在一些古装电视剧、或者小说中，常常会看到这个故事情节，就是当一个人犯罪时被判处死刑，朝廷官员往往都要等到午时三刻才处决犯人，所以他们总会说“午时三刻，推出去斩首”。
就算有时候时间未到，监斩的官员也很想早早的处置犯人，但还是要等到午时三刻才下令开刀问斩。
那古代为什么一定要午时三刻处斩犯人呢？午时三刻又是几时呢？
在古代，之所以午时三刻才决定对犯人开刀问斩，这还是有原因的。
在如今，我们把一天分为24个小时，但在古时候，人们却把一天分为12个时辰，也就说，古代的一个时辰，相当于现在的两个小时。
而古代的十二个时辰，却又不是用数字来计算的，而且用“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”这十二个称谓。
而“午时”则是十一点到一点这之间，其中又以十二点为正点。
古代常说的午时三刻，其实是午正三刻，是中午阳光最盛的时候，也就是现在中午的11点45，或者是12点45。
下面来说说古代为什么一定要午时三刻处决犯人。
因为在古代，人们认为人死后，阴气会很盛，为了压制这太盛的阴气，就需要在阳气最强的时候处决犯人，因为这样，阴气就会消散。
之所以有这种说法，
是因为，古代的人们始终认为杀人是阴事，而不管被处决的人是不是罪大恶极和罪有应得，他死后，其阴魂就会来打扰监斩的官员，或者刽子手等人。为了避免这个情况，就选择一天中阳气最盛的时候处决犯人。
还有一个原因，就显得很人道，是为犯人考虑的，就是为了给犯人减少被砍头的痛苦。
为什么这么说呢？
因为在一天中，人在午时三刻时的精力最低，感觉昏昏沉沉，有想睡觉的感觉。而此时刚好将他们斩首，正处于他们昏昏沉沉、相对不太清醒时的状态，如此就可减少他们的痛苦了。
