在雅库特一个洞穴的冻土中,科学家发现了两只“冰冻”小狮子,毛发内脏保存得相当完好,然而经过检测,其中一只在出生仅仅两三周后,就活活饿死了;另一只可能是被洞穴落石砸死的。
这两只狮子是已经灭绝的穴狮,穴狮与现代狮子虽有亲缘关系,但是却有着完全不同的生存环境,穴狮更加的耐寒,栖息在洞穴中,它们生活在距今30万年前到1万年前,在西伯利亚的史前壁画中,常能见到它们的身影。
条纹状的毛发和脖子上的斑纹,让它们看起来和现代狮子有所不同。而这次的发现的两只小穴狮,让科学家有机会复原出它们的样貌。
两只小狮子发现地点相距仅仅十米,但是却相差着1.8万年。年代较久远的一只被称为鲍里斯,它大约生活在4.4万年前,另一只被称为斯巴达,生活在2.6万年前。
斯巴达
斯巴达看起来非常瘦弱,对其内脏器官的扫描和检测表明,它几乎没有脂肪,可以说是皮包骨头的状态。
斯巴达
科学家推测,2.6万年前的某一天,斯巴达的母亲出去寻找食物,把幼小的斯巴达独自留在山洞中,然而母亲也许遭到了猎人的捕杀一去不复返,出生仅两三周的小斯巴达就被饿死了。
斯巴达
鲍里斯死的时候比斯巴达稍大一些,在它的身体表层及内脏上,都能看到明显伤痕,很有可能是岩石掉落在它身上造成的,它的尾巴也不知所踪。
鲍里斯
古生物学专家阿尔伯特·普罗托波波夫(Albert Protopopov)表示,在惋惜的同时,他们正在从两只小狮子身上提取更多信息,以便复原这种已经灭绝的远古动物。
目前人们对于穴狮的了解并不多,它们在数十万年前,可能曾经一度是西伯利亚的统治者,那时候的它们是仅次于熊的肉食动物,与猛犸象、剑齿虎等动物曾经共同在亚欧大草原上生息繁衍。