小学到初中，要说教科书里印象最深的课文，对我来说，除去《半夜鸡叫》，应该就是《范进中举》了。后来读完全本的《儒林外史》，方才知道在“范进中举”的前后还有那么多精彩的故事。
其实范进不仅中了举，后来还中了进士，而且进京做了大官。范进从二十岁应考，直考到五十四岁才中举人，总共考了二十余次。为何那么多次没中，单这最后一次就得中了呢？以及他后来怎么中的进士，这其中都是有些缘由的，我们不妨根据原文内容细细分解。
助其改变命运的人
范进首度出场是在《儒林外史》第三回中。但在这之前首先应该表一表另外一个人物，他就是真正让范进改变了命运的周进。
话说这周进是山东人，经历很可能比范进还惨。书中说他六十多岁，依然是个老童生，不曾进学（中秀才）。在私塾里坐馆糊口，最后还弄丢了饭碗，不得不跟着一伙儿买卖人当账房先生去。
跑一次省城，路过贡院（古代乡试的考场）。要知道古代童生是没有资格参与乡试考举人的，所以周进便要进里面参观一番。想到自己追求功名大半生却落得个如此下场，不禁悲从中来，竟一头撞在号板上号啕大哭。
众人知这周进算有些才学的，便出钱捐一个监生给他。这样他才有了同秀才一样的乡试机会。没想到一考便转运中了举人，紧接着到京会试又中了进士。做几年官以后，被皇帝钦点广东学道，来当地组织院试。
古代监生，就是国子监学生，比如同为《儒林外史》中人物的严监生。有依靠祖上官位入监的称作“荫监”，也有皇帝特许入监的称“恩监”。第三种就是这次周进捐纳财物而来的“捐监”。做了监生便可以直接参加乡试。
读者不免疑问，周进考了那么多年没中秀才，为何不早做此打算？很显然，说明“捐监”的代价极大，需捐财物恐非一般小数目。
周进初次到地方组织科考，心里便想着自己在功名方面吃苦久了，如今当权，必要细细看那试卷文章，不可屈了真才。
范进中秀才的真相
正因为周进这样的发心，才有了范进的进学机会。范进首次出场，就是在考场交卷的一幕。书中对周进眼中的范进，有详细描写：
面黄肌瘦，花白胡须，头上戴一顶破毡帽。广东虽是气候温暖，这时已是十二月上旬；那童生（范进）还穿著麻布直裰，冻得乞乞缩缩……
见了他的样子，周进心生恻隐，问些状况后便让他去了。于是将范进的卷子用心看了一遍，心里不喜道：“这样的文字，都说的是些什么话！怪不得不进学。”丢过一边不看了。这是书中原话。好在那时段来交卷的考生较少，周进又将范进的卷子反复看了多遍，方才回味过来，不觉叹息道：
“这样文字，连我看一两遍也不能解，直到三遍之后，才晓得是天地间之至文，真乃一字一珠！可见世上糊涂试官，不知屈煞了多少英才！”忙取笔细细圈点，卷面上加了三圈，即填了第一名。
如此可见，范进是有真才实学的。之所以这么多年连个秀才都没考中，实在是被那些糊涂试官所埋没了。同理，折射出周进本人的不幸遭遇，也是这个原因。所以，吴敬梓写这样人物，就是在批评和讽刺科举考试中这种不合理状况对知识分子的戕害。
百变金刚胡屠户
有了这个开头，范进才得以扭转命运。之后的情节便是广为人们所熟悉的课文《范进中举》。值得一提的是，在接下来的桥段中。除去范进外，我觉得配角胡屠户，才是吴敬梓笔下最精彩的人物。
我们可以先看范进进学后回家，也就是中举之前胡屠户的表现。书中说他手里拿着一幅猪大肠和一瓶酒走了进来，说是来道贺。而作为范进的丈人，胡屠户仍旧如平日一样，一幅居高临下的姿态。坐下后他说道：
