1905年，在詹天佑的主持下，中国第一条完全由自己人设计，自己人修建的铁路，京张铁路开始动工。
其实早在这之前40年，1865年时，中国就已经出现了第一条铁路，京郊铁路。此时距离1825年，英国机动车第一次在轨道上载着乘客以及货物往返于城市之间，已经过去了40年，但这40年并没有弥补中西方对于先进科技的差异。
一段只有短短500米的展览式小铁路，本来只是英国商人杜兰德在北京宣武门修建的用来展现火车这一新奇事物的展览品，却将当时北京城内的居民们吓得够呛。飞速奔跑的列车以及“呜呜”作响的声音，被慈禧太后视为怪物，铁路刚修建没多久就被下令拆除。
时间很快过去了十多年，到了1877年的时候，随着洋务运动的发展，李鸿章令中国早期实业家唐廷枢在唐山筹备了中国历史上第一个采用近代采煤技术的煤矿，开平矿务局，中国千年来土窑采煤史被改写。
煤矿产量的逐年递增使得李鸿章开始思考，该如何加大对于煤矿的运输力量。思来想去后，李鸿章还是发现只有铁路是当时最适合也是最能起到作用的交通方式，因此在1879年的时候递了折子，希望能够修建一条唐山至北塘的铁路，用以方便煤炭运输。
但京郊铁路的前车之鉴摆在那，以慈禧太后为代表的清政府顽固派怎么可能同意修建铁路？经过李鸿章多次申请，清政府才不情不愿的同意了铁路的修建。但荒唐的一幕出现了，清政府认为火车列车驶过会惊动当地的王陵，因此只准马匹跟骡子拉着货物在铁路上奔跑，而不准列车使用铁路。
1991年6月9日，唐胥铁路动工。在英国人的帮助下，仅用了5个月的时间就完成了这一段铁路的修建，唐胥铁路成为了中国自建的第一条标准轨运货铁路。不过由于还是有外国人进行指导跟修建，这条被称为“马车铁路”的唐胥铁路，在中国人看来，算不上中国自主修建的第一条铁路。
用马拉着火车在铁道上奔跑，这是多么滑稽的一幕啊。外国人因此纷纷嘲笑清政府的无知，并且认为没有他们的帮助，中国永远无法自主修建出可以投入使用的铁路。顶着各方的嘲笑声，顽固派们终于明白了铁路的重要性，于是1905年，京张铁路开始动工。
这条中国首条不使用外国资金及人员，完全由中国人自行设计，投入营运的铁路，在历经了4年的修建历程，经历了无数次设计图改动之后，终于修建完成，从此打破了外国人垄断修建中国铁路的局面，清政府为此耗费了近700两白银。
京张铁路风风雨雨历经了百年时光，被延长过，毁坏过，也被修缮重新投入使用过。随着中国铁路技术的发展，这条原本全球瞩目的铁路终于逐渐失去了其实用价值，2004年，京张铁路张家口站-张家口南站停止了运营。
但这并不代表着京张铁路就成为了过去式。2018年1月，京张铁路入选第一批中国工业遗产保护名录，并在2019年9月，也就是上个月的时候，京张铁路遗址公园五道口启动区正式向公众开放。这条承载着中华儿女自强不息的精神的铁路，永远都是中国人民的骄傲。
