1971年，陈毅元帅常常感觉腹痛难忍，很快住进了医院，经外科主任检查，诊断是“亚急性阑尾炎”，须立即开刀。
1971年1月16日，在毛主席、周总理的批示下，医院很快做了手术，但在手术过程中发现，陈毅元帅并非得的是阑尾炎，而是患上了癌症，因此手术从原本预定的半个小时，变成了五个多小时。
在手术后，陈毅元帅连续发烧，不久后，又因身体损伤过度，并发心肌梗塞，经治疗，两周后才慢慢恢复。
1971年，“五一”国际劳动节的夜晚，天安门广场灯火通明，五彩缤纷的礼花腾空而起，与广场上身着各民族盛装、载歌载舞的欢庆人群交相辉映。
天安门城楼的休息厅里，毛主席在周总理的陪同下，会见了西哈努克亲王和其他外宾。
在陪伴毛主席的过程中，周总理不时地向外张望而去，好似在等待什么人的到来，当看到陈毅元帅后，周总理激动地招呼道：“主席，您看，今天陈毅同志来了！”
陈毅元帅快步走到毛主席面前，尊敬地向毛主席行了一个军礼：“主席，您好！”
毛主席在看到陈毅元帅的那一刻，也高兴地站了起来，伸手主动握住了陈毅元帅的手，关切地问道：“你的身体如何了？”
这是陈毅元帅在生病后第一次见到毛主席，听到毛主席对自己无微不至的关怀，他笑着回答道：“主席，好了，好了！”
毛主席又嘱咐了陈毅元帅一番后，才与他分别。
1971年年底，陈毅元帅因劳累过度，再次病倒，这一次他再也没有起来。
1971年12月底的一天清晨，大地还在黑夜中沉睡，处于昏迷状态的陈毅元帅却突然睁开了双眼，向守在自己身旁的女儿姗姗说道：“我要吃面条。”
听到爸爸提出要吃面条，姗姗兴冲冲的跑出了病房，因为陈毅元帅在生病后总不能吃东西，如今想吃，怎么能让人不激动呢。
很快，姗姗便把面条端来喂陈毅元帅，在进食时，陈毅元帅吃的十分缓慢，但他还是坚持吃了几根面条。
早上7点多时，医生来到病房，查看陈毅元帅的情况，当陈毅元帅看到医生后，费力地说：“今天是12月26日，毛主席的生日，我早上吃了面条，我要争取年底下床走一走。”
听到这话，姗姗才明白原来爸爸要吃面条是为了给毛主席庆生，在场的人闻言，也都湿了眼眶，因为在病房里没有日历，也没有人提醒陈毅元帅，陈毅元帅却一天一天心算着毛主席的生日，若是对毛主席没有深厚的感情，又怎么能做到这一点呢！
陈毅元帅盼望着能下床走路，可到1972年时，他连说话都十分艰难了。
或许是意识到自己时日无多，1972年年初的一天，陈毅元帅醒来后，突然向守在一旁的女儿问道：“叶帅在吗？”
姗姗摇了摇头，这时陈毅元帅眼神中闪过一丝失望，随即闭上了眼睛，为了不让爸爸带着遗憾，姗姗赶忙给叶剑英元帅亲自打了一个电话：“叶叔叔，爸爸今天问到您了！”
叶帅闻言问道：“他有说什么吗？”
“没有，我想他可能是想见您！”
很快，叶剑英元帅便来到了陈毅元帅的病房，当陈毅元帅看到叶帅后，情绪有些激动了，张嘴想要说些什么，但却始终没有说出来，这时，叶剑英元帅走到陈毅元帅身旁，俯下身子安慰道：“我知道你在等什么，党中央和毛主席托我给你带来慰问，你安心养病，一切都会好起来的，我还带来了毛主席的指示，让姗姗念给你听。”
从叶剑英元帅手中接过纸条后，姗姗大声地将其中的话朗读了几次，那张纸条上写着的是毛主席对陈毅元帅的认可，也是毛主席第一次公开为陈毅元帅讲话。
陈毅元帅听着听着，眼中泛出了泪花，这时，姗姗问道：“爸爸，您要是听清楚了，可以闭闭眼睛。”
听闻此言，陈毅元帅紧紧地闭上了眼睛，他听到了，毛主席对他的关怀与认可。
1972年1月6日晚11点56分，陈毅元帅逝世，当毛主席得知这一消息后，悲痛不已，于国家而言，中国少了一位好元帅，于毛主席个人而言，毛主席少了一位至交好友……
