1944年11月23日，驻扎在比利时科尔顿堡外的皇家空军高射炮部队发现一架B-17飞行堡垒正向他们飞来。巨大的美国陆军空军轰炸机以高速接近。
由于没有着陆计划，基地人员推测这是紧急着陆情况，并做出了相应的反应。“飞行堡垒”在附近的田地里进行了紧急迫降。
飞机的着陆速度太快，无法控制，在下降过程中，螺旋桨突然折断，机翼啪的一声落在了地上。三个引擎继续隆隆作响，基地人员等待着，显然是一群慌乱的机组成员。
地面上的士兵等了15多分钟轰炸机机组人员还是没有出现，但没有人离开受损的飞机。二十分钟没有动静之后，约翰·v·克里斯普少校小心翼翼地靠近B-17轰炸机。
由于对飞机缺乏了解，他花了一会儿时间才找到入口舱口。最后找到了机身下的舱门，少校打开舱门，独自进入了轰炸机。他自己的话最好地描述了他的发现:
我们现在进行了一次彻底的搜寻，在机身中最值得注意的发现是大约有12个降落伞包装得整整齐齐，随时可以系上。这使得船员的下落更加神秘。斯佩里的瞄准器还留在有机玻璃的鼻子里，完好无损，旁边的盖子叠得整整齐齐。回到领航员的办公桌上，是一本编号簿，上面写着当天的颜色和字母，以便辨认。机身里有各种毛皮衬里的飞行夹克，还有几块巧克力，在某些情况下会被吃掉一部分。
B-17飞行堡垒
令人惊讶的是，B-17的机组人员却不见踪影。甚至他们的尸体也没有留在轰炸机里。唯一重要的线索似乎是密码本上的最后一条:“糟糕的高射炮。”尽管发出了这样的信息，但这架轰炸机所遭受的唯一损害还是来自它的着陆。更重要的是，降落伞还在，也就是说，如果有人真的跳出去了，他们肯定会死的。
B-17后来被称为“飞行堡垒”，人们花了一些时间来调查可能发生什么事情。轰炸机本身被证实来自第91轰炸群。飞行堡垒的最后一次任务是轰炸德国默塞堡的炼油厂。在这次任务中，有些事情出错了。
第91轰炸组B-17嘘嘘宝贝
令人惊讶的是，机组人员们被发现还活着，并在比利时找到了下落。据他们说，炸弹架出现了问题。当他们为了解决这个问题而偏离小队时，他们遭到了敌人的火力攻击，这进一步损坏了飞机并摧毁了其中一个引擎。
机组人员随后决定前往英国，但当得知轰炸机无法抵达时，他们改变了航向，前往比利时布鲁塞尔。一路上，他们抛弃了多余的重量，以保持B-17的高度。飞行堡垒继续在空中搏斗，所以机组人员将飞机设置为自动驾驶并跳伞。
机组人员的描述与证据不符，因为轰炸机似乎没有遭受他们所描述的任何损害。尽管很奇怪，但尝试将两者联系起来是合理的。
波音B-17飞行堡垒在飞行中
机组人员离开后，飞机引擎可能自行恢复了工作。最初的调查人员，缺乏对飞机的知识，只知道从外面受到了连击伤害，可能会将战斗的伤害误认为是坠机造成的伤害。
虽然这两种理论似乎都有道理，但它们都没有解释为什么机组人员的降落伞还留在飞机上。他们也无法解释轰炸机是如何应对飞行中最困难的部分的:降落在田地里。飞行堡垒无人驾驶的迫降是第一次，让很多人好奇它是如何发生的。
最好的理论归结起来就是巧合。这架轰炸机以合适的速度和角度失去了高度，在降落时坠毁在陆地上，只有这样一架传奇般坚固的轰炸机才能在理论上做到这一点。
1945年4月8日，322d中队的B-17G“威利”号，在斯坦达尔被高射击中后
围绕着飞行堡垒有许多理论，但答案却很少。它们都没有得到充分的解释，轰炸机的无人着陆仍然是战争中已知的许多奇怪和神秘的事情之一。
