第五回 绝处喜重生，星斗遮天投竹院；狂飙惊再起，江淮避地驶吴艭
白建虽然精通水性，但不愿抛下剧孟，自去逃生，又看出此是黄河上游决口，至少淹没了好几百里，水面太宽，其势难以飞渡，只得忍着饿，暗中叫苦，打不起主意？剧孟人最豪爽，知道干着急并无用处，稍为愁思了一会，也就放开怀抱，仍和往日一样，说笑起来。白建知道剧孟不会游水，又处在这样境地，依然谈笑从容，若无其事，好生佩服，也把精神振作起来。二人连说带笑，暂时竟忘饥饿；最后还是白建忍耐不住，重又谈起逃生之计。
剧孟笑道：“谁愿饿死。我早已想过，此时天已深宵，又当有星无月之夜，水深浪阔，有何法想。人在艰危之中，只有镇静，才能发现生机；稍一情急冒失，神志先就昏乱，除增加困苦，错过良机外，别无好处。好在热天夜短，不怕夜寒，等东方现出曙光，我们能望远时，再设法脱身，不比干着急好得多么？就说在此饿死，也要三、五日后，比起那些已淹死的人，总强—些，你急什么呢？”
白建觉着所说有理，重又镇静下来。忙累了一天，人本疲乏，心神安定以后，吃夜风一吹，不由歪倒地上，枕着臂肘睡去？剧孟也不去惊动他，独个儿起身徘徊，估计此时也就子时光景，离明尚远，便照田仲所传熊经鸟伸（见《汉书》，为古导引之法，其动作若熊之攀树，鸟之伸颈）之法，练将起来。
过了些时，星光忽隐，剧孟耳听洪涛浩荡，夜风振衣，渐有凉意；风止以后，天更黑暗，连近处几株树梢，都看不出。心想：“我从小练就的目力，平日专能暗中视物，今晚竟连相隔三数丈的一些树影都看不出，湿气又是这样闷人，再要变天，下上—场大雨，岂不更糟？”正担着心；眼前倏地白影一闪，跟着便见—道金光由东方天空中斜射下来。抬头—看，原来朝阳已在东方天边升起，云层太厚，残月曙星全被遮住，下面雾气又重，因此不辨天色早晚；等到阳光逐渐高起，才由云层里穿隙而下，开头光只一片，映得满空密云都成了乌金色；晃眼之间，云层渐开，那—股接一股的阳光，相继穿云破空而下，好似几十道金色长虹，斜撑着半边天幕，五光十色，壮丽无俦。
水面上的浓雾也和开了锅的热水气一样，成团成片，随着晓风扬去，一时云烟浩渺，起伏滚转于万顷洪流之上，置身其间，真有海阔天空之感。不消半盏茶时，雾散云消，阳光转为银色，晴辉毕照，天水相衔，那大片黄流又闪动起亿万金鳞；未散尽的游云，倒影入水，水往东流，云却西去，云水交驰，顿成异景。剧孟正在暗中赞妙，以为从来未见之奇；猛想起天早大亮，应该唤起白建，商量出困主意才是。心念才动，白建已被那耀眼的阳光惊醒，跳了起来。
剧孟笑问：“白兄睡够了么？”
白学忙说：“太阳都这样高了。此非善地，剧兄怎不喊我？”
剧孟见白建说时，目光正朝前面注视，面上微现喜容，好象发现什么东西的神气，正要问话。
白建忽道：“剧兄请等一下，我去去就来。”边说边脱衣服，紧跟着身子微微往下一蹲，箭一般往水里射去，一道水痕过处，一个猛子冒出水面，相隔已在三丈以外。那去路正是昨日对敌的驿路左近，几株未被水冲断的树梢，尚在水面上映日摇风；不知那里来的一块小木板，刚刚随流飘去，此外空无所有。
