武汉在中国的地理位置，十分特殊。它位于长江干流的中间位置，又是长江最大的支流——汉江与长江的交汇处。从南北方向看，武汉又是古代华夏地区的中心位置。可以说，武汉就是中国古代的地理中心，有“九省通衢”之称。
中国资产阶级的领导人孙中山很早就注意到了武汉的重要位置。1897年，孙中山提出了自己的“一都四京”的方案。他说“仆常持一都四京之说：武汉，西京，东京，南京，北京”，这里的西京是重庆，南京是广州，东京是南京，北京是北平。孙中山将武汉选择为中都，可见他对武汉的重视。
章太炎的《相宅》记载了孙中山在1902年关于定都的言论，其中有“定鼎者，南方诚莫武昌若”。孙中山认为，如果选择在南方定都，那么最佳位置是武汉。孙中山的理由是：“武昌扬灵于大江，东趋宝山，四日而极，足以转输矣……北望襄樊以镇抚河雄，铁道既布，而行理及于长城，其斥侯至穷朔者，金陵之绌，武昌之赢也”。
十分凑巧的是，1911年10月10日，武昌爆发了起义，清朝在全国的统治开始瓦解。然而，武昌并没有成为首都，之后南京和北京相继成为都城。到国民大革命期间，汪精卫迁都武汉，就有完成孙中山想法的意思，但是又被蒋介石的南京国民政府取代了。
再纵观中国古代史，发现武汉从未成为过首都。在先秦时期，武汉一带还有大湖泊“云梦泽”，因此这里还没有城市，楚国的首都也选择在了郢（荆州）。之后，荆州长期成为长江中游的重镇。到了西汉时期，武汉一带终于出现了一座城市——夏口。三国时代又重新修建了夏口。在东吴时期流传着一句民谣说：“宁饮建业水，不食武昌鱼。宁还建业死，不止武昌居。”表现了当时武汉的落后。
到了隋唐时代，随着南方经济的开发，武汉的地位逐渐重要了起来。唐朝时期的江夏和汉阳城逐渐形成了长江中游的商业重镇，被称为“江城”。李白曾经在此写下了多首诗篇，如“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”。不过当时武汉的地位依然不过荆州和襄阳，唐朝初期，东突厥南下，唐朝就考虑迁都襄阳。
到了元朝时期，武汉的地位上升，武昌成为湖广行省的省治。这是武汉第一次成为地区的行政中心。明朝，武昌依然是湖广的省会。到了清朝，两湖分家，武汉成为湖北的省会。此时武汉的优势就显示了出来，武汉三镇之一的汉口镇成为了四大名镇之一，号称“楚中第一繁盛处”，为全国性水陆交通枢纽。
但是从元朝开始，中国就已经成了为农耕+游牧的二元制帝国，首都一般都选择在了农耕—游牧的过渡地带——北京。因而，武汉自始至终没有成为首都的机会。在早期，这里是湖泊、沼泽；在秦汉到隋唐，武汉逐渐从一个县发展到了大都市，但是比不上荆州和襄阳；在武汉成为长江中游最大的城市的时候，全国的局势已经发生了变化。
另外，古代王朝之所以没有选择定都武汉，还和武汉的地形有关。武汉处于江汉平原中间，四周无险可守，这在古代算是比较致命的。而他的对手南京至少还被称为“龙盘虎踞”“千古佳丽地”。另外，虽然武汉早已不是湖泊，但是依然受到洪水的威胁。在三峡工程没有修建的时候，武汉是很容易被大洪水淹没的。如果皇帝定都于此，估计每年都得重建皇宫了。
