上世纪八十年代。中国的少林系列大获成功，无论从观赏性还是艺术性上都创造了中国影史系列县乃至世界影史上的一个奇迹。
1982年公映的功夫片《少林寺》在中国内地上演了一票难求的盛况。据统计，当时全国观影人次累计超过五亿次。影片在亚洲，美洲一些国家上映后立刻轰动国际影坛。随后几年中，由中国香港导演张鑫炎和刘家良，集合李连杰，于承惠，于海，计春华和孙建魁等少林寺内地武术家老班底，拍摄的《少林小子》，《南北少林》等以少林为题材的功夫电影作品。在影坛正式引发少林功夫片狂潮。
《少林寺》
1982年上映的《少林寺》成为一部改变中国电影史甚至中国武术史的功夫片。据统计，在内地公映后，以一两角钱的票价创下了1.61亿元的票房记录，如果按照现在的市价折算，绝对是当之无愧的国产电影票房之最。
少林寺始建于北魏孝文帝太和十九年。距今有1400多年的历史。千佛殿中的方砖地上有48个陷坑，是和尚练功站桩造成的脚窝。通过几处殿内墙上的少林和尚练功图及十三棍僧救唐王的壁画，逐渐引出影片。
隋朝末年，天下大乱，群雄割据，逐鹿中原。黄河边称帝作乱的王世充命令其侄大将军王仁则，在黄河边修建要塞以图抗拒李唐。为做苦工囚徒打抱不平的“神腿张”被王仁则杀害。其子小虎逃亡至少林寺，被少林武僧昙宗等人所救。
1981年夏，16岁的戏曲演员丁岚被导演张鑫炎看中，饰演牧羊女白无瑕。为了符合影片的要求，她拜师学武勤学苦练，克服了戏曲的程式化表演，终于演活了天真活泼，单纯开朗的牧羊女，备受观众的喜爱。
电影中有一段牧羊女放羊的镜头特写。背景音乐由著名歌唱家郑绪岚演唱，歌词朴素清新，歌声悠扬婉转，为通篇铁骨铮铮平添了一份儿女柔情，至今仍广为传唱。其实镜头中大量的美景并不是取自河南嵩山少林寺。大量外景更多的是用浙江天台山国清寺的景色“移花接木”而来。山门也是国清寺的，只不过换了个匾额而已。
在少林寺之前。已有135部与少林寺有关的影视作品问世。导演张鑫炎为了打造一部前所未有的经典功夫影片，决定从内地武术运动员中挑选所有武戏演员。在当时的国家体协的协助下，张鑫炎在北京国际武术邀请赛上找到了李连杰，孙建魁等十几位武术运动员。他们虽然没有表演经验，但个个都有真功夫。而自幼习武的李连杰早在七十年代，他去香港表演时就被张鑫炎看中。等到1979年，16岁的李连杰因伤退役，马上就被导演找来出演为片中的主角觉远。
片中一段两分钟左右的镜头中。11位少林武僧各自施展武艺，这些功夫被基本功过硬的武术精英们展示的淋漓尽致。动作设计一反港台动作片中大量借助威压，弹床和替身出演，避实就虚的花架以及镜头拼接技巧的卖弄。大胆通过一镜到底的拍摄，不靠特技和剪接，给人以真实情境的力度之美。
而饰演色空的孙建魁在夜晚竹林中耍的醉棍，其实是张鑫炎临时设计的。孙建魁在武术队时从来没有练过棍，导演让他自己设计晚上就实拍。
片中有一段唯美而又令人激动的功夫蒙太奇镜头。觉远在春霭，夏芳，秋叶，冬雪中苦练少林武功。多次获得全国武术全能冠军以及套路冠军的李连杰，将力量，速度，柔韧三者有机融为一体，营造出极具个人魅力的功夫美学。可以说，正是通过处女作《少林寺》，气质英武，武术高超的李连杰逐步走上了国际功夫巨星之路。