白建接连几个猛子，到了一株大树旁边，又往水里一头扎去。由此便见当地浪花乱溅，人却不见起来。
剧孟方想：“昨日那几十辆马车，都沉在当地，莫非这大水势，还未冲走？”白建已由水中冒起，由水里捞起一块尺许宽三尺来长的木板，将手搭在上面，双足踹水，横波断流而驶，晃眼到了冈前，半身立在水中，托起木板，随手往冈上一扔，重又转身，一个猛子，往水里扎去。照样回到原处，投入水中，隔了一会，又拿起一块木板泅到。似这样接连五次，连取来大小四块铺车的木板和一根车柱，方始停手，走上冈来。
一面擦着身上的泥水，一面忙着把水里取来的两副马缰绳由腰间解下，笑道：“可惜昨天竟没想到这事；方才发现有一块断木板由水底浮上，才想起水里还有不少马车，可惜去迟了一夜，只剩两辆破马车，因车轴被树根挂住，没被水冲走，一匹马也淹死在那里，另外还有两具死尸，被车轮卡住。费了好些手脚，才取来这几块车板，只要搭成一个木筏，顺流而下，遇到高地和有人家之处，就可脱险了。”
剧孟早就明白他的心意，正要答话；忽然听出冈后一面涛声澎湃，分外聒耳。心中一动，不顾说话，忙往冈后跑去一看，那倾流淌来的，竟有不少东西，被这条横冈挡住，不曾漂走，内中除一座茅顶外，还有三扇木门。连忙下去，拖了上来。
白建闻声也赶来相助。笑道：“这定是半夜里漂来的东西。有两付门板迭在一起，足够我们用的，方才所取车板，都不消了。”随拿宝剑，往水里砍了好些杨柳枝回来，用剑把门板四角各扎一洞，将柳枝马缰，上下扎在一起，又劈削了两块车板做桨，把门板推放水中，等剧孟轻轻纵上，再同坐上，二人前后划着桨，朝前漂去。
这样一有了生机，全都精神抖擞，顿忘饥疲；又是双桨齐挥，迎风顺流而下，上来真个兴高采烈，其去如飞。只是初下水时，日头已是老高，越往前走，天气越热，当头烈日，火烤也似的，晒得二人肩背生疼；背坐反划，又有阳光刺眼，同样难受。后来白建跳入水中泅泳随行，不住把水朝剧孟和门板上泼倒，刚好一些；忽然狂风大作，一座云山突由日边高起，云边金蛇乱闪，雷声殷殷，转眼之间，云便铺天盖地而来，眼前光景立暗，倾盆大雨，宛如银河倒泻，当头泼下，迅雷一个接一个，霹雳连声，震得骏浪群飞，惊涛山立，一层接一层，当头压到。二人一板随同浪涛起伏，上下抛掷于万顷狂澜之上，奇险惊人。要不是白建精通水性，剧孟武功又好，即使不翻倒，也会被那瀑布一般的大雨闭过气去。
这场暴雨，竟下了一两个时辰才止，等到雨住风停，斜阳象火轮也似的，照向仅有的几片白云上面，陪衬得那万里晴空，澄碧如染，下面却是滚滚黄流，重闪金辉；迎风顺流，豪快无伦。二人又由不得叫起好来。
白建笑道：“昨天黄河决口发大水，就是这个时候。大雨刚住，水流更急，我们也不知飘流了多远。夜来没有月亮，黄昏前再寻不见高地，一个不留神，顺流入海，那才糟呢。”
剧孟笑道：“方才我们淋得和水鸡子一样，就这一路风吹日晒，转眼之间，上身衣服业已全于，率性使点劲，再往横里划上一阵，许能发现地头，也未可知。”
白建道：“我们已有一天多没吃东西了。幸亏天热，又灌了一肚子黄泥汤，除有点恶心外，一点也不觉得饿；否则，这饿先受不了。这一次的水是真大，划了半日，先前虽发现一捏被困水中的人家村镇，偏又风狂雨大，浪来太猛，无可奈何；雨住以后，休说土坡房顶，除水而外，什么都见不到了。我们往东南方斜着划，再试一下也好。”
