1688年，是世界史上不平凡的一年。这一年，英国发生了“光荣革命”，议会掌握了国家大权，王权遭到了限制。在东方，俄罗斯帝国罗曼诺夫王朝和中国清朝在尼布楚进行了领土问题谈判。这一次谈判奠定了以后中俄之间170年的边疆局势。在第二年，双方签订了《尼布楚条约》，以外兴安岭作为两国的分界线。实际上，清朝作了很大的让步，那就是放弃了贝加尔湖一带的领土要求，这是怎么回事呢。
贝加尔湖，是世界淡水储量最大的湖泊，它几千年来一直安安静静地躺在西伯利亚南部。中国古人对该湖泊很少有了解，就连蒙古高原的游牧民族对它也比较陌生。有人说苏武牧羊的北海就是贝加尔湖，这个只是一种推测。在中国元朝之前的文献几乎找不到有关于贝加尔湖的确切记载。直到元朝时期，它开始出现了。蒙古汗国崛起后，成吉思汗曾经派遣军队征服了北方的林中百姓——布里亚特，将贝加尔湖纳入了版图。从名称来看，布里亚特人可能是渔猎民族。
明朝时期，布里亚特依然属于漠蒙古，不过和大部分喀尔喀蒙古联系并不紧密，这也给俄罗斯的入侵提供了方便的机会。从1598年开始，俄罗斯就开始入侵西伯利亚，到1647年，他们已经推进到了鄂霍次克海。在这个期间内，布里亚特蒙古就被俄罗斯轻而易举就征服了。从1631年开始，布里亚特人发起了25年的反抗斗争，但是孤立无援，最终还是失败。这一块地方，明朝重来没有来过，清朝初期也没有到达此地，就这样被俄罗斯占据了。
不过，在1688年的谈判中，清朝还是提出了对布里亚特的主权要求。1688年5月，清朝大臣索额图提出“尼布楚、雅克萨、黑龙江上下，及通此江一河一溪皆属我地，不可弃之于鄂罗斯”。在谈判的时候，索额图一开始就提出以勒拿河为界，贝加尔湖也属于中国的观点。但是俄罗斯的谈判代表戈洛文也不甘示弱，他宣称“贝加尔湖地区自古以来就是沙皇的土地”，并且要以黑龙江为界划分土地。实际上，俄罗斯比清朝更早一步占据了贝加尔湖一带，清朝提出领土要求是认为清朝皇帝也是蒙古的大汗，而布里亚特属于蒙古的一部分。
就在双方的攀谈僵持不下之时，西北的准噶尔汗国领袖噶尔丹带领蒙古骑兵横扫了蒙古高原，其兵锋到达了乌兰布通，离北京城已经不远了。噶尔丹不远万里来挑战康熙皇帝，使得清朝的压力倍增。此时索额图选择和俄罗斯妥协，也就是以格尔必齐河和额尔古纳河为界，划定两国外兴安岭以西的疆界线。此时，索额图又提出划分了中国蒙古和俄罗斯西伯利亚的界限，但是俄罗斯的谈判代表拒绝了，戈洛文认为蒙古归属于准噶尔管辖，清朝没有和布里亚特接壤，因此没有谈判的必要。因此，就这样，这次谈判就终止了。
签订了《尼布楚条约》后，康熙三征噶尔丹，将喀尔咯蒙古纳入了清朝版图，这才让清朝和俄罗斯有了再次谈判的可能。此时，俄罗斯和清朝开始了第二轮的竞争，俄罗斯暗中支持准噶尔汗国来抗衡清朝，康熙则派遣使者到达伏尔加河流域向蒙古西迁的土尔扈特部宣读圣旨。双方在斗争几次后，决定再次谈判。1724年，叶卡捷琳娜一世派出谈判代表，然而他们并不打算放弃贝加尔湖地区，叶卡捷琳娜一世给谈判代表的秘密规定是：与中国划分边界，应以俄方绘制的西伯利亚地图为依据，俄国不能放弃贝加尔区、乌丁斯克、色楞格斯克以及尼布楚等地。也就是俄罗斯不打算吐出一分土地。
实际上，清朝对贝加尔湖一带也没有多少欲望，毕竟清朝的心头大患是准噶尔。1727年，俄罗斯和清朝签订了《恰克图条约》，该条约划分了两国在蒙古地区的疆界线，清朝承认了布里亚特蒙古属于俄罗斯，俄罗斯承认喀尔咯蒙古属于中国。至此，清朝完全放弃了贝加尔湖一带的土地要求。
《尼布楚条约》和《恰克图条约》都是属于平等条约，其法律效应很高。清朝虽然放弃了对贝加尔湖的领土要求，但是并不能代表清朝割让了土地。因为明朝和清朝都从未控制这一块土地，俄罗斯又在清朝崛起之前就占领了这里。因此，从“自古以来”的角度来说，或许俄罗斯的确更有理由说。