饰演秃鹰的计春华是浙江有名的武术运动员，他狠毒的鹰爪功和鹰爪戟，据说都是根据他秃头秃眉毛的凶残形象而设计的。
饰演王仁则的武术家于承惠曾以一套醉剑获得华东地区武术比赛冠军，而他飘逸又不失刚猛的双手剑，更堪称武林一绝。片中他和李连杰一组醉剑对醉棍的镜头一直是武术节用来教学展示的经典示范。
饰演昙宗大师的于海是一位集螳螂拳各流派之大成的一代宗师，曾多次荣获国家级剑术，棍术，螳螂拳冠军及全能冠军。
在中国功夫片乃至世界动作片史上，《少林寺》都具有里程碑意义。相对于港台功夫片的南拳武术特点，少林寺则以长桥硬马，纵横开阖的北派长拳为主。而在武打设计上更是突出了打斗搏击时的完整性和连贯性。人物塑造上，忠奸分明，各具特色，既不失传统武侠片善恶有报，除暴安良的叙事主题，又加以欢快诙谐的桥段，做到能庄谐有致，营造出独特的电影美学风格。《少林寺》从此开创了中国功夫影片的新纪元。
《少林小子》
《少林小子》于1984年春节正式公映，片名原为《龙凤村》，由导演张鑫炎率少林寺原班人马拍摄。
在风景秀丽的漓江边，住着龙、鲍两户人家，精通少林功夫的龙家有8个男孩，精通武当功夫的鲍家有8个女孩。天龙托人上门求亲，鲍母想招他入赘，但天龙提出要带众小龙同住，这一提议引起鲍父猜疑，便拖延了该婚事。
十年前被天龙打伤右眼的匪首秃鹰这时潜行到此，伺机报复，设计欲挑拨少林武当两家，以达到自己的目的，他们先杀死了鲍村庙祝，又假扮庙祝把鲍家不得子的原因归罪于龙家。
三龙带众小龙来鲍家欲为父亲和二叔牵红线，却不想与骄傲的三凤产生误会，双方的过结更深。后鲍母终生一男孩，匪徒用计诱拐男孩，被三龙救回，但鲍父以为是龙家用计，反要将放走地龙、二凤的三凤要按家法溺死，幸被三龙救出。
匪徒趁乱袭击鲍村，在危机关头，龙家和二凤前来助战，两家合后大获全胜，尽释前嫌，大凤和天龙、二凤和地龙双双成亲。
《少林小子》携《少林寺》的未尽雄风，上映后在创票房新佳绩，内地票房8600万，至此，李连杰以及众多少林弟子的形象更加深入人心。
《南北少林》
清朝奸臣赫索王爷陷害忠良。十几年后，两位忠良之后相继长成，一是儿时由母亲山门托孤，出家北少林的智明；一是随叔叔法仁隐匿在南少林的司马燕。这天，赫索大寿，北少林武僧智明、南少林俗家弟子司马燕不约而同在赫索王爷寿诞之日前来行刺，一报父仇。不料被围，在同伴赵威的帮助下得以出逃。智明发现司马燕脚上有和自己一样的银镯子，始知她是自己的未婚妻，然因已皈佛门，未能相认。后司马燕为赫索所擒，智明、赵威在南北少林众高手的帮助下，终于杀死赫索，救出司马燕。智明把银镯交与赵威，独自离去。
少林系列电影的出现及其巨大的辐射效应，从此掀起了影视作品的少林热潮，至今经久不衰。内定竞技武术套路开始大量进入武侠片创作。开创荧幕全新动作之风。李连杰，胡坚强，于海等武术家扮演的嫉恶如仇出家人，成为一系列少林功夫片的常用主角。从“习武强身”的自我追求到匡扶正义的人间正道，既是每一位习武者的毕生追求也是我们所有功夫电影的终极命题。
