爱新觉罗·奕劻，祖父是乾隆皇帝第十七子，声名显赫。到奕劻时，家族已经落魄到上朝的官服都要在当铺里反复取赎。
这种刻骨的因贫穷造成的无力感和挫败感，使得奕劻在日后，对金钱有着特殊的嗜好，而对自己爱新觉罗的朝廷兴衰，漠不关心甚至推波助澜。
奕劻发迹于慈禧太后，他写的一笔好字，常进宫给慈禧写家书。因办事乖巧，善于察言观色，深的慈禧信任。精明干练的慈禧，清楚奕劻没有大的能力，出于身种种考虑，慈禧还是扶持奕劻。
1884年，慈禧借中法战争失利，罢斥自己眼中的政敌，军机处恭亲王奕訢集团，史称“甲申易枢”。慈禧把心腹奕劻，晋封庆郡王，并下谕奕劻为总理各国事务衙门大臣，主持外交事务。一年后，清廷设立海军衙门，奕劻亦参与其间，踏足清廷权力中心。
1894年，因善于奉迎，在慈禧六十大寿后，奕劻被晋封为庆亲王。1898年，奕劻在戊戌政变的关键时刻站队成功，力挺慈禧，被慈禧封世袭罔替的铁帽子王。
满清十二家世袭罔替的铁帽子王，只有两支皇族远亲：郑亲王济尔哈朗，庆亲王奕劻。
1900年八国联军侵华，慈禧带着光绪帝，仓皇逃往西安，奕劻与李鸿章留在北京，被委任为全权大臣，同西方列强各国沟通议和。1901年，奕劻和李鸿章代表清政府签订《辛丑条约》。
1903年，奕劻接替荣禄，被任命为首席军机大臣，仍然总理外务部。奕劻当上军机处首席大臣后，开始肆无忌惮卖官鬻爵。
只要是官职，奕劻就要雁过拔毛，哪怕是慈禧钦点的任命官员。对老佛爷的钦点官员任命，奕劻会根据对方家产情况，打一个折扣，算是照顾老佛爷的面子。奕劻贪黩好货，与其子载振、大臣那桐卖官鬻爵，被时人讥为“庆那公司”。
奕劻有个最重要送钱的伙伴，这是后来大名鼎鼎的袁世凯。看到奕劻贪婪的习性，袁世凯便使投其所好，大笔重金，不断送上，一时间，袁世凯成为奕劻最喜欢的人。
此二人这时，一个身任首席军机大臣，一个身任直隶总督兼北洋大臣袁世凯，在朝廷内几乎结成同盟，沆瀣一气，权倾朝野，当时有所谓“庆邸当国，项城遥执朝权。”
当时的一个日本记者曾记载：
奕劻“自回銮后得晤袁世凯，一见倾心，深相结纳，如胶似漆。遇事则袁谋于外，庆应于内。庆于袁之谋献猷筹画，无不言听计从”。
对袁世凯的重贿，奕劻一一笑纳，并成为袁世凯在朝廷里的内应，对袁言听计从。奕劻在慈禧面前经常推举袁世凯，慈禧对袁世凯开始重视并大力提拔，袁世凯的官职权位步步高升，最终形成尾大不掉的北洋集团。
对奕劻和袁世凯的势力增长，慈禧也有所警觉。1906年后清廷开始启动立宪改革，慈禧采用岑春煊、瞿鸿禨等人，借立宪之机削弱奕劻和袁世凯集团。军机大臣瞿鸿禨早已对奕劻和袁世凯不满，在他的策划下，岑春煊向慈禧太后弹劾袁世凯。
袁世凯和奕劻，利用慈禧仇视维新党人的心理，称岑、瞿的目的是勾结维新人士，为了救出光绪，袁伪造了岑春煊和梁启超的合照，结果慈禧雷霆，把岑春煊、瞿鸿禨，一举罢免，放任出京。
奕劻和袁世凯势力由此取得空前胜利。但慈禧对奕劻和袁世凯的联盟，心知肚明，她采用的方式调载沣进入军机处，以遏制日益增长的袁世凯势力，并分奕劻的权力”，然而“载沣谨小慎微”，并不为奕劻所虑。
1908年，慈禧自感不久人世，留下遗旨，命载沣为摄政王，溥仪为清廷皇帝。
对此任命，奕劻颇为不满。而此任命一出，袁世凯则忧心忡忡，载沣是光绪帝的异母弟，并传言光绪有杀袁世凯遗诏。
担任大清摄政王的载沣，也对袁世凯的处置，犹豫不决，按其本意，二十八岁的载沣决心除去袁世凯，以绝后患。他询问奕劻对袁的处置，奕劻已收受袁世凯的重金贿赂，他乘机言，袁世凯不能杀。
同时奕劻让袁世凯上书辞官回家，以避载沣锋芒，袁世凯照办。奕劻又建议袁世凯安排
