公元1915年10月份的一天，一艘印有德国军旗的潜水艇在海面上随波逐流，自由自在地游荡着，就似乎没有人控制它一般。而另一方英国海岸观察情况的哨兵发现了这个情况，他马上向上级汇报了情况。因为这个时间正值第一次世界大战期间，德国的潜艇经常会偷袭英国的海上运输部队。英国海军基地接到消息之后，害怕又是德国的阴谋，于是马上派出潜艇将其团团围住，一场看似实力悬殊的战斗眼看着就要打响。
就在英国海军方面全神贯注，准备给德国潜艇致命一击的时候，奇怪的事情发生了。德国的潜艇似乎没有看到英国的军队一般，仍然我行我素的自由游荡着，忽上忽下、忽左忽右，好几次还差一点撞到英国的军舰。英国海军见状停下了攻击，并且试探性地对德国潜艇喊话，但是并没有人回复。
难道说潜艇里边没人？还是说德国军队是故意的？为了调查清楚具体情况，英国海军派遣出一支小队，准备登上潜艇查明情况。可是，这支小队刚进去没多久，所有的人就疯一般地跑了出来，有的人吓得面色发白话都说不好，有的甚至二话不说直接跳到海中。英国军舰长官稳了稳心神，决定亲自进去看个究竟。进去之后，军官就惊呆了，德国潜艇上有人，而且人还不少，而且每一个人都面带祥和的微笑，可是他们一动不动，似乎是已经死了。
英国军官觉得这件事十分的蹊跷，害怕这是德国做的一个生化试验，便下令把潜艇拖回港口，交给专家一探究竟。潜艇专家经过一番调查之后，发现潜艇内部一切都是完好无损的，也没有什么打斗的痕迹，现场除了一本航海日志有些价值之外，其余没有什么有价值的信息。而从航海日志上看，这些人死亡至少有二十多天的时间了。
后来经过对航海日志的研究，专家们发现其中最后的内容记载，一名值班的水兵为了净化潜艇内部的空气，补充了大量的氧气。因此专家们推测可能是因为值班人员忘记关闭氧气阀，而使得潜艇内部氧气含量过高。而死去士兵面带微笑是因为空气中不知名的混入一氧化二氮气体（俗称笑气），所以德国军队去世之前都是面带微笑的。
当然，这也只是当时英国专家们的一种解释，至于具体原因是什么，谁也无法说清。而且关于空气中如何会混入笑气，潜艇潜行这么久为什么没有下沉，这些专家也无从解释，所以至今都是一个迷。
