在正常情况下，如果将一段圆木放入到水中，它应该是以水平姿态平行漂浮在水中的，但是在美国俄勒冈州火山口湖的蓝色湖水中，有一节被称为“湖中老人”的9米长圆木，却在过去的120年里，一直以垂直的姿态悬浮在湖水之中。这个不同寻常的漂浮圆木不仅让科学家们感到困惑，甚至在当地的传言中，它还控制了当地的天气。
关于“湖中老人”的记录，最早可以追出到1896年。当时，地质学家兼探险家约瑟夫·迪勒(Joseph Diller)第一次描述了这个垂直漂浮在火山口湖上的巨大白色木头碎片。在时隔五年之后，当约瑟夫再次造访时，他惊奇的发现，这个巨大的垂直木头不是固定在湖底的，而是漂浮在湖水之中，因为这根不同寻常的圆木已经从它最初被发现的位置移动了400米。
通过进一步的研究表明，虽然没有任何明显的推进装置，但“湖中老人”却能以每天6公里的速度在湖中四处移动，它如何做到这一点至今仍是个谜，但却仅仅是众多谜团之一。
“湖中老人”裸露在水面的部分已经裂成碎片，严重风蚀并且褪色，但它却仍有足够的宽度和浮力来支撑一个人的重量。根据碳年代测定法显示，“湖中老人”至少已经有450岁了，而在火山口湖水中漂浮的时间，也至少有120年。火山口湖是美国最深的湖，也是世界第九深的湖。专家认为，这根极有可能是铁杉的圆木应该是在山体滑坡后落入湖水中的，但至于它为何能保持直立而不是水平漂浮，目前还没有明确的答案。从物理定律来讲，一个密度均匀的漂浮物，其质心总是大于其浮力中心，这就是为什么圆木总是水平漂浮的，但“湖中老人”却似乎并不遵循这一定律，尽管它有9米长，直径约61厘米，但在过去的120年里，它却一直在湖水中垂直漂浮。有科学家猜测，这个浮木罕见的平衡点介于湖面风干部分与淹没水底部分的中间，这才得以让“湖中老人”保持现状。
根据火山口湖研究所的说法，对这棵著名的圆木垂直漂浮位置最合理的解释是，当它在一个多世纪以前滑入水中时，它的树根一定还夹杂了大量的泥土和岩石，这部分位于根部的重量充当了天然的锚点。当湖水充分侵泡，岩石和泥土虫根部脱离之后，木头水下的部分已经被水充分浸透，其重量已经远远大于水面干燥部分，平衡点也随之固定了下来。
这是目前最合理的解释，虽然现在透过火山口湖清澈的湖水，你看不到树根上有任何泥土和岩石的迹象，但确实有人证实，曾看到或听到过树根上确实存在过土石块。
除了神秘的漂浮状态，“湖中老人”还有一个更加神奇的说法，那就是当地的人相信，它具有影响当地的天气的能力。这一说法源于20世纪80年代末发生的一系列事件，当时，人们在火山口湖进行潜艇探索，为了避免在航行中发生意外，科学家决定将“湖中老人”固定在湖中一侧。根据当地人的回忆，在“湖中老人”被困住的之后，当地晴朗的天气就消失不见了，暴风骤雨接踵而至，甚至在八月盛夏就开始天降大雪。神奇的是，当“湖中老人”被释放后，一切又恢复了正常，天气又放晴了。
这似乎有点迷信，或者说被以讹传讹了，但不可否认的是，当人们在谈到“湖中老人”的时候，问题总是远远超过了答案，但也正是这些无法解答的问题，才得以让这个漂浮了120年的“老人”，成为了火山口湖中最迷人的风景！
