1949年末，随着兰州之战、宁夏之战的先后告捷，统治西北长达数十年的国民党反动派和马家军，终于迎来了自己的末日。
随着西北野战军开入，西北解放的消息很快传遍了全国，一时之间，举国为之欢腾。
然而，在这胜利时刻，彭德怀和西野第一兵团司令员王震却仍然面色冷峻，紧张地盯着作战地图，多年的经验告诉这两位老将，战争还没有最终结束，大意不得。
虽然经过几场大战，西北野战军各部队已经对马家军的大部完成了歼灭，可是，从目前掌握的情报显示，仍然有相当规模的匪众完成了“溃退”，依旧游荡在各地，无缘无故地消失在了茫茫戈壁上，既看不见，也摸不着。
与国民党大部队相比，这些散兵更为灵活，对于我军民的伤害也更大，不容小觑。
因此，在西北各省得到解放的同一时间，彭德怀做出决定，拨给王震14万大军，专程用于剿匪，永绝西北匪患。
震惊西北的四大悍匪
事实上，彭德怀的猜测是正确的。马家军溃败之前，曾经在蒋介石的命令下进行过有组织的化整为零，以游击战的形式，化身土匪，继续负隅顽抗。
为了能够让这支匪军继续为己所用，蒋介石和胡宗南许诺了大量的官职和赏金，要他们坚守待援，只要等到美国和苏联闹掰，等到“第三次世界大战”打响，那么，国民党大军就会卷土重来。
在蒋介石的拉拢之下，西北地区共计形成了四支势力较大的土匪：他们分别是陕南周寿娃、马步芳残部的马云山、马鸿逵残部的张海䘵、以及号称“贺兰王”郭栓子。
这些匪众少者只有几百号人，多者可高达几千人，凭借着对于地形的熟悉，分散在西北各地，拉山头做起了土皇帝。
他们一面招兵买马扩充自身的实力，一面在民间散布种种谣言，将解放军妖魔化，使得当地民众不愿配合。
为了一劳永逸地消灭土匪，王震并没有第一时间悬赏贴告示，而是选择了一种更为温和的方式，那就是命令部队化整为零，走进各县各乡，一面惩奸除恶、消灭土豪劣绅，一面进行土地革命，把地主手中的土地分给贫民百姓。
解放军大军刚刚进入各村的时候，当地的百姓还是颇为恐慌的，毕竟一直以来与他们打过交道的唯一军队便是国民党军队，国军所到之处，一片鸡飞狗跳，使得这些淳朴的百姓心里本能的对任何军队产生恐惧心理。
然而，经过一段时间内的相处以后，百姓们慢慢发现，这支代表人民的部队不仅与民秋毫无犯，甚至还经常帮助百姓处理纠纷、做些农活，不要分毫好处。
这样一来，当地的百姓对于解放军的好感瞬间拉满，远超过了国军土匪部队，开始踊跃向解放军提供线索，辅助其剿匪工作。
在打好民众基础以后，王震终于开始收网准备收拾这些土匪了，第一个目标，便落在了盘踞陕南一带的周寿娃身上。
周寿娃是农民出身，早年的营生是熬制苞谷糖到集市上贩卖，虽然身份低微，周寿娃的野心却十分之大，一心只想做官。
在1935年前后，周寿娃混进了当地国民党联保办公处，加入了当地保安团，后来因为想要更进一步，居然试图刺杀队长王益三取而代之，只不过后来事情败露，周寿娃只得跑上山头，做了土匪。
周寿娃手段很辣，心肠歹毒，他不单单欺凌百姓，甚至还敢捋正规军的胡子，有一次一支国民党军队路过其地盘，周寿娃居然带人残杀其八十多个士兵，夺取了上百杆枪。
后来，凭借着这些武器装备，周寿娃开始了对于周边土匪势力的疯狂兼并，最终成为了当地一霸。国民党统治时期，因为拿周寿娃没辙，便一直任由其胡作非为，索性发给了他一个“大荆镇保甲自卫队长”，将其招安。
