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希腊神话里，普罗米修斯借一根橄榄枝从日神阿波罗前进的车轮里盗来的火，可被视为尘世的第一盏灯。最早的灯只和火有关，灯与灯的最大区别只在于燃料，以及用什么容器承载这脆弱、充满危险又灼灼其华的光焰。最常见的当然是纸灯笼，透光性能好又轻巧的灯器，则莫过于西洋舶来的玻璃。即便到了曹公写红楼的清朝，荣国府这样吃穿用度皆非寻常的贵胄之家，一盏玻璃绣球灯也依然是连宝玉都要珍视的物事。
这一幕发生在第四十五回《金兰契互剖金兰语，风雨夕闷制风雨词》里。是个秋雨夜，黛玉刚刚吟罢闷杀人也么哥的《秋窗风雨词》，正待搁笔安寝，可巧宝玉穿着北静王送的蓑衣来了。黛玉取笑他“哪里来的渔翁”，又忍不住赞这蓑衣精巧，宝玉忙许愿要送她一件同样式的，此情此境下，作者对黛玉言行心理有一番极精微的工笔描写。
黛玉笑道：“我不要他。戴上那个，成个画儿上画的和戏上扮的渔婆了。”及说了出来，方想起话未忖夺，与方才说宝玉的话相连，后悔不及，羞的脸飞红，便伏在桌上嗽个不住。
可惜黛玉难得流露如此不设防的小儿女态，宝玉当时却未领会得。
宝玉却不留心，因见案上有诗，遂拿起来看了一遍，又不禁叫好。黛玉听了，忙起来夺在手内，向灯上烧了。宝玉笑道：“我已背熟了，烧也无碍。”黛玉道：“我也好了许多，谢你一天来几次瞧我，下雨还来。这会子夜深了，我也要歇着，你且请回去，明儿再来。”宝玉听说，回手向怀中掏出一个核桃大小的一个金表来，瞧了一瞧，那针已指到戌末亥初之间，忙又揣了，说道：“原该歇了，又扰的你劳了半日神。”说着，披蓑戴笠出去了，又翻身进来问道：“你想什么吃，告诉我，我明儿一早回老太太，岂不比老婆子们说的明白？”黛玉笑道：“等我夜里想着了，明儿早起告诉你。你听雨越发紧了，快去罢。可有人跟着没有？”有两个婆子答应：“有人，外面拿着伞点着灯笼呢。”黛玉笑道：“这个天点灯笼？”宝玉道：“不相干，是明瓦的，不怕雨。”黛玉听说，回手向书架上把个玻璃绣球灯拿了下来，命点一支小蜡来，递与宝玉，道：“这个又比那个亮，正是雨里点的。”宝玉道：“我也有这么一个，怕他们失脚滑倒了打破了，所以没点来。”黛玉道：“跌了灯值钱，跌了人值钱？你又穿不惯木屐子。那灯笼命他们前头照着。这个又轻巧又亮，原是雨里自己拿着的，你自己手里拿着这个，岂不好？明儿再送来。就失了手也有限的，怎么忽然又变出这‘剖腹藏珠’的脾气来！”宝玉听说，连忙接了过来，前头两个婆子打着伞提着明瓦灯，后头还有两个小丫鬟打着伞。宝玉便将这个灯递与一个小丫头捧着，宝玉扶着她的肩，一径去了。
这段曹公看似写寻常对话，竟无一字可删。无论是读诗夺诗烧诗，还是宝玉笑道“我已背熟了，烧也无碍”；抑或是刚刚披蓑戴笠地出去又想起一句不相干的闲话复“翻身进来”。然而这一节最动人的，还是黛玉少见的软语温存：“跌了灯值钱？跌了人值钱？”这是她少有的不疑忌，不自伤，也不隐藏心意的时刻，一切的一切，也许只因为是个雨夜，又有玻璃绣球灯和小蜡这样美丽的物事，在这样一个闷制风雨词的雨夜，平白笼照出一团晶莹剔透的暖意，就着这点光芒，将心事在风雨飘摇中映得透亮，亦足以照亮私心所爱者的归程；又因为这一灯如豆，仿佛随时就会熄灭，却也并不怕人知道。
《秋窗风雨夕》里也有“泪烛摇摇爇短檠”之句。“爇”就是燃烧，“檠”就是蜡。这一晚原本属于摇红的烛影，却可惜宝黛终究没有共剪西窗烛的缘分。
灯缓缓燃尽的不光是灯蜡，还有彼此失去的可能，和曾经如此动人的靠近瞬间。
