地毯
在元代，和田地毯的重要交易集散地是撒马尔罕，在今天的乌兹别克斯坦境内。十六世纪，和田地毯从这里输入欧洲诸国。清朝宫廷里，凡地必毯，这是新疆和田地毯极盛的时期。那时候，和田地毯就已是东方最正宗最好的地毯。康熙年间，和田地毯手艺人马托阿訇来到宁夏传授地毯技艺。他的几个徒弟又把这技艺分别传去了内蒙古的阿拉善甚至日本等地。日本地毯界专家至今认定马托阿訇是日本地毯的祖师爷。
地毯的起源地是土耳其和波斯，波斯是今天的伊朗。和田地毯手工打结的8字扣就来自波斯的森纳扣。十四世纪，马可·波罗在书中写道：世界上最好最漂亮的地毯只能在土耳其找到。现今世界公认最好的地毯是土耳其地毯与和田地毯。
欧亚出土发现的最早的土耳其地毯是六千年前的。中亚出土的最古老的地毯是两千五百年前的，发现于哈萨克斯坦境内阿尔泰山的巴泽雷克山谷，图案是骑兵护卫。国内发现的最古老的和田地毯是两千年前东汉时期的。
在新疆选购地毯，买家首先需要询问的是，是否和田当地羊毛当地手工，其次就是道数是多少。这两个是根本，决定了一块地毯的质地。再然后才是花色。和田手工羊毛地毯的道数是指一英尺打结的数量。540道的地毯编织工要在一平方米的地毯里打结291600个扣。540道这个密度就是最好的了。还有720道、900道，但密度过于大了，工人负担相当重，即使能够完成，也苦不堪言，失去了劳动和艺术结合倾注进地毯编织过程的愉悦和感情。密度低的有200道、360道、450道。相对于540道而言，低道数的地毯会松、软、薄，手抚上去如草，容易脱毛，价格也低很多。而540道的地毯有一种细腻如丝的致密感，沉甸如坠，手抚上去缜密不开花。一条三平方米的地毯，高密度的一万元左右，低密度的数千元可以入手。剪绒因长时间的使用会变薄。优质地毯流传百年依然是一件精美、精致和精湛的艺术品。这艺术品融合在日常使用中，令生活的氛围温暖而华贵。
和田民丰县出土的最古老的和田地毯是东汉时期的，可以看出整体上编织方法与今日无异，花纹是方块纹和树叶纹。在楼兰古城出土的汉晋时期的和田地毯，是狮子纹和鸟纹。
地毯花纹对人产生的吸引力，这当然是因人而异的。伊朗的花样富有突厥风情和宗教色彩，和田当地人民喜欢的汉风（美术式）牡丹花、玫瑰花样式，以及流传数百年、现代设计师杂糅出来的新的图案结合，这些我都不太能接受。天山景物、昆仑山风情和准噶尔骆驼，尽管用油画去表现吧，为何要占用和田地毯——这人类自己绘制的麦田圈，它可以托载文明信息几千年不朽。传统的和田地毯图案，有舒朗的几何花形、变形花纹、回纹、卷草纹、如意纹、海水纹、云纹、万字纹、托盘纹，形状上有菱形、方块、多层边框、箭头、花枝、树叶、波浪、动物线条、博古、瓶纹，蕴藏着美和神秘。长存常盛的石榴花图案的艳而雅致，具象与抽象的融合，我一见就熨帖了、喜悦了。最古老的和田地毯花纹叫开里昆，是祖师级花纹，翻译过来是波浪纹，猛一看去，像水的涟漪一层一层漾开，它是菱形线条的层层叠套。当然，还有无线的花朵花纹，每一块地毯都是一方千万花朵齐放的场域。无论一块地毯是怎样的图案，它都有基本的布局，比如外窄边框，内宽边框，框之间的连贯花纹，再有窄边框，正中团花或散花。通篇讲究几何对称。新中国成立之前，地毯手艺人没有图纸，全凭经验和感觉，织成的地毯里饱含着理想、美学、情感，技术十分精湛。这是真正的民间艺术品。
维吾尔族人喜欢红色地毯，蒙古族人喜欢黄色橙色地毯，汉族人喜欢原色地毯。我收藏的这块地毯，花型是卡其曼，即散花样式，繁花鲜活，坐上去如坐在七月新疆的草原上。织造标准是540道，每平方米用经纬棉纱零点九公斤左右，每平方米用羊毛三点五公斤左右，一米二宽，两米长，地毯成品总重十公斤。一米二宽的只能一人织，两个人在立式织机前坐不下。540道的地毯一个人织一平方米要一个月时间。这块地毯不到三平方米，那就需要一个工人花费近三个月的时间。面对人世间的好物，会对工匠有抱歉感。
二十年前我用一篇小说的稿费，在二道桥大巴扎地毯市场买了一条两米长、一米八宽的地毯，540道，它的花纹就是地道的传统花纹——团花和石榴花，黄色配红色，很是低调的贵气。二十年后它铺在重庆化龙桥的家中榻榻米室，我任何时候回去，最喜欢的就是坐在这块地毯上望嘉陵江。这真像飞毯，它载着我在中国的大地上飞来飞去。
传统和田地毯同传统土耳其地毯一样，都是使用植物和矿物染色。现代手工编织的地毯，使用的都是化学染料。这也意味着真正的和田地毯只能在一个大家族或者收藏家和博物馆那里看见了。
机织地毯的价格则非常亲民，但是机织地毯和手工地毯的区别是非常明显的。机织地毯的背面经纬不清晰，手工地毯的背面打结，就像纳的鞋底，非常清晰，前者是流水线加工，后者是一个结一个结手工完成，这些结扣浩如繁星。手工羊毛毯的气味是羊毛的浑厚味道，机织的会有化学胶水味道。机织的花纹工艺刻板感强烈，使用的颜色不会超过七种，手工的会有活灵活现的视觉效果，使用颜色可达十几二十种。机织的只能卷，打开后会有卷边痕迹，手工的可卷可折叠，打开后四边平整。传统地毯的流苏是经纬底线延伸出来的，机织的没有手编经纬底线，所以它的流苏是另外缝合上去的。
