在解放战争期间，有一支野战军从中国的东北一直打到了海南岛，从十一万军队成长为了百万雄师，东北地区也因此成为了共和国的长子，成为最先解放的地区，这支解放军就是东北野战军，即后来的第四野战军。
东北野战军最初由来自关内的我军出关部队构成，在随后经营东北的期间又吸收了大量当地民众参军入伍，大大小小的战争打了千余次，逐步锻炼成长为一支善打硬战、恶战、大战的重要重兵集团。解放战争的3年征战，东北野战军从十余万人发展至百万虎狼之师，在白山黑水驰骋，经略着关东大地。一路走来，经受到了各种艰难困苦的严峻考验，百炼成钢，成为解放中国土地面积最广的一支解放军部队，在国共两党军事对决的中起到了十分重要的作用。
东北地区成为首先被解放的地区，以及成为解放战争中解放军的战略基地，也是有其历史原因的。在抗日战争期间，东北地区是日本侵略者最先侵略与沦陷的国土。九一八事变后，在蒋介石、张学良的不抵抗的政策下，守卫东北的东北军没有给侵略者什么打击就将国土拱手让给了日本侵略者。
在日本发动全面侵华战争之前，东北已经沦陷了数年之久，成为了日本入侵中国的基地，而这里也就成为了国共两党双方的军事空白区。在抗日战争时期，主要负责正面抗战的国民党军队在沦陷区并没有什么武装力量存在，而在日本关东军的绞杀下，我党在东北地区的武装力量也十分微弱，只有少量残余的东北抗日联军部队。
在抗日战争后期，苏联为了加速二战结束，以及获取在远东的利益，于1945年8月8日对东北地区的日本关东军分三路进攻。随着百万苏联红军一起进攻关东军的，还有抗联教导旅的战士。在苏联红军的帮助下，这支我党麾下的抗日武装直接空降到了对日作战第一线，在光复长春、沈阳、吉林、哈尔滨、齐齐哈尔等数十座城市的战斗中，配合苏联红军，打出了许多精彩的战例，我党的武装力量也算较大规模踏入东北地区。
除了东北抗联的部队，八路军靠近东北的晋察冀军区为了配合苏联方面的行动，也积极朝着东北方向活动。其中晋察冀军区下辖的冀热辽军区就派出了两个主力团为主的先遣部队一共四千多人进入了东北地区。除此之外，在抗战胜利曙光在即的情况下，全国各地的八路军、新四军等我党武装纷纷朝东北地区运动。
而相比之下，国民党军队在抗战期间远离东北地区，抗战结束后也是忙着首先收复东部沿海和中部地区，东北地区在国民党政府的重要性排序中并排不到前列，所以一直到1945年10月份，国民党的武装力量才开始慢慢吞吞进驻东北，相比起我党军队，已经是落后了好几个月。若是论群众基础，东北抗联的在东北的长期活动，使得我党相比于丢掉东北的国民党反动派，有着更加深厚的群众基础。而这些，日后都成为了解放军率先解放东北，并以东北为战略大基地解放全中国的前提与基础。
但是解放全中国在当时都还是后话，我党虽然相较于国民党反动派有着较大先天优势，但是当时的东北局势还是十分严峻的。
国民党的军队虽然相比之下，迟到了一阵子，但是反动派的军队实力还是不容小觑的。日本投降一个多月后，国民党军就打着“接收主权”的幌子出山海关，进入了东北地区。国民党高层深知我党在东北地区有着较强劲的实力，所以为了保证东北这个大工业基地的实际控制，派出了较为精锐的部队，其中就包括号称国军五大主力的新编第1军和新编第6军，还有国民党军队里建军历史较长并久经战阵的第13军、第52军、第60军、第71军等多个军。并且这些久经战阵的国民党军队，在美国的扶持下，此时已经全部或者部分换装了美式装备，并且拥有了一定的空军掩护。
一时间，后来的国民党军不仅在装备上，人数上也远超了东北地区的我党武装。这也就造成了东北野战军自成建制开始就要与强手劲敌过招，这不仅是考量着前线指挥员技战术水平发挥程度，也在考验着部队平时作战训练状况。而在与这些国民党精锐部队的实战中暴露出来的种种缺陷，也就成为了东北野战军不断提升自己战斗力的机会。