心腹段祺瑞，借口北京南苑兵变，率天津小站新军，兼程赶赴北京城外操炮演练，以恫吓年轻的摄政王。
载沣最终屈服，采用奕劻建议，放过袁世凯一马。
奕劻又给回河南老家的袁世凯电台一部，袁世凯由此遥领北洋新军。
1911年，清廷裁撤军机处，改设内阁，奕劻任内阁总理大臣。身为总理大臣的奕劻，借机对载沣多方掣肘，使其难以行使职权。
同年，邮传部尚书一职空缺，奕劻公开售价三十万两白银，盛宣怀想买，奕劻合计了下盛的身价，叫价六十万两白银成交。当上邮传部尚书的盛，导致四川保路运动爆发，最终引发辛亥革命。
辛亥革命爆发后，清廷满朝文武大臣，素手无策。懦弱的隆裕太后，问计于奕劻，袁世凯贿赂的奕劻说，只有袁世凯才可以匡扶天下。但要袁世凯出山，需要罢黜摄政王载沣。奕劻承诺，载沣回家，他也会让贤，把清廷内阁总理，让于袁世凯，自己改任弼德院总裁。
隆裕太后答应了奕劻，并使摄政王载沣回家“抱孩子”。袁世凯上来后，率领北洋六镇，打的武汉革命军找不到北，在北洋军势如破竹之时，袁世凯密令前线将领冯国璋，黎元洪停止进攻。
袁世凯给了奕劻三百万两白银，让其劝说隆裕太后发布退位诏书。奕劻接到银子，跑到隆裕太后面前逼宫，隆裕太后问，是否还有别的路途，奕劻说，法国大革命，皇上皇后可是被断头，隆裕太后吓的放声大哭。奕劻和袁世凯等王公大臣也一同假意大哭。
其时，忠于清廷的军队和地区依然不少，不仅有京津地区，还有东北三省，蒙古，新疆，山西等地官员和军队，实力远在革命军之上。
隆裕太后哭过之后，表示：“我并不是说我家里的事，只要天下平安就好。” 准备退位诏书。几个满清皇族贵族子弟，跑向紫禁城阻拦，隆裕太后下令关闭大门，宣读了退位诏书。
作为手握重权，事实罔替的铁帽子王，清廷梁柱重臣的竟然为了一己之私，倒逼清廷，行事如此，让人唏嘘目光之短浅。大清就这样断送在自己爱新觉罗家族里的这位铁帽子身上。
假如慈禧死后，知道自己提拔的这位铁帽子王，成为颠覆大清王朝的最大祸根之一，大概会跳起来，抽自己几个大嘴巴。
奕劻在清廷退位后被清朝亲贵遗老称为“贼子”。清帝退位后，对袁世凯已失去利用价值的奕劻，见势不妙，逃出北京，跑到天津租界。后来听说袁世凯就任临时大总统，他从天津寓所赶回北京，以为袁世凯会感念他曾效力付出，结果碰了一个冷屁股。
更让奕劻恼火的事，他在北京的王府，被洗劫一空，爱财如命的奕劻，深受打击，一病不起。最后被气死，时年七十九岁。
奕劻很喜欢大办各种宴，这种宴对他而言，就是敛财工具，1908年，奕劻的七十寿宴，一次性敛取财物，折合一百五十万两银子。
1906年，袁世凯被打压，为了讨好奕劻，袁世凯付出十万两银子，给奕劻之子，载振送去名妓，又拿出十万两白银送给奕劻，在奕劻的帮助下，袁世凯得以重掌北洋大权。
奕劻还是最早的裸官。他贪来的财富，全都折合成存款，放在国外的银行里。据当时英国《泰晤士报》透露，奕劻在国外银行存款高达712.5万英镑。当时英国一个优秀的家庭教师，月薪是2.5英镑。
当时国人，因八国联军侵华，极为痛恨洋鬼子。因此很少存款到外国银行，奕劻堪为先例。
巧的是，奕劻的王府，竟然是和珅当年的宅邸，更有趣的是，奕劻的中堂上，挂的家训是：
留有余不尽之禄以还朝廷，留有余不尽之财以遗百姓，历史真是开了个玩笑。
溥仪对奕劻恨之入骨。在奕劻死后，内务府大臣拟谥“哲”，按谥号解，知人曰哲。溥仪愤恨，亲自选了“谬、丑、幽、厉”四个字，，让内务府从中选择，四字均是“恶”的意思。
溥仪之父原摄政王载沣，劝溥仪网开一面。溥仪愤愤不已，坚持不改，最后在满清权贵的劝解下，溥仪才赐奕劻谥“密”字，意思是检讨思过的意思。
