20世纪90年代，国画界展开了一场关于“笔墨”的大讨论，有人抛出了“笔墨等于零”的论点；有人驳斥这个观点，认为笔墨是国画创作的根本。十几年过去了，当重新回顾这场大讨论就会发现，笔墨这个词有很多外延，从某一个层面理解，这两种观点都有道理，如果在传统国画的创作范畴内谈论笔墨，那笔墨绝不等于零。如果在新派国画的创作范畴内谈论笔墨，那种脱离了画面单纯炫技的笔墨其艺术价值的确为零。接下来就欣赏四幅八大山人的画作，聊一聊为什么在传统国画创作中笔墨是一切。
八大山人 残荷图
传统国画对作品艺术价值的评定标准有很多，这些标准的产生大多与欣赏者的感情有关，涉及到技法层面的不多。久而久之就出现了重意境、轻笔墨的创作习惯。八大山人的作品面貌怪异，没有赏心悦目的外表，但能够打动人心，正是由于画中的意境能够让欣赏者产生共情。至于，八大山人的作品能够流传三百余年还能让人感动，还是少不了扎实的绘画功力，这份功力就是传统国画中的笔墨。笔墨都是国画创作中的工具，可以拆分成两个字理解。笔强调的是线条魅力，墨强调的是色彩变化，在创作中拥有了这两种能力，画出来的作品就不会太差。
八大山人 墨荷图
八大山人的某些作品也有炫技的嫌疑，比如这幅《墨荷图》构图十分大胆，荷叶是只画一半，荷花也荷叶遮挡，这样构图不完整的作品在传统创作中犯了太多忌讳。偏偏在八大山人笔下出现这样的作品，就能够让世人接受。世人了解他的生平经历，理解他的悲愤抑郁，他在作品中肆意流露出各种不满就成了真性情的表现。仅有真性情当然不够，幼儿涂鸦也是真情流露，但很难称得上是作品。《墨荷图》中有一根荷叶茎秆横跨画面，这根茎秆是一笔画出来的，运笔过程中有轻重缓急，也有提按顿转，最简单的线条在八大山人的笔下有了立体的感觉，这就是绘画技巧的魅力。如果没有这样的创作功力，八大山人的作品恐怕也会湮灭在历史之中。
八大山人 荷花水禽
八大山人喜欢画荷花，他画的荷花中常有怪鸟出现。最怪的地方在鸟的眼部，几乎都是“死鱼眼”，看着特别呆滞。这是将人的感情赋予了自然界的生物，通过画中花鸟表达内心深处的伤感。对于八大山人来讲，他没有抛下对笔墨的追求，才成就了他在画坛中的地位。从清初到清代中期，八大山人在清四僧的排名中一直居于首位，有人敢说石涛的不好，但没人会轻易评说八大山人的不足。就是因为他在创作中坚守了笔墨是一切的观念，他所有情感的表达都是构建在笔墨之上的。
八大山人 荷花翠鸟
艺术创作要求新求变，时代变了，技法也会随之改变。单纯地讨论“笔墨”二字是没有意义的，对于研究者来讲，观点的适用性都是有限定范围的。无论笔墨是什么，对于欣赏者而言要求很简单，好的作品要么打动我的眼睛，要么打动我的心灵。
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