二人正在指点说笑，遥望左侧水面上，忽现出一片花绿绿的影子。白建笑说：“前面有了陆地，那绿色不是草，便是庄稼；如是淹在水中的树木，不会密聚在一起。”
剧孟道：“真要是有这一大片好地，上面不会没有人畜，连破草房，都不见一间，决无此理。等它后面那一片云散开，才能看出几分，此时还难拿准呢。”
白建正朝前面注视。忽然叹道：“原来是片芦苇。”
剧孟喜道：“果然象是一片芦滩。苇子多生在洼地里，上半截竟然高出水上，这一带的水必浅，离人家村镇也必相近，你怎么反倒失望起来？”
白建立被提醒，心中一喜，喊声剧兄坐稳，便往水里窜去；随由前面水里冒起，大声疾呼道：“这里的水，最深处才五、六尺，真个相隔陆地不远了。”
这时，二人离那大片芦苇不过一二十丈，白建回到门板上面，衣服全湿，周身俱是泥污。
剧孟方说：“你真性急，又是一身泥水，夜来没有……”
二人问答未终，忽听“当！当！当！”连声锣响过处，跟着便见六、七条大小木船绕着芦苇右角，顺上流斜驶过来，当头一只船头上，站着一个儒冠佩剑的白衣少年，两旁分列着四个壮汉，都划着桨；后面还有两个摇橹的。相隔渐近，少年嘴皮微动，内二壮汉便放下桨，拿起身旁挠钩套索，奔上船头，口呼二位难友莫动，内中一个手扬处，一根带有铁抓的套索，已隔水飞来，本意想抓住二人所乘木板的中心，再往回拉，因恐误伤，特意放过木板，朝后掷去。双方本是丁字形，乱流而驶，木板长才七尺，二人前后分坐，极少空隙；偏巧那一带漩多溜急，眼看非往横里错过不可。
白建看出后面船上，还卧着几个难民。知道遇救，首先窜入水内。
剧孟瞥见索抓将要打空，身子往上一挺，左膀微抬，一把将抓握住，就势纵身起立，人和门板在水上接连几晃，便随着套索收处，往大船驶去。后面两条小快船见水太溜，恐木板随流淌去，正猛划双桨，往前抢截，剧孟轻轻一纵，已到船上；同时，白建也由水中窜向船头。
白衣少年见这两人身无长物，只附着一块门板，在洪水里飘浮了一日夜，中间又经过那么厉害的狂风暴雨，当然饥疲交加，动作还是那么轻快，内中一人并有极好水性，由不得暗中称赞，举手笑道：“二位快请坐下歇息，舟中备有热水干粮，多少先用一点，等到寒家，再请教罢。此时不会再有生人经过，这就往回走了。”
剧、白二人见那少年，生得长身玉立，丰神俊爽，辞色更是诚恳，丝毫没有富家子弟习气，也就不作客套。跟着船便掉转，绕过那大片芦滩，果然远远现出一条黑线；夕阳红尽，天也暗将下来。
少年早就陪坐在旁，并将带来的干衣取出与白建换了。
当地已离开大梁国境，进入吴王（刘濞）境内，相隔符离县（今符离集）不远。少年名叫王孟，乃符离土著，自来任侠尚义，专喜济困扶危，当日清早，听说大梁河决，洪水成灾，便招集了一些同道之交，备了几条舟船，打着救一个是一个的主意，在左近一带，救那灾民。由早到晚，前后业已救了一百多人，见太阳已快落山，水面上漂来的都是一些残枝断树，人畜死尸，已不再见。知道水势猛急，这一日夜的工夫，不论人畜什物，早就顺流直下，不会再见；再往上走，已非本身之力所及。望着那辽阔的洪流，慨叹了一阵，正准备载了末了救起的几个灾民回转；遥望上流水面上，忽有二人随流飘来，忙又迎上前去，差一点没有错过。双方都是性情豪爽，一见如故。
