这与两个星球的环境有关。火星的表面重力只有地球的2/5，同样高度，在火星上的火山比在地球上的所承受的重力更小，这使它们不容易崩塌。有科学家曾做过计算，当地球上的山超过1.5万米时，山体可能会因为无法承受压力而崩塌；而火星上的山理论上可以增长到3.75万米以上。
而且，火星上没有板块运动，这意味着火星内部的热量只能集中从以热点分布的火山释放，熔岩的不断堆积使火山越来越高。高度超过2万米的奥林帕斯山就是由于大量熔岩喷发和熔岩层叠堆积而形成的。而地球上的火山通过以火山带的形式分布，这些火山带覆盖面积广，地球内部的热量可以从任何火山释放，熔岩也就不会只集中在某些火山周围了。
此外，火星上大气稀薄，风化率很低，高山的体积不会因为风化作用而变小。地球上风化作用严重，高山会逐渐被风雨“削矮”。