但是国民党部队的介入，也让我军不得不加快整编东北地区武装力量。相比于国民党的美械王牌部队，我军虽然先进入东北地区，但是我党的武装力量组成极为复杂。在最初的东北武装力量中，我军内不仅有从红军时期的井冈山一路打过来的老底子，也有其它红色革命根据地的老战士，还有许多是抗日战争中参军入伍的爱国军人。
活动于江淮水乡的新四军,游记在黄河两岸与太行山麓的八路军，以及千千万东北的翻身农民，这些来自五湖四海的军队 一下子来到了一个完全陌生的环境里，却要面对数十万美械化、半美械化装备的国民党军，这显然是十分困难的，这也就需要对部队进行整编。而整编部队不仅仅需要重新编制，还需要不断补充兵员。
那东北野战军的兵员从哪里来呢？最初的时候，主要的兵员是来自剿匪。在抗战末期，百万苏联红军大举进攻日军，将关东军击败之后，需要铁路线补给的的苏联红军主要是在交通要道以及主要城市驻守，而东北地区的广袤农村地区则成为短暂真空，各种地方势力就冒了出来。当我党武装进入东北后，首先做的便是剿匪，与国民党将土匪和伪满军收编成为先遣军不同，我军对于那些穷凶极恶、为非作歹的土匪毫不客气，一律采取打击的政策。剿匪最直接的成果就是获得了大量的人员与武器，在国共两党正式开战之前，我党在东北的武装力量已经超过了三十六万人。
剿匪同时，我党的军队整编工作也在有条不紊地开展着。第一次整编是在1945年的11月左右，主要是将山东军区、陕甘宁晋绥联防军与冀热辽边军区在东北新发展的部队合编，但是，国民党东北保安司令长官杜聿明指挥第13军和第52军突破了山海关防御后，沿辽西走廊直驱锦州、沈阳。使得我党的东北地区的分散部队还没有来得及收拢整编。于是到了12月上旬，东北局为了应对这一新局面，决定再次编组野战兵团，划分六大区块对敌，将所属部队合编成纵队。
在第一次整合后没多久，1946年初，国民党就开始在东北地区不断搞动作了，东北的形势日趋严峻，于是就开始了第二次整合，这一次东北局主要将军队划分成为了四大军区，首次形成了统一的战斗序列。此时的解放战争还没有全面爆发，各地的国共军队还是有着不同程度的摩擦，虽然后面提出了全国停战令，但是国民党反动派拒不承认我党在东北地区的既得利益，坚持要恢复“东北主权”，打着和平停战的幌子，不断增兵东北。
同年，开国元帅林彪被党中央派到了东北地区主持党政军工作，林彪元帅在东北地区一手抓党建，一手抓军事。林彪元帅在东北可谓是打得风生水起，接连进行了四下江南、四保临江等战役，并多次发动攻势。
在林彪就任东北到辽沈战役开始的两年里，林彪率领着东北野战军共歼敌三十多万人。并且当时党政军一把抓的林彪，在东北的根据地建设也十分有成效，不仅保证了野战军的物资补给，也提供了兵员来源。在林彪等人的经营下，此时东北地区的我党武装力量已经达到近60万，如果再算上东北各地支持我党的民兵武装力量，我党在东北地区已经拥有了99万余人的军事力量。
在最后的战略决战开始之前，东北地区的武装再一次经过整合，1948年8、9月，野战军司令部正式单独成立，并且开始同时着手组建两个兵团指挥机关、1个铁道纵队与1个炮兵纵队。经过1947年和1948年的攻势，东北人民解放军已经将占东北铁路95%的交通运输线控制在解放区内，极大地提高了东北人民解放军大兵团回旋作战的机 动性能。趁最后决战前夜，东北军区重新调整各级军区，并将野战军司令部与东北军区分开，以发挥 其机动灵活的指挥作用。而此时经过整顿后的东北野战军合计61.47万余人。地方武装33.25万余人，东北军区直属单位9. 25万人，总计东北人民解放军全部实力为103. 97万余人。
也正是这百万雄师，正式拉开了与国民党反动派大决战的序幕，吹响了全国解放的号角。
参考文献：
《解放战争》
《中国人民解放军全国解放战争史》
《中国人民解放军战争史简介》
来源：洞鉴历史人物