虽然已经有了编制，但是周寿娃的行为却没有丝毫的收敛，在盘踞陕南的十五年时间里，他先后强娶了六个老婆，强奸、绑架的少女高达百人，周寿娃视人命如草芥，造其掳掠过的村子经常会集体灭门，可谓是恶贯满盈。
国民党败退之际，周寿娃收揽了当地的一个保安旅，聚集了多达1500余人的匪众，自封为“西北王”。
得知共产党挺进西北，周寿娃非但没有害怕，反而放出狠话：“要和共产党打他几年游击！”态度十分猖狂。
为了能够解决这群土匪，王震派出了西北野战军的两个团对其清剿，看见解放军人数不多，周寿娃十分轻蔑，他没有退缩，当场便摆开架势来，准备打一场正面对决。
然而，这场战争的过程却是十分出乎意料的，周寿娃部队虽然气势汹汹，但战斗力却异常的底下，仅仅一个照面，他的那个保安旅便齐刷刷地掉头就跑，解放军没有费吹灰之力，便将其拿下，周寿娃见势不妙，直接收拾细软，钻进了群山之中……
就这样，四大悍匪之一的周寿娃部，就此全军覆没。
彭德怀下令：顽抗到底，一个不留！
虽然顺利解决掉了周寿娃一部，但是对于这个结果，王震和彭德怀都是不满意的，因为周寿娃本人并没有落网，仍然有着死灰复燃的苗头，对此，彭德怀下达了命令：“对于这种罪大恶极，顽抗到底的匪徒，还有什么饶恕的余地？一律就地击毙！”
周寿娃部解决以后，王震大军又继续向西前进，他的下一个目标便盘踞在甘肃的马云山部。
与周寿娃土匪性质的部队不同，马云山的部队绝大多数都来自于昔日马家军马步芳部的正规军，马云山早先曾经是马步芳的部下，马步芳逃跑到南方时，曾经给马云山留下了15根金条，要他做“忠义军前进指挥所直属第一支队司令”。
一听说要升官发财，马云山顿时得意忘形，欣然接受下来，此时的他没有意识到：国民党的天下已经变了。
马云山的野心不小，在之后的日子里，他收拢了一大批匪众，他先是袭击了共产党位于会宁的区政府，又偷袭了固原王家洼的游击队，清除了自己所在地区的共产党力量。
随后，以甘肃为根据地，马云山大肆招揽昔日旧部，慢慢的居然聚集起了一支超过四千人的部队。
最为疯狂的时候，马云山甚至联络了周边诸多山头，准备合起伙来发动一场涵盖整个平凉地区的大叛乱，如果这一计划成功实施，马云山将在未来直接割据甘肃、青海、宁夏诸省。
幸运的是，王震并没有给他这个机会，在强大的情报系统支持下，王震很快便抓到了马云山的一个行军漏洞，趁着其大军在开阔地带前进时，主动派出大批的骑兵部队对其进行冲击。
马云山所部当时马匹较少，看到这一场景，顿时便乱了阵脚，阵型很快便被冲散了。
无奈之下，马云山下令全军撤退，但两条腿怎么可能跑得过四条腿，经过一番追击交战以后，马云山所部均被累得气喘吁吁，最终全军被围。
这一战，匪首马云山本人被捕，再确认完其身份的几天以后，马云山被解放军某部押送到了当地县城，当众执行枪决。
马云山被处决之后，彭德怀十分满意，特地吩咐王震，张海䘵、郭栓子两人也照此办理，不需要请示上级。
之后的日子里，王震没有停下脚步，立马率领大军奔赴宁夏，准备讨伐张海禄。
张海禄过去是马鸿逵的部众，马鸿逵覆灭后，他便另立门户，纠集了两百人，号称为“仁义军”。
虽然人数是四大悍匪里最少的，但是张海禄的“仁义军”危害却一点也不小，张海禄懂得一点兵法，在与解放军交战过程中，喜欢利用对于地形的熟悉反复拉扯，与解放军周旋，白天一跑一追，在山里绕圈子，到了黄昏临近夜晚，他们便利用对于老百姓的蒙蔽，潜伏进村，深入群众。
