近日，距离地球570光年的地方，天文学家亲眼见证了一个恒星系统的死亡！
据消息称，距地球约570光年的一颗白矮星—-WD1145+017，它的质量约为0.6太阳质量，温度约为15900开尔文。但是五年前，一个天文学家小组写了一篇关于白矮星的论文，表明这里发生了一些不寻常的事情。
撰写这篇论文的天文学家们发现了来自白矮星的光线中不寻常的光谱线。它显示了铁、氧、硅和镁等元素的存在，这些元素都是岩质系外行星的特征。通常，白矮星在光谱观测中会显示出氢和氦的存在，而其中任何较重的元素都会被引力吸进恒星。
他们还在WD 1145+017周围发现了一个碎片环，这颗白矮星已经存在了大约1.75亿年。总的来说，这项研究表明，一颗白矮星正在吞噬它自己的行星。不仅如此，我们现在还知道其他21颗恒星也在做同样的事情。总的来说，这催生了一个新的研究领域，那就是关于恒星系统死亡的研究。而科学家们正在观测行星系的死亡。
在五年前的第一篇论文中，科学家使用了来自开普勒太空飞船的数据，当时它在WD 1145+017附近发现了不寻常的凌日现象。研究人员为不同类型的行星创建了36个模型，每次模拟运行100次，模拟开普勒观测到的4.5小时凌日现象。然后将它们与观测到的经纬仪光曲线进行比较。他们得出的结论是，他们看到一颗系外行星正被恒星的潮汐干扰。
他们的模拟显示，最有可能产生他们的观测结果的天体是岩石类的天体，有小的核心和坚固的外壳。科学家将它们与小行星灶神星相比较。这些致密的天体有能力抵抗恒星的潮汐扰动，但在短时间内，从天文学的角度来说，它们可能会被撕裂。
这幅图是关于白矮星周围行星的潮汐扰动说明。从图A开始，白矮星是一个小绿点，而行星是橙色条内的小黑点。随着时间的流逝，越来越多的物质从地球上被抽取出来。当一些物质落入白矮星时，一些物质在恒星周围形成了一个圆盘。
从本质上说，科学家观察到的天体正在被撕裂，并像雨点一样落在白矮星上，而一些物质则进入了一个环绕恒星的圆盘。根据这项研究表明，将潮汐扰动模拟与光度学研究相结合，可以得出系外行星内部结构和组成的特征，这些信息之所以成为可能，是因为我们正在观测行星系的死亡。
这些发现向我们展示了我们的太阳系未来的发展。我们的太阳最终会变成像WD 1145+017那样的白矮星。在此之前，它将成为一颗红巨星，并有可能吞噬水星、金星甚至地球。就像所有转化为白矮星的恒星一样，一系列猛烈的爆炸将物质喷射到太空中，但是行星会幸存下来。
最关键的是，任何剩下的行星都将处于一种怪异的位置，即它们都会围绕着一颗白矮星运转，其大小只有现在太阳的几分之一，但密度却大得令人难以置信。它们的轨道，以及太阳系中所有其他天体的轨道，可能会比它们目前的轨道受到严重干扰。它们有可能会靠近白矮星，并被潮汐的破坏撕裂，就像绕着WD 1145+017公转的行星一样。
天文学家现在知道许多其他的白矮星也有不寻常的凌日现象和光谱学现象。这些发现为死亡行星学的研究开辟了道路。正如研究所表明的:“像TESS和LSST这样的全天巡天任务将能够探测到像WD 1145+017这样的其他星系，为行星科学的一个新子领域——死亡行星学——创建一个研究对象样本。”
