由于诸多不愉快的回忆多源自海上，一股追寻古人发展海上力量的考据风潮，在各界广泛传开。其重大成果，就是发生在公元前485年的所谓春秋吴齐大海战。这场诸侯国争霸中的次要战场，因为参与方都位于沿海地区，而被称为东亚地区的最早海战。

然而，这套说辞根本就没有历史记载支持。其前因后果都与海战没有太大关系，却还是架不住历史发明家的真挚热情。

期待已久的北进战略

吴国在春秋末期突然蹿起

公元前5世纪，吴国从春秋列国中脱颖而出，成为礼乐体系中的冉冉新星。由于将王家先祖追述到早期的周天子世袭，吴国人在很大程度上有介入中原事物的天然合法性。加上晋国支持与大量外籍客卿的协助，在很大程度上都帮其提升着综合实力。

但吴国想要在复杂的诸侯世界中冒头，又不得不面临三个方向的同步威胁。东南方向是与其真正同源的越国，西面有一贯强悍而势力广布的楚国，北面还有一个群极不确定的中原势力。相对而言，吴国向北扩张的直接收益最大，所需要面对的军事风险反而最小。但因为有鲁国、齐国这两个周人元老存在，没有足够的实力很难实现目标。倒是楚人与越人的威胁更加急迫，但也有利于吴国上层为自己的形象竖立“蛮夷对立面”。

楚国和越国几乎形成对吴国的战略夹攻

因此，在阖闾执政的时代，吴国就坚定不移的吸纳中原技术和人才。在确立了与楚国的竞争关系后，很容易就获得了北方霸主晋国的支持。但晋人给予的战车技术，并不适应河道纵横的江淮战场。倒是从齐国南下的孙武，有着一套更切合其军事体系的步兵操典。因此，吴王用孙武为自己练兵谋划，对晋国则力求以外交层面的战略配合为主。再算上从楚国逃出来的伍子胥等人指点，很快就有了不同以往的改革成果。

通过柏举之战的胜利，吴国首先搞定了内部易于涣散的楚人。但通过楚国扶持利诱的越国，却成为阻碍其崛起的又一个绊脚石。阖闾也在同善于埋伏和游记的越人作战时被杀，摆平东南的重任则落到儿子夫差手里。凭借占据的长江中下游平原产出，和父亲执行多年的改革红利，这项任务其实也不是太难的事情。夫差甚至还将战后处理，当做竖立自身形象的盛大演出。对越人蛮夷的网开一面，更多是为了将自己包装成中原式礼乐霸主。

夫差保留勾践的王国完全是以霸主自居

接着，吴人开始执行自己心仪已久的北进战略。为此，他们就需要直面以春秋礼乐正统自居的鲁国，和曾经贵为初代霸主的齐国。作为缓冲区的郯国和莒国，则是两边都同时拉拢和打压的对象。夫差原计划进行远交近攻，协同看鲁国不顺眼已久的齐人一起动手。但齐国的内乱与临时变卦，马上让吴国的计划陷入停顿。吴人在当时还没有远距离直面中原式军队的底气，自然在策略方面异常谨慎。

到了公元前385年，夫差修改原本的进攻鲁国计划，准备协同后者对齐国发难。这样的转进，实际上是规避风险的综合考量。北上吴军将不必在没有后方的战场作战，也不必承担起攻灭齐国的恶名和负担。一旦获胜，无论获得飞地或控制当地政局，都有助于包围原有目标鲁国。更是为自己的霸业，多开一扇通往洛阳的大门。

齐国都城临淄的复原图

次要战场

吴国通过开往运河实现了长江与淮河流域通航

在讨伐齐国的军队中，吴国无疑出力最大。其次才是鲁国、郯国等当地同盟势力，以及从越国抽调来的辅助部队。这也让夫差成为当仁不让的统帅，并将吴人必然会有的焦虑也带给整个联军。

由于缺乏战车传统，吴国军队长期以水师和步兵见长。虽然有晋国南下的军事顾问帮助，也不可能打破地域和传统限制，发展为理想化的千乘之国。这个问题在面对楚人和越人时，并不是什么大不了的事情。后者同样在南方的山麓水系之间，大量使用组织松散的轻装步兵。但当吴军顺着新开挖的邗沟渡过淮河，自己也就置身于全新的陌生战场。就需要面对齐鲁境内的众多山峦，以及齐人为防御南方所构筑的长城防线。加上齐军素来以大量轻步兵配合战场+骑兵的组合上阵，对吴军也有军事体系上的巨大优势。

齐国向来以战车+轻骑兵组合而闻名

更要命的是，吴军进入鲁国就远离了他们仰仗的河道补给线。这对于大军在泰山一带长期对峙，是非常不利的困境。夫差自己也对正面攻破没有十足把握。于是，孙武式的奇兵思想，让吴人派出一支船队北上。他们将在位于今天青岛的莒国登陆，以解放者姿态获得协助。同时也对齐国的后方形成战略威慑。于是，被很多后人想象为海战的次要战场，就这样被吴国上层所敲定。

当吴王夫差开始御驾亲征，大夫徐承的水师也开始北上之旅。在公元前5世纪的世界，几乎不存在能依靠风帆逆行的船只。吴人战船也是借助上半年的东南季风航行，赶上了最适合大军作战的时节。一旦时节进入秋冬，则风向完全相反，军队也往往需要分散到冬季营地休整。吴国协同数个小国的联军行动，无法违反这个自然规律。原始的先秦船舶，也不可能尝试艰辛的逆风而上。