在银河系的某个地方，一颗白矮星突然开始闪耀。科学家还原了导致它闪耀的剧烈灾难：恒星的引力场将小行星撕成碎片，更恰当地说，小行星“自杀式”撞击恒星，将其金属碎片散落在恒星周围一个闪亮的光环中。
实际上，直到现在我们也没有发现到小行星在太空中破碎的望远镜录像。但现在我们知道的是：在我们的星系中有一颗白矮星，多年来，它发出的中红外（mir）光是一致的。然后，在2018年，这些光量发生了变化。在六个月的时间里，来自太空中那个点的星光在和平号光谱中的强度增加了大约10%，而那个点仍然在变亮。研究人员认为这是因为地球和恒星之间新形成的金属尘埃云，可能是由于小行星最近的分裂导致。
对于人类来说，一团尘埃会让恒星看起来更亮，这听起来可能有违常理。但我国科技大学天文学家、描述这一事件的主要作者王廷贵表示，这种现象是值得关注的，因为它可以帮助我们了解恒星和气体云之间的相互作用。
科学家表示，当碎片在我们对恒星的视线范围内时，它会使恒星变暗，然而，这些碎片只覆盖了天空的一小部分，因此进入视线的可能性很小。然而，尽管单个碎片很小，每个碎片只覆盖一小块天空，但它们累积起来的整个云层就很大，甚至比恒星大得多。在正常情况下，只有直接在行星上飞出的来自恒星的光子才能到达人类望远镜，最后被我们观测。但气的碎片云改变了这一点，射向各个方向的光束击中碎片云，使其升温，导致小行星碎片发出亮光。然后那束光也到达了地球，随即被我们观测。其实你可以想象一下，在一个晴朗的夜晚，远处有一个微弱的手电筒。如果它指向你，你可能会注意到它是一个很薄的光点。但是，如果你用手电筒照射雾机的滚滚蒸汽，就会有一个更大、更亮的物体吸引你的眼球。
天文学家表示，以前在太空中见过这样的碎片云，但这可能是天文学家首次发现小行星在恒星周围解体成碎片云。那么，是什么把小行星撕成碎片的呢？科学家得出结论，这很可能是一种称为潮汐扰动的引力效应。
因为白矮星是一颗非常致密的恒星，因此，在靠近恒星的地方，引力场的梯度可以非常大，这意味着引力可以在短空间内急剧变化。想象一下你漂浮在太空中，绕着一颗恒星旋转，双脚指向它。你脚上的重力比肩膀上的重力大。如果你现在站在地球上，你也会感受到同样的效果，尽管差异梯度非常小以至于你没有注意到。
不过宇宙可不一样，在靠近白矮星的陡峭引力场中，梯度会变得非常强烈，以至于它们会压倒将物体绑在一起的力量。大的小行星用它们自己的引力粘合在一起，但这种引力不如接近白矮星的梯度那么强。天文学家认为，当小行星穿过这些潮汐区域时，它们会碎裂，像一团云一样在太空中散布。
在这种情况下，天文学家确信这些碎片不是来自彗星，王说，因为彗星移动的速度太快，碎片会很快离开恒星周围的温暖区域并冷却下来。他说，有可能是一颗岩石行星爆炸，但研究人员认为，更可能是小行星大小的较小天体。（大小行星和小行星之间的精确区别可能有点模糊。但当谈到其他恒星系统时，天文学家通常使用“外小行星”来指更小、参差不齐的金属和岩石天体，而“外行星”则是指足够大的天体，它们的引力已足够将它们形成球体。
现在，碎片云仍在围绕着这颗名为WD 0145+234的恒星旋转。不过，随着时间的推移，这些云很可能会落在恒星表面，科学家表示，这些由金属和一些暖气体构成的正在喷发的碎片，可以解释有多少白矮星最终在它们的星光中发现了明显的金属污染。
来源： 超弦