剧、白二人无意中交到这样好友，自是高兴。耳听船舷外水声发发，离岸已近；又顺着岸旁浅滩走了二、三里，才到停泊之处，一同上岸。
岸上乃是一片旷野，天早黑透，满天繁星闪烁，宛如一座广大无垠的星幕把大地罩住。地面上的余热还未退净，土气甚浓；道旁水塘内蛙声阁阁和垂柳高槐上的蝉声嘒嘒，汇成一片繁喧，十分聒耳，一路不断。同船灾民，只有一人未伤，也刚救活不久，四肢无力，下船便被众人同用担床抬走；下剩三、四个壮汉已抢向前面跑去。宾��三人且谈且行，又走了七、八里，才到主人家中。
剧孟见当地不到十户人家，主人房舍建在一座崖坡腰上，三面都是古柳高槐，当中一所高大的竹楼，后院还有十多间土房，进门落坐，便听马嘶之声。想起所骑紫云骠，心正可惜；主人忽往外走去。跟着，便听主人和好些人在说话，似在查问先后所救灾民的食宿医药是否安排停当；并有八、九匹快马由房后绕坡而过。
隔了一会，王孟走进，说：“二兄卧处设在楼上，比较凉爽，酒菜已齐，请登楼罢。”
宾主三人随到楼上入座，且谈且饮。吃完，王孟便请安歇。
剧孟一夜不曾合眼，又和洪水暴风雨前后对抗了一整天，到了地头，虽觉疲劳，还不怎样；白建却是心头烦恶，四肢酸痛，连话都懒得说。平日好胜，主人偏又殷勤劝客，不便坚持。还没吃完，便觉头重脚轻，周身难受，勉强支持到主人辞去，忙即卧倒。
剧孟见他头上青筋暴露，脸胀通红，力言无病，只是人倦欲眠。以为酒喝太多，先未理会，也就歇。睡梦中忽听“哇”的一声，惊醒转来—看，白建吐了—地，头搭枕边，喘息不已。满屋酒馊气，甚是难闻。连忙过去一摸，白建已周身火烧，人事不省。
主人虽然好客，初次上门，深夜之间，到底不便惊扰，只得把白建晾在楼窗上的那件短衣取下，给他把脸擦净，又摸看水壶喂了两口，再把人捧起，挪向另―干燥之处卧倒，陪坐在旁，只盼天亮，好请主人延医诊治；后听白建满口艺语，知他受暑，也许所饮浊流有毒，病势才会这样沉重；申泉、曾厚等同伴不知是否遇难；老母寄居华阴，自己孤身亡命，本想随同好友往南方打点一番事业，偏又遇到这样飞来的灾难。
正在百感交集；倏地电光一闪，隔窗遥望，天空中又是阴云密布，电光照见那高峰也似的云头，其白如银，繁星全隐，天更闷热。想起登岸时，土气那么湿热，料又要下暴雨。就这心念微动之间，一个迅雷，忽然当空暴发，跟着电光闪闪，霹雳连声，震得茅瓦欲飞，雨却还没有下；后院又有人喊马嘶之声，隐隐传来。
猛想起初进门时，曾听人马走动，未见回转；主人曾说家住符离县东坝，离此尚有数十里，这里名叫西坡，乃是他和朋友们避暑所在，如今用作救援难友之所，深夜喧哗，定有缘故。心念才动，便听下面人马走过。俯窗一看，马只六、七匹，人却有一、二百，多半拿着灯笼火把；另外二十几副担床抬着受伤的人，往楼侧田野里走去，神情甚是匆忙。雷雨深夜，忽然搬家，好生不解。