值得一提的是，张海禄麾下的匪众从来不抢附近村子的东西，每次打劫都会跑到几百里外，这也使得其在当地有着不错的群众基础，这使得想要围剿其难于登天。
为了能够彻底封堵张海禄的退路，王震做出了决定，你既然对放喜欢化整为零，那么解放军干脆也化整为零收拾你。
随后，王震调来了西野独立一师，配合宁夏当地部队上万人的兵力，挨村驻扎，将张海禄的退路全部一一堵断。
张海禄毕竟只有两百人，看到解放军万人大军，自己内心先是虚了三分，再加上山中缺衣少粮，没过多久，这两百人倒有八十余人主动出来向解放军投诚，张海禄的“事业”大为缩水。
1950年6月12日左右，张海禄终于按耐不住了，带领剩下的匪众洗劫了西山窑的乡政府。
对于这次袭击，王震早有准备，当即便派出当机动骑兵部队进行追击。
张海禄不愧是盘踞当地的地头蛇，凭借着两条腿，这一伙人居然硬生生地跑出去了8天8夜，但最终，张海禄还是没能逃出追捕，在一个山洞里伏法，最终被枪毙。
凶残的“贺兰王”郭栓子
张海禄死后，四大匪首便只剩下“贺兰王”郭栓子一人，在西北四匪中，郭栓子可以说是其中最为狡猾残忍的一个。
郭栓子常年在宁夏内蒙交界处，早在马家军强盛时期，便已经聚起了山头，当年的马鸿逵曾经多次对其进行围剿，但都没能成功，最终只得睁一只眼闭一只眼，送了郭栓子3座豪华大院和10顷良田，以此进行安抚，由此可见郭栓子的实力雄厚。
解放战争爆发以后，郭栓子看马鸿逵大势已去，便乘机以“起义”的名义，投靠解放军部队，然而，到了1950年3月份时，郭栓子便抓住了一个时机，率兵叛逃，拉拢一大批国民党残兵，成立了一支“贺兰山黑虎军”。
这支部队最顶峰时期曾经有数千人，装备精良，单单是地方驻防部队很难抵抗其进攻，因此，在之后的日子里，郭栓子开始了频繁的下乡扫荡，非但欺凌百姓，甚至对于解放军小股部队也敢袭击。
当时的宁夏剿匪部队里有一支194师，一次，该师派出了一个教导队下到地方，结果不幸遭遇上了郭栓子的主力，全队20余名教导员全部牺牲。还有一次，宁夏军区副司令曹动之将军独自外出，恰好撞见了郭栓子部队，也不幸遇害。
郭栓子的手段狠辣，心肠歹毒是远非其他三位匪首所能比拟的。
正因如此，在对待郭栓子的时候，王震下了很大的决心：决定以优势兵力，雷霆手段，直接将其吃下。
郭栓子只有几千人，但是，这一次解放军直接动用了整个65军，外加地方驻军八个营。当时的一个满编军大概有4万人左右，一个地方满编营人数约为500，粗略计算的话，此次王震一口气派出了四五万人。
看到解放军大军挺进贺兰山，纵使郭栓子有天大的本事，这时也该傻眼了，最终，在解放军的万军齐发之下，郭栓子大败而归。
郭栓子战败以后，曾经试图龟缩在贺兰山里，但王震没有选择放过他，一声令下，上万名解放军战士开始拉网式搜捕，经过一个月以后，人们终于在林子里找到了冻得瑟瑟发抖的郭栓子。
经过公审以后，这位西北最为残忍的匪徒，迎来了自己的末日。
在郭栓子死后不久，周寿娃也终于落了网，至此，彭德怀与王震将军所指挥的剿匪行动，也迎来了大获全胜。
在这一天，混乱数十年的西北大地终于重新恢复到了安宁与祥和，虽然日后，国民党曾经多次试图再次扶持代理人搞分裂，但均未有任何成效，这片土地已经永远地回到了祖国的怀抱。