“我自倒运，把个女儿嫁与你这现世宝穷鬼，历年以来，不知累了我多少；如今不知因我积了什么德，使你中了个相公，所以带瓶酒来贺你。”
敢情这范进中了个秀才，全是因胡屠户积下的功德。
接着他还说范进是个烂忠厚没用的人，忍不住用自己势利眼的价值观教导几句。说既中了个相公，凡事要立起个体统来。比方他这行事里都是些体面人，见着要恭敬；但是和一般的平头百姓拱手作揖，平起平坐，这就是坏了学校规矩，连他脸上都无光了。
这一笔不仅在写胡屠户，更代表了大部分市井之人的庸俗与势利。
最后，带来的酒菜八成被自己吃喝了一多半，醉醺醺地走了。
在范进提出向他借盘缠去省城参加乡试时，被胡屠户一口啐在脸上，骂了个狗血喷头。因为他压根就不相信范进能中举。书上原话：
“不要得意忘形了！你自己只觉得中了一个相公，就‘癞虾蟆想吃起天鹅肉！’……像你这尖嘴猴腮，也该撒泡尿自己照照；不三不四，就想天鹅肉吃！趁早收了这心，明年在我们行事里，替你寻一个馆，每年赚几两银子，养活你那老不死的娘和你老婆才是正经……”一顿夹七夹八，骂得范进摸门不著。
从这段话里折射出，胡屠户虽为市井之人，但也知道读书人能靠科举考试出人头地者，是十分罕见的。因而他更愿意务实些，甚至还替范进想好了出路。除去刻薄以外，我更看见了胡屠户作为普通人应有的正常属性。
这是吴敬梓的实笔，没有夸张，是对社会生活的高度还原。
然而范进却想：“恩师周学道（周进）曾说我的文章火候已到，自古无场外的举人，如不进去考他一考，如何甘心？”
可见他也并非百无一用，这时候竟表现出聪明人的样子。于是范进拿定主意，向几个同案商议，瞒着丈人自去参加了乡试。
这一去，家里便饿了三天。回来免不了又遭胡屠户一顿骂。再看发榜那日，胡屠户知道女婿高中以后的表现。
书中先表范进中举后发疯，旁人出主意说让他平日害怕之人打上一巴掌，骂上几句说不定能好。自不必问，可当此大任者非胡屠户莫属。然而，平日里在女婿面前吆五喝六的胡屠户，此时却犯了难。说道：
“虽然是我女婿，如今却做了老爷，就是天上的星宿；天上的星宿是打不得的。我听得斋公们说：‘打了天上的星宿，□王就要捉去打一百铁棍，发在十八层地狱，永不得翻身。’我不敢做这样的事。”
耐不住众人强逼，只得连喝两碗酒，壮了胆子才下起手。范进清醒后，胡屠户战战兢兢，又同女婿解释一番缘故。原话说：
“贤婿老爷！方才不是我敢大胆，是你老太太的主意，央我来劝你的。”
“打”完女婿，胡屠户那只手竟觉得隐隐的疼了起来。还在心里懊恼：“果然天上文曲星是打不得的，而今菩萨计较起来了！”想一想，更疼得狠了……
之后便是在邻人面前对范进赞不绝口：
我的这个贤婿才学又高，品貌又好；就是城里头那张府这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌。你们不知道，我小这一双眼睛，却是认得人的！想著先年我小女在家里，长到三十多岁，多少有钱的富户要和我结亲，我自己觉得女儿像有些福气的，毕竟要嫁与个老爷。今日果然不错！
意思是，我早就看好这小子能行！女儿三十多岁还没嫁？在古代可不是个正常状况。吴敬梓这处戏笔讽刺得高明。
