在我们的银河系中，离群的行星比恒星更多

一项研究显示，与我们所在银河系的恒星相比，有更多的不受约束自由飘荡的行星存在，它们与任何恒星都没有联系。美国宇航局即将推出的南希-格雷斯-罗曼太空望远镜计划预计将发现大量的此类行星。

流氓行星的艺术概念图。

研究者认为在我们所在的银河系中，这样游荡的行星比恒星还要多。

在我们的银河系中大约有1000亿到4000亿颗恒星。科学家们认为可能有同样多甚至更多的系外行星或者围绕着那些遥远的恒星的行星存在。这令人难以置信，但却引人深思。俄亥俄州立大学的研究者宣布的一项新的研究表明在银河系中可能存在比恒星数量还要多的流氓行星，它们不会围绕任何恒星运转。

这个结论虽然是理论上的，但是依然吸引着人们的目光，在由同行评审后发表在2020年8月21日的《天文学》杂志上。

更重要的是，这些科学家称，NASA即将推出的南希-格蕾斯-罗曼太空望远镜计划，能够找到上百甚至更多这种流氓星球。这项研究的作者，位于俄亥俄州的天文学家萨姆森·约翰逊称：

这给了我们一个进入我们意料之外所获得的世界的机会。想象一下我们的小岩石行星在空间中自由地漂泊，这就是这项任务所能帮助我们发现的。

当我们看待看待这个宇宙的的视野不断拓宽，我们意识到了我们的太阳系是特别的，通过研究流氓星球，罗曼将会帮助我们认识到我们在这个宇宙计划中我们有多合适。

这是一颗游荡在星际间的行星。图片由美国国家航空和宇宙航行局/ 加利福尼亚理工学院喷气推进实验室/ R. 胡特 /加利福尼亚理工学院伊帕克拍摄。

这些游荡行星被称为自由漂浮的行星质量物体(FFPs)，其质量类似于围绕恒星运行的行星。科学家们还不知道它们是如何成为宇宙漫游者的，不受任何恒星的束缚，但有可能它们曾经是太阳系轨道行星的一类，后来以某种方式挣脱了恒星的引力。罗曼应该能够描绘出漂浮在星际间的游荡行星,提供更多的线索，更好地了解到底有多少。该论文的合著者、俄亥俄州立大学的斯科特·高迪表示:

宇宙中可能到处都是游荡行星，我们甚至无从得知。恰似罗曼将要做的那

样，如果不进行一次彻底的、基于太空的微透镜观测，我们就永远找不到答案。

如果科学家们能够开始建立ffp的数量常规性统计，本身能帮助他们弄清楚ffp是如何形成的。它们是否像其他行星一样在恒星周围形成，然后从那些行星系中被喷射出来?或者它们是独立于恒星而由气体和尘埃形成的?人们还认为，行星从其主行星系统中被驱逐出的现象在密度较大的星团中更为常见，因为在密度较大的星团中，恒星之间更频繁的相遇会使行星系统变得不稳定。

动画描绘的引力微透镜可以揭示游荡行星。当一颗看不见的游荡行星从我们的有利位置经过一颗更遥远的恒星时，恒星发出的光在穿过行星周围扭曲的时空时发生弯曲。行星就像一个宇宙放大镜，放大背景恒星的亮度,图片来自NASA。

罗曼将测试各种各样的理论和模型，看哪一个最接近解释这些神秘的世界。

预计罗曼探测这些物体的灵敏度将比以前的搜索高出10倍。罗马将

专注于寻找我们的太阳和银河系中心之间的FFPs。这次搜索将跨越大约24000光年。约翰逊说。

目前已经发现了几颗游荡的行星，但要想更深入了解情况，最好选择像罗曼这样的行星。这意味着一个全新的领域。

根据这篇新论文，罗曼预计将发现至少250个FFPs，甚至是像火星一样小的FFPs。

艺术家的翻译是美国国家航空航天局即将发生的南茜·格蕾丝·罗曼太空望远镜。图片来源于美国国家航空航天局/俄亥俄州新闻。

上一年，另一项研究估计在我们的银河系中大约有500亿颗像这样的离群行星。到目前为止，已经有12颗这样的离群行星被发现，并且有两颗是在去年被宣布的，被称为OGLE-2012-BLG-1323 和 OGLE-2017-BLG-0560。第一颗恒星的质量被估计在地球和海王星之间，另一颗恒星的质量被估计在木星和褐矮星之间。

绕着恒星运作的系外行星很难被探测到，并且离群系外行星更是如此。罗曼将如何找到他们呢？他将使用一种被叫做引力透镜的技术，这种技术依赖于恒星和行星的引力来弯曲和放大从它们后方经过的恒星的光，从望远镜的视角来看。这种技术可以找到距离地球几千光年的系外行星，且它基于爱因斯坦的广义相对论。根据巴吞鲁日路易斯安那州立大学的合著者马修·彭尼说:

来自离群行星的微透镜信号只持续了几个小时到几天的时间便永远消失了。这使他们很难从地球上观察，甚至使用多台望远镜。罗曼是一个寻找离群行星的游戏改变者。

当然，另一个问题是离群行星是否能支持生存。约翰逊说，这是不可能的，因为没有一颗恒星能提供热量和能量：

他们可能是极其寒冷的，因为没有恒星。