二战给美国的华人社区带来了翻天覆地的变化。几十年来，华人在美国一直受到辱骂，尤其是在美国反华情绪的中心加州。中国人发起了加州淘金热，后来又修建了横贯大陆的铁路，但美国的公众舆论很快就反对他们。1870 年代的工作竞争和萧条都导致了对华人的种族主义反弹。最终，美国于1882年5月6日签署了《排华法案》，华人移民就此结束。在美国的华人发现自己是少数民族，老美对华人的种族隔离充满仇恨。然而，1941年12 月日本袭击珍珠港，改变了这一切。
珍珠港事件后，对中国和中国人的看法，美国人突然发生了转变。中国已经从被称为“亚洲病夫”的国家变成了美国在抗日战争中的重要盟友。同样，中国人也从“中国异教徒”变成了朋友。1943 年，一位国会议员说，如果不是 12 月 7 日，美国永远不知道华裔美国人有多好。
在恐惧和愤怒的驱使下，中国人也试图尽可能地将自己与日本人区分开来，并“证明他们对美国战争努力的坚定忠诚”。珍珠港事件发生几天后，中国驻旧金山领事馆开始发放身份证，在美国的中国人开始佩戴印有“我是中国人”等字样的徽章。
海伦·陈 (Helen Chan) 给苏蕾·乌姆 (Soleil Uml) 别上徽章，以表明她是“中国人”，避免被认为是日本人而被抓进集中营。