前后对比，从称范进是“现世宝穷鬼”、“没用的人”、“癞蛤蟆想吃天鹅肉”到“贤婿老爷”、“天上的星宿”、“文曲星下凡”。吴敬梓真是把一个前倨后恭，嫌贫爱富、卑微势利的市井小人物形象刻画得活灵活现。
细细读来，忽又感到不寒而栗。即便今日，就在你我身边，仿佛也并不少见如胡屠户这般人物。
中举人后的范进
而范进本人，或者说他们家的状况，在其中举之后又是怎样一番变化呢？书中前文交代过范进的住处：
家里住著一间草屋，一扇披子。门外是个茅草棚。正屋是母亲住著，妻子住在披房里。
中举当日家中已无米下锅，其母令范进抱着一只下蛋母鸡进城去卖。正是此时他才被邻人强拖回家，得知中举后发了疯的。
真是“朝为田舍郎，暮登天子堂”。首先前来拜会攀亲的是张乡绅，他也是举人出身，做过一任知县。不知从何说起，竟同范进攀上了世兄弟。又是送银钱又是送房产。范进再三推辞，张乡绅急了道：“你我年谊世好，就如至亲骨肉一般；若要如此，就是见外了！”
看看吧，初次见面，已如至亲骨肉一般了。书中接着说：
自此以后，果然有许多人来奉承他；有送田产的，有人送店房的，还有那些破落户，两口子来投身为仆，图荫庇的。到两三个月，范进家奴仆丫鬟都有了，钱米是不消说了。张乡绅家又来催著搬家。搬到新房子里，唱戏、摆酒、请客，一连三日。
前后有如此大的人生落差，中举能令人发疯也实在是不足为奇。你中你也疯！
中进士后的范进
再往后的情节是其母乐极生悲归了西，范进丁忧后进京见过贵人周进，准备会试。周进早将范进之名在当道大老面前荐扬，说是人人都欲致之门下。如此不消说， 会试完毕，范进果然中了进士。
可见正如前文所述，“自古无场外的举人”。同样道理，也是“自古无场外的进士”。这叫做约定门生。范进已深谙此中道理。
中进士后的范进，授职部属，考选御史。数年之后，钦点山东学道。赴任前，周进说当年在故乡坐馆时，训蒙的学生里有个叫荀玫的，那时才得七岁，如今想也成人了。如果这人应考，若卷子还过得去，让范进留意提拔。
范进到任后先是忘了，直到要发榜前日才想起来。于是赶紧细查，说是查遍了六百多卷子，并不见有个荀玫的卷子。然后吃饭时候一个幕客讲笑话，原文如下：
“数年前有一位老先生点了四川学差，在何景明先生寓处吃酒，景明先生醉后大声道：‘四川如苏轼的文章，是该考六等的了。’这位老先生记在心里，到后典了三年学差回来，再会见何老先生，说：‘学生在四川三年，到处细查，并不见苏轼来考，想是临场规避了。’”说罢将袖子掩了口笑。
没想到的是，范进也不晓得他说的是笑话，只愁着眉道：“苏轼既文章不好，查不着也罢了，这荀玫是老师要提拨的人，查不着不好意思的。”
范进不知道有苏轼这个人。如《儒林外史》第三回书中，周进训斥魏好古时所说：“当今天子重文章，足下何须讲汉唐”。不考的东西你知道它干嘛？
这就是吴敬梓小说所要讥讽的八股取士制度的本质。也如后人所说：
“摆尾摇头，便道是圣门高第。可知道《三通》、《四史》是何等文章，汉祖、唐宗是哪朝皇帝……”
结语
反观当今应试教育的现状，是否也有此弊端呢？任何一项制度，不去改革，最终都难免走向死板僵化，跟不上时代发展的需要。
然而，人为操纵，强行令其戛然而止的话，只会引发更大的社会问题。毕竟，延续了一千多年的科举制给无数寒门子弟以改变命运的机会，有他存在的合理性。
新时代也是如此，在没有更完善的替代制度出台之前，高考仍然是最好的制度。
