单位，也就是约0.82光年。这不是它唯一一次闯进来，大概在8万年前，它也曾经来到了距离我们6.6-7万天文单位的位置。
这样的接触虽然不会直接撞上地球，或者导致地球脱离轨道，但是依然有可能带来毁灭性的打击。原本安稳运行的彗星和小天体在奥尔特云内活得很好，结果在恒星的引力扰动下开始乱窜，有一些就会进入内太阳系甚至撞上地球，导致灭绝事件的发生。如果再近一点，恒星来到距离我们20000天文单位的距离，那么就真的有可能通过引力把地球拖走，导致地球变成死亡的世界。
哥伦比亚大学的Moiya McTier解释说：“恒星间的近距离接触会给行星带来危险的结果，不过其结果却受到多方面因素的制约：两颗恒星质量的比例、二者的移动速度、靠近的角度、当然还包括它们的距离。总的来说，这样的近距离接触可能会直接将行星从宿主恒星周围拖走，或者破坏其轨道稳定性导致它在未来被甩出自己的系统。不管怎样，这两种可能性都会导致行星不再宜居。”
此前就有研究表明，恒星周围的行星并不稳定，它们被甩出自己系统的可能性比我们想象的要高。去年的时候，瑞典的一支科研团队就在天文与天体物理著名期刊《MNRAS》上发表论文称：在疏散星团中，大概有25%的类太阳恒星会因为近距离接触而失去自己的一颗或更多行星。同年，荷兰莱顿天文台的天文学家也指出：相对密集的星团中，有14%的行星会在1000万年内脱离自己宿主恒星的控制。
由此可见，这样的恒星间近距离接触的确会给行星的稳定性带来巨大的挑战。
这就更让科学家好奇：银河系中心的恒星密度更加惊人，近距离接触事件更加频发。那么，这样的事件到底有多频繁呢？
为了得到这个问题的答案，Moiya带领着自己的团队对那里的数百万颗恒星的轨道进行了模拟。然后，他们通过对每颗恒星的密度分布曲线进行了分析，从而推测这种近距离接触事件的发生次数。这个过程非常复杂，耗时良久，但得到的结果却非常值得。
“我们发现这里80%的恒星，每10亿年就会与另外某颗恒星来到1000个天文单位的距离，其中一半在这段时间内会与其他恒星相遇数十次。更加近距离的接触频率会降低，但100个天文单位之内的接触仍然屡见不鲜。”
很显然，这样的引力错乱，会给行星带来许多灾难。
不仅如此，这里的行星还会面临其他毁灭性的打击。由于恒星密度高，这里出现超新星爆发的概率也比较高，同样的原因，这里的天体也会在更近的距离上遭受到波及。这里的行星很可能面临大量的伽马射线暴这种来自宇宙的“灭绝能量事件”，导致整个星球的生物被灭绝。
有科学家认为，地球在最近1100万年间出现过的全球变暖、臭氧层消失等事件，都有可能与超新星爆发有关。而银河系中心的行星所面临的伽马射线暴频率更高、距离更近，因此破坏力也更强。
因此，至少从目前来看，银河系的中心不是一个好的居所。我们应该庆幸太阳系没有出现在那个是非之地，否则今天的地球恐怕是一片荒芜。
从另一方面来讲，不仅仅恒星的周围有一个宜居带，行星必须位于这个范围内才有机会孕育生命。即使是像银河系这样的巨大天体集合，也存在一个宜居带。而我们的太阳系恰好位于银河系的旋臂上，距离银河系中心有2.5万光年，遭遇到的危机也相对少得多。
同时，这也给我们寻找其他宜居行星或者是地外生物提供了借鉴。看起来，我们有必要提出银河系宜居带的概念，将重点放在这个范围内，这样可以提高寻找目标行星的成功率。
当然了，既然我们已经存在，那么太阳系周围自然都位于银河系的宜居带内，这给我们的寻找提供了便利。如果真的有外星人存在，相信也不会离我们太远，除非是位于银河系的另一侧……