回摸白建，还是周身热得烫手，想让他安静一会，也未惊动。那雷连响有半顿饭时才停，雨仍未下，湿热之气，却更闷人？方觉南方天气果真炎热；忽然呼呼风起，暑退凉生，脊汗全收，恐白建病中受凉，忙摸起两床夹被，给他去盖，冷不防一阵狂风吹来，夹被立被扬起，几乎吹跑？连忙抢着将白建连头带脚周身裹好，那风已是越来越大；楼外那些大树被风一吹，声如潮涌，楼窗已被打折了好几扇，整座楼房都在摇晃。惟恐风吹楼倒，白建不死必伤，忙又冒着风抢将过去，想把白建捧向楼下，忽听有人急呼：“二兄请快起来上路要紧！”
原来王孟已换了一身短装赶来，手里拿着几支刚被吹灭的火把，神色甚是紧张；余火光中，照见白建身盖夹被，已被风卷起半边，贴向壁上，剧孟忙道：“白兄病得很重……”王孟随将火把交与剧孟，抢起夹被将白建裹了个结实，口里连打了两个呼哨，随有二人抢上，将白建抬起便走。
剧孟知有变故，匆匆带了兵器，随同起身。
楼下早有五骑快马等在那里。王孟当头把马解下，首请剧孟上马。剧孟忙抱白建同骑上去。
王孟知道二人患难交深，也未勉强，自己领头前驶，随带一骑空马，往东南方跑去。这时离天亮也有个把时辰，风大得出奇，好些树木都被吹折，虽因头天下雨，没有尘沙，那飞舞空中的断干残枝，却不断由头上耳旁扫过，并有泥块碎石迎面打到，纷如雨雹。
四面漆黑，眼前什么也看不见，―个闪避不及，不死也必头破血流，那四根残焰时燃时熄的火把，还不敢抛去。走在后头的人，还要随时防备随风吹来的火星。风声呜呜，发出一种极尖锐刺耳的怒吼，风力之猛，更是惊人！众人冲风而驰，若非人是英雄，马是久经训练的良驹，即使不被风刮倒，气也决透不转。就这样还是行动艰难，内一壮汉，左肩首被土块打伤，几乎坠马。
剧孟抱着白建，埋头抗风而驰，手里火把也被风中石土打灭，头上还溅了一点火星；不是旁有一骑随护，百忙中一掌将火打灭，连衣服也要燃烧起来。渐渐风力越来越猛，马被风吹得昂首奋蹄不住倒退。王孟领头挣扎，与风顽抗，仍是无用。
眼看形势奇险，进退皆难，眼前倏地一亮，震天价一个大霹雳突由当空暴发！吓得那马连声闷嘶，往后倒蹦。风势才止，雷又响个不住；天虽未亮，依稀已能辨出人影田野。
王孟忽将火把丢向道旁水田之内，回头大喝：“快！快！”跟着一马当先，往前驰去；剧孟等三人也相继纵马追上。
天还是那么灰蒙蒙地，始终不曾亮透。人强马快，晃眼已是二、三十里。天暗云低，也分辨不出前途路径。剧孟百忙中见白建头露半截在外，皱眉微呻，忙将他身裹的被略微整理，使其贴怀横坐，然后纵辔前驰。微一耽搁，遥望前面，王孟业已驶出老远，二壮士却在左右一同行止，意似随护。心正不安；豆大一般的雨点，已迎面打到。渐渐越下越大，雨点和雹子一样，来势又猛又急，打得满地泥浆乱溅，人和立在瀑布下面一样，水由头上身上往下直流，逼得人气都难透；眼前—片迷蒙，王孟早已隐入水雾之中。
正在纵马前冲；忽听耳旁连声断喝，同时便见几个壮汉打着雨伞，由马前水雾中抢将过来，将马带住，请剧孟下马、接过白建，分别打着伞—同前行。
才走十几步，便到江岸。江水离岸也有一尺多光景，岸旁停着三只大船。王孟已换去湿衣，匆匆请剧孟、白建更衣洗漱，又取了两丸解毒的暑药与白建服下，扶令卧倒。
剧、王二人坐定，谈不几句，白建忽喊腹痛。剧孟抱他去往后仓，大泻了几次，腹痛才止。回来一看，白建虽是气虚力弱，神志已清，心方略放。
王孟笑道：“此是白兄昨日多受风寒暑热之故，经此一泻，腹内已空，少时与他吃上一两碗糜粥，暂不动荤，过一两天，就复原了。剧兄生长关中，滨海一带的飓风暴雨，恐未经惯，我陪剧兄痛饮畅谈，略去风寒，并吐心腹，以尽哼夜之欢吧。”
剧孟见仓中只有一个从人在旁安排酒食，除船夫外，下佘壮士俱早冒雨走去。心想：“王孟侠士，如何尊卑之分甚严，行踪又是这样闪烁，令人莫测。”猛一拍头，见对方那双黑白分明的俊眼，精神奕奕，正在注视自己。话到口边，又缩回去。
王孟笑道：“他们事前俱已吃饱，连忙了一日夜，都要睡上一会，有几位睡过的，还要把末一起受难的朋友，护送到吴地去。请先干上两杯，等开船后，再细谈吧。”
剧孟见所乘的船又高又大，前后三层船仓，两舷宽达三尺，上有篷檐，分设长桨大橹，共有十余人驾舟，都是口操吴音的壮汉。方疑主人是个豪家；忽一壮士撑伞走进，说：“末一起人，中途遇到狂风，不能前进，现在三水崖石洞中暂避，已派人带了雨具前往接应，先来的几起人，均已安置在后面两条船上了。”
王孟先斟了两大杯热酒，与那壮士吃了。笑说：“三水崖离此只一、二十里，午前当可上船了。你把这封信托张大夫转交吴王，说我见了淮南王，自会看事行事；这些受难的朋友，请他照我所说，好好安排，我们的船就要开了。”随取出一信，交与壮士自去；等船开后，方始且谈且饮，细说经过。
原来刘邦的胞侄刘濞，自由沛侯封为吴王以后，自恃才勇，阴怀大志，专一招纳亡命之徒，增强他的势力。因闻符离王孟少年英武，名满江淮，新露头角才两三年，各地游侠之士已望风归附，连命心腹礼聘了几次。
王孟先不肯往，后因自己和一些同道，屡次仗义除暴，杀伤人命，都是刘濞暗中维护，才得无事，又是那么礼聘殷勤，实在情不可却，勉强往见，在王府住了些日，暗查所为，觉着人苦不好名，刘濞尚能礼贤下士，于是有了几分好感。刘濞偏又喜欢王孟这样人物，不惜屈尊降贵，引为上宾，倾心结纳，并为王孟在符离建了两处屋宇，赠送财帛，经常不断。
王孟明知符离为淮南齐鲁各地舟车所经，刘濞此举，别有用心；但是平日专喜任侠尚义，而家无余财，又不喜作那盗劫之事，常时为难，难得有这么一个取之不尽的好东道，能为善良的人们减少一些困苦，自然也好，遇到刘濞有事相烦，只要不是害人，多半敷衍。
这日，刘濞听说淮南王刘长也想结纳王孟，几次命人聘请，均未往见。欲借王孟勾结刘长，便命心腹使臣密函相托。王孟救了许多灾民回来，正苦人多，难于安置；立时将计就计，允照刘濞所说行事；—面托来使日内将这些灾民，运往江南安置，然后又率众驾船，再去救人。
晚来回到西坡竹楼，便听人报，上流各地山洪暴发；当地的老农和渔民也看出暴风将起，也相继赶来吿急，请作准备。于是连夜布置起籴。好在刘濞派来专壮自己声威的三只大船，足可应用，便分出两船载了灾民，顺流东去；只留剧孟、白建和几个有本领的同道，逆水行舟，往豫章（今江西省南昌）进发。